— Если мы казним половину аристократии без убедительных доказательств, точно жди бунта, — с сожалением покачал головой мастер Рикт. Он, кажется, был совершенно не против самой идеи — главное, чтобы фактов было достаточно для приговора. По спине Венди в очередной раз пробежали ледяные мурашки. Ох, занесло ее в самый центр осиного улья. — Так что приходится выжидать, пока они нанесут удар.

— Ну, дождались, поздравляю, — с насмешкой фыркнул Кирсан. — Я узнал как минимум пятерых из тех, что участвовали в нападении. Очень уж у них магические оттиски характерные, да и огненных магов не так много, чтобы запутаться. Среди них точно был Тевейран.

Собравшиеся озабоченно загомонили. Понятно, что нужно было принимать решение и как-то разбираться с мятежниками, но как? Все маги, которым безоговорочно доверял Кирсан, ныне собрались в этой комнате, и хоть они все были одаренными, некоторые даже очень, все равно совместных сил будет недостаточно, чтобы справиться с полноценным восстанием. Это очень наглядно показали сегодняшние события.

А кому из оставшейся в столице аристократии можно верить — большой вопрос. И не ударят ли они в спину в самый неподходящий момент — тоже.

— Нам, наверное, пора, — поднялся первым Ладинье. — Моей жене противопоказаны волнения.

— О, поздравляю! — широко улыбнулся Кирсан, правильно расшифровав намек. — Советую вам уехать из столицы на какое-то время. Тут может стать… жарко.

Ада совершенно непочтительно фыркнула:

— Вот уж несусветная глупость — разделяться. При всем моем уважении, ваше величество, — вторая фраза на фоне первой прозвучала откровенной издёвкой. — Нас так по одиночке и перебьют. Уже убрали бы, если бы не Венди.

Дейрон тонкий маневр жены стоически проигнорировал. Кивнул Венделин, та понятливо поднялась с места и двинулась вслед за ними с неохотой, на ходу пытаясь придумать оправдания тому, чтобы задержаться во дворце и чтобы при этом не нужно было говорить и что-то объяснять. Но Кирсан, не подозревая о ее терзаниях, сам нашел выход из ситуации.

— Венди останется, — негромко сообщил он. Дейрон замер на пороге, решив, что ему послышалось.

— Это небезопасно, ваше величество, — начал он. — Девушка владеет неизвестным даром, необходимо сначала убедиться в ее надежности и выяснить происхождение…

Два пожилых мастера тут же принялись наперебой что-то объяснять Ладинье.

— Дейрон, я тебя бесконечно уважаю, но твоей паранойе нужно немного отдохнуть, — холодно заявил Кирсан, и все разом притихли. Сразу стало понятно, что говорит повелитель. — Венди сегодня доказала, что ей можно доверять. Мало того, она спасла весь город. И тебя в том числе.

Ладинье опустил голову, молчаливо признавая его правоту. Можно было не обольщаться — вряд ли он вдруг, резко, переменит свое мнение о Венделин, но по крайней мере в открытую идти против воли Кирсана не станет.

Вместо того, чтобы ощутить триумф небольшой победы, девушка поежилась от неизвестно откуда взявшегося чувства вины. Получается, она радуется, что здорово всех обманула. Ей теперь доверяют, поселят рядом с королем… Собственно, все как нужно для ее хитроумного плана. Почему же так не по себе? Будто она предает доверие друзей.

У нее нет здесь друзей, повторяла она мысленно, пока следовала за мастером Риктом. Старик лично вызвался проводить ее, пусть даже отведенные ей комнаты находились чуть дальше по коридору.

Король не преувеличил. Он действительно поселил ее ближе некуда.

— Это покои ее величества, — дрогнувшим голосом пояснил мастер Рикт, открывая тяжёлую дверь. Два лакея позади него вытянулись по струнке, не осмеливаясь сунуться под руку, хотя вообще-то это их задача: открывать и закрывать двери перед почетными гостями.

Три запоздавшие горничные подбежали бесшумно и встали позади лакеев, ожидая своей очереди быть представленными.

Венди нерешительно переступила порог комнаты, оглядела роскошное убранство и моляще оглянулась на старика мастера. Тот пожал плечами.

— Воля его величества. Больше покоев на этом этаже нет. Гостевые на другом уровне, а я так понял, что король желает поселить вас как можно ближе. Если вы готовы жить в гостиной его величества, это тоже можно организовать, я думаю…

Девушка поспешно замотала головой. Возможно, для ее плана было бы куда проще, живи она в одних покоях с королем, но заходить так далеко она не собиралась. Ей прекрасно было известно, что думают о женщинах, живущих с мужчиной без брака. И становиться одной из них ей не хотелось. Даже на вражеской территории… Нет, тем более на вражеской территории!

— Обживайтесь, устраивайтесь. Горничные вам помогут. Гардероб ваш скоро привезут, — как заправский дворецкий обрисовал перспективы мастер Рикт. Венделин, подумав, присела вместо привычного поклона в глубоком реверансе, которому ее кое-как научила Малви. Как еще по-другому выразить свое уважение пожилому магу, она не знала, а сказать спасибо хотелось.

Мастер Рикт помедлил на пороге, поглядывая на любопытно сверкающих глазами горничных. Еще бы, такой повод для сплетен: неизвестная девица с окраины теперь будет жить в покоях королевы!

Для жены и наследников традиционно отводился целый флигель, но одна спальня по обычаю находилась по соседству с королевской. Для удобства исполнения супружеского долга, так сказать. Не бегать же королю по ночам через весь дворец. Во времена правления Лисвер, около двадцати лет эта спальня вообще считалась главной, поскольку ее величество не пожелала нарушать устои. Пусть мужа у нее не было и вторая спальня стояла запертой, но пользовалась она упорно женскими покоями, не желая переходить в категорию «мужеподобных».

У каждого свои способы борьбы со стрессом.

— Его величество сейчас уязвим, — решившись наконец, негромко произнес мастер Рикт, пользуясь тем, что вполголоса щебечущие горничные понятливо переместились в спальню под предлогом приведения ее в порядок. Там и так все было идеально чисто и безлико. Кирсан первым делом приказал все личные вещи матери перенести в отдельную комнату, ключ от которой оставил себе. Покои ее величества рано или поздно займет его жена, рассудил он, а память о Лисвер стоит того, чтобы ее хранить. — Советую вам проявить благоразумие.

Венделин приподняла одну бровь жестом, который подсмотрела у Ладинье. Универсальный способ дать понять собеседнику, что ничего не поняла.

— Не стоит рассчитывать на нечто большее, — обвел рукой роскошные гобелены и диваны с мягкой обивкой мастер Рикт. — Все это временно, на кризисном этапе. Его величеству скоро предстоит жениться на девушке благородного происхождения с подходящим даром. А вы, хоть и уникальны, но совершенно на эту роль не годитесь, уж простите старику его прямоту.

Девушка выпрямилась, покраснев, и отрывисто кивнула. Если бы не необходимость поддерживать видимость немоты, она бы многое высказала мастеру, лезущему не в свое дело. И что она совершенно не собиралась ничем и никем пользоваться, и что в последнюю очередь думает о том, как пробраться на трон, тем более трон Риоркана! И уж в особенности — где именно она видала всех их аристократических подходящих девиц.