Тяжелое чугунное литье легко прожигает мягкую землю, но ему не проломить прочную огнеупорную кладку. Бизон пытался продавить Костю, но встречный взгляд лишь гнулся, не ломался.

– Все просто, Паша, даешь реальную цену, получаешь ресторан. – Костя твердо стоял на своем.

– Утром стулья, вечером деньги, так пойдет? – с усмешкой спросил Бизон.

Костя покачал головой. Нет, он так не согласен.

– А не боишься? – спросил бандит.

Костя кивнул. Не хотел бы он бодаться с братвой, но раз уж ему брошен вызов, придется расчехлять рога.

– Это хорошо, что не боишься… Хорошо, что ты такой упертый… Считай, что прошел проверку, – разряжая обстановку, широко улыбнулся Бизон.

Костя вопросительно приподнял брови. Что еще за проверка?

– Мне такой человек нужен, чтобы не прогибался. Как раз такой человек и нужен. А в твоей честности я не сомневаюсь… Не скажу, что у меня проблемы, братан, но все может быть. Могу сорваться за кордон. Может, на месяц, может, на два… А может, и на год… За кабаками тебе смотреть… И чтобы все чин по чину…

Костя задумался. Вообще-то он в Москву намылился, можно даже сказать, настроился на новую жизнь. Но раз уж Бизон оставляет его распоряжаться своей собственностью, почему бы и не остаться. С его кабаков он имеет приличные деньги, и не хотелось бы их терять. Не вопрос, бандиты опасные люди, но и в Москве этого добра более чем, неизвестно, какие мухи там слетятся на его мед, может, на их фоне Бизон покажется безобидной козявкой…

– Что-то не так? – уловив заминку, подозрительно сощурился бандит.

– Да нет, все так, – пожал плечами Костя.

– Может, ты сорваться хотел? Продать кабак и за кордон, так?

– Да нет.

– Или не за кордон?

– Работаем дальше.

– Смотри у меня, брат, если вдруг что, из-под земли тебя достану.

Костя молчал, выразительно глядя на Бизона. Пусть он лучше о своем поведении думает, а то какие-то пакостные проверки на уме.

– Я слышал, ты жену директором назначил, – обвел Бизон рукой зал ресторана.

– Назначил.

– Не подведет?

– Я в ней уверен. А что? – в ожидании подвоха спросил Костя.

– Все-таки баба… Бабам доверять нельзя…

– Мой ресторан, кому хочу, тому доверяю.

– Да, со своим кабаком делай что хочешь. А за мои отвечаешь своей головой. Сам смотришь, сам и отвечаешь. Вопросы?

Вопросы у Кости были, но задавать их не хотелось. Обдумает острые моменты на досуге, позвонит Бизону, спросит. А сейчас пусть он уходит, кисло в компании с ним, неуютно.

– Ну, тогда бывай… Привет жене!

– «Патриарх» остается за нами, – пытаясь сдержать торжествующую улыбку, сказал Костя, когда в ресторане появилась Татьяна.

– Уверен?

– Прижали Бизона, мечется он. Я так понял, он за кордон собирается.

Костя должен был задать ему несколько вопросов и обязательно сделает это, но сначала нужно замерить глубину ямы, в которую угодил Бизон. Может, под ним пропасть, из которой не выбраться. Удочки закинуть нужно, справки навести. Есть знающие люди, они помогут.

– Скатертью дорога!

– Ну, пока еще не совсем ясно… Если он за кордон уйдет, рестораны за мной останутся. Как и было… И как есть, – немного подумав, добавил Костя.

Выбил его Бизон из колеи, потому и ослабил он вожжи. А работа не река, самотеком по старому руслу не движется, ее подхлестывать нужно. Прямо сейчас он и возьмется за дело.

– А новый ресторан ты открыть сможешь? – с живым интересом спросила Татьяна.

– Не знаю, не говорили… Не до того.

– О перспективах всегда нужно думать.

– Спрошу.

– Зачем? Если он собирается свалить, значит, дела у него дрянь. А если свалит, и спрашивать не надо… Можно и рестораны его к рукам прибрать.

Костя удивленно глянул на нее, и Татьяна слегка смутилась.

– Ты на меня так не смотри. Я всего лишь предположила, а тебе располагать. Если нет, то нет. А если да, то тебе отвечать. Ты за все в ответе, тебе и решать, а я в сторонке постою, можно?

Костя скривил губы, глядя на жену. В сторонке она постоит. И над ушком. Как дьявол-искуситель, дающий коварные советы. Но и осуждать ее он не мог. В бизнесе мягкотелым делать нечего, кому-то и по трупам к своей цели приходится шагать. Они сами едва ушли от этого. К счастью. Но жизнь продолжается, и если появится возможность, если вдруг рестораны Бизона останутся без присмотра, почему бы не прибрать их к рукам? В собственность брать не нужно, а выжимать в свое ведро все соки – почему нет?..

В принципе, правильные советы давала Татьяна. Опасные, но правильные. А как быть, решать ему. И очень хорошо, что она это понимает…

Николайск – не резиновый, с этим не поспоришь. Открывая один кабак, создаешь конкуренцию для других, и в этом Бизон прав. Но Костя все-таки нашел местечко, где можно было поместить ресторан без ущерба для общего дела. Во всяком случае, он на это надеялся. Сам Бизон его об этом и попросил.

Вроде бы и неважно у Бизона дела идут, и бандитская братва его поджимает, и воровская. Опять же, со службой безопасности Николайск-банка у него война. И РУОП держит его в поле зрения. В общем, куда ни кинь, всюду клин, но и за границу он уезжать пока не торопится. Даже на очередной ресторан замахнулся. А Костя решил вопрос, и заведение уже готово к работе, Бизону оставалось только ленточку перерезать. С этим он справился без проблем. Дальше банкет – для гостей, для прессы. Весь Николайск должен узнать про новый ресторан, а журналисты напишут, какой вкусный здесь гусь с яблоками, еще и Рождество пригласят отпраздновать. Во всяком случае, за такую рекламу уже заплачено. А еще живой слух по городу пустить нужно, для этого Бизон чиновников из городской администрации пригласил, местных депутатов. Среди гостей попадались и бизнесмены из тех, которые по-прежнему платили ему за «крышу».

Бизон во главе угла. Деловой, в строгом костюме, амбиции прут через край. Оказывается, он, как будущий депутат Законодательного собрания, обещает вкусно накормить весь город. Ну да, свистеть – не мешки ворочать… И бандиты его все как один в костюмах, все такие скромные, вежливые, как бы слеза умиления по щеке не скатилась.

А бандитов немного, с полдюжины едва набралось. Или Бизон не хотел смущать почтенную публику, или это все люди, которыми он мог располагать. Поредела его бригада – кто-то сгинул в бандитских разборках, кто-то за решеткой баланду хлебает, а были и такие, которые просто-напросто, вышли из дела.

– Выпьем за то, чтобы наш родной город стал зоной благополучия и процветания! – Бизон высоко поднял бокал и приложил руку к груди.