Руки Кирсана подрагивали, на кончиках пальцев зарождалось пламя. Верный признак, что маг не справляется со своей стихией.

Еще шаг.

Длинная алая накидка, призванная выделять монарха из толпы, развевалась на невидимом ветру, вокруг Кирсана становилось все жарче, но Венди без колебаний протянула к нему руку.

Перед ней сейчас стоял не представитель Риоркана, не враг и уж тем более не король. Сильный маг пытался совладать со стихией, чтобы спасти город, полный мирного населения.

Ему всего-то не хватало немного силы.

И с этим Венделин как раз могла помочь.

Надеясь, что ее неожиданное прикосновение не собьет Кирсану концентрацию, девушка положила ладонь ему на шею — единственное, кроме рук, свободное от одежды место. Для ее дара необходим был непосредственный телесный контакт.

Король все же вздрогнул, но заклинания не упустил. Отличная выучка, похвалила его мысленно Венди, и на пробу толкнула в него немного энергии.

Мало ли, все же другая страна, иная теория магии… Вдруг что-то пойдёт не так? Но нет, волна дара привычно хлынула в чужой резерв, подпитывая истощенного Кирсана. Венделин прикусила губу. Вовремя она. Еще немного — и ему пришлось бы расплачиваться за заклинания годами жизни, черпая энергию из запасов тела.

Она не только делилась магией, но и видела теперь, что именно делал король. Размах его защиты не мог не вызвать уважение, только вот закрыть трещины одним даром огня у него не получалось. И неудивительно. Противники работали слаженно, командой, и точно больше, чем одной направленности. Кроме огневиков и земляных магов, у них явно были водники, потому что земля высыхала и трескалась на глазах, помогая в дурном деле нападающим.

Прикрыв глаза, Венди вплела собственную магию в заклинания Кирсана, не мешая ему, но усиливая и дополняя творимые им изменения. Не имело значения, что у них разные школы и принцип владения даром.

В этом и заключалась ее уникальность. Помимо того, что она была неплохим, а если точнее, довольно сильным земляным магом, Венделин являлась полной противоположностью магам теней. Они забирали энергию — она добавляла. Они уничтожали магов — она позволяла им творить больше заклинаний, сильнее, мощнее. Если теневиков испокон веков уничтожали, едва у них пробуждался дар, то ее ценили в княжестве как настоящее сокровище. Потому и не сумел отец запретить ей ходить в разведку. Настолько ценный кадр, способный увеличить обороноспособность отряда в разы, и осядет дома? Да ни за что!

Хотя пристроить ее взамуж они были бы не против, ради благого дела размножения.

Земля подчинялась нехотя, словно не в состоянии решить, кого из противоборствующих сторон слушать. Противники Кирсана брали количеством, давили со всех сторон, заставляя отвлекаться на точечные атаки и пропускать трещины все глубже в город.

Это было до того, как в игру вступила Венди.

Стихия наконец почуяла власть мага, способного с ней управиться. Она ластилась, стараясь угодить, и покорно принимала любую форму, какую пожелает Венделин.

Покосившиеся было дома выправлялись, улицы снова разравнивались, будто не осыпалась брусчатка в свежие, зияющие магмой трещины только минуту назад. Словно чья-то могучая рука запустила вспять само время: прорехи в земле съеживались, исчезали, стекаясь обратно к тем, кто их породил, и разверзаясь уже под их собственными ногами.

Венди показалось справедливым угостить их той же конфетой, какой они собирались накормить ни в чем не повинных горожан.

Только когда под ее рукой дрогнул, а потом упал на колени Кирсан, она опомнилась. У короля и без того был немалый собственный резерв, а сейчас он пропустил через себя чуть ли не вдвое больше энергии, чем обычно — неудивительно, что его тело не выдержало.

Не без сожаления Венделин отступилась. Она тщательно запомнила характерные магические оттиски противников. Столкнись они в бою снова, узнает непременно.

Хищная азартная улыбка, поселившаяся на лице во время молчаливого сражения, немного увяла.

Кто знает, в каком именно бою им еще придется сойтись? И не будут ли они с Кирсаном в следующий раз стоять по разные стороны укреплений?

Мысль зацепила ее неожиданно остро.

Венди понравилось работать в паре с огненным магом. Пусть он и не привык к подобным фокусам, но справился очень даже неплохо для первого раза, нить заклинаний не терял и подстраивался под нее так, словно они всю жизнь отрабатывали совместные атаки.

— Уносите короля! — вполголоса скомандовал Ладинье. Кирсана поставили на ноги, хоть он на них и не держался, и поволокли внутрь. Не дело демонстрировать толпе слабость монарха, необходимо до последнего делать вид, что все в порядке и под контролем.

Растерявшуюся Венди тоже подхватили под руки и повлекли куда-то вглубь дворца.

Роскошные залы и широкие коридоры, мощеные мрамором, не произвели на нее особого впечатления. Честно говоря, внутренняя отделка домов в Риоркане ее вообще не впечатлила, за исключением тканевого компонента. Жизнь под землей научила Тираярн виртуозному владению трансформацией материала, и уж что-что, а интерьеры могли потрясти любого, самого взыскательного и пресыщенного зрителя.

До покоев его величества их процессия добралась в рекордные сроки. Кирсана понесли, уже не таясь, в спальню, туда же шмыгнул подоспевший лекарь. Остальные задержались в гостевой части, где как раз было множество сидячих мест: всем хватит и еще останется. Стражи, дотащившие Венделин, отпустили наконец ее руки и тактично удалились.

Назревало экстренное совещание на высшем уровне.

— Что ты сделала с королём? — рявкнул на девушку Дейрон, толкнув в кресло. Венди не удержалась на ногах, обидно шлепнулась на попу, пусть и на мягкую обивку. На глаза навернулись слезы. Ради этого она старалась и помогала? Чтобы ее же обвинили не пойми в чем?

— Ты погоди стращать, давай сначала разберёмся, — регент, Павел, положил руку на плечо Дейрону точно так же, как недавно она сама проделывала с Кирсаном. Венди всхлипнула. А если она и правда что-то сделала не так? Вдруг у них магии несовместимы, а она своей подпиткой только подтолкнула его к выгоранию? — Главное, пока что мы победили.

— Да, но какой ценой? — горько скривился Ладинье, не отрывая взгляда от мятущейся Венди. — Кирсан без сознания и полностью выжат, если они опять попытаются, нам несдобровать.

— Не надо меня недооценивать, — раздался усталый голос от дверей спальни. Его величество привалился к косяку для устойчивости, позади него недовольно бубнил что-то неодобрительное лекарь, но самое главное — король был в полном сознании… и очень неплохом настроении. — Ты не представляешь, Дейрон, что мы с этой красоткой провернули!

У Венделин от облегчения все же скатилась пара слезинок. Она поспешно заморгала, маскируя непрошеный взрыв эмоций, но полностью скрыть облегчения не сумела. Кирсан поймал ее взгляд и подмигнул, успокаивающе улыбаясь.