Я замерла на миг.

Человек?!

— Па-па! — закричала малышка, выпуская ещё несколько искр, которые мужчина так же легко отбил.

Я не могла дышать, глядя, как незнакомец переступает через неподвижное тело мёртвого магнуса. Сразу было понятно, что передо мной маг. По его бледной коже то и дело пробегали сероватые искры, губы кривились в жёсткой усмешке победителя, а глаза светились алым, как у Януария.

Будто ощутив мой мысленный призыв, в окно ворвался призрак и, не снижая скорости, набросился на нападавшего. Спеленав его голову, будто тканью, своим призрачным телом, Януарий Второй повалил мага на поющий пол. Тот тут же отозвался, выдав пару первых нот из минорного произведения Моцарта.

Но в следующее мгновение в зале полыхнуло, и привидение растаяло без следа. Мужчина, бормоча нечто похожее на проклятие, поднялся на одно колено. Анита взвизгнула и приникла ко мне, но незнакомец не успел сделать и шага, как на него обрушился топор Офигейро...

Точнее на щит, который выставил маг.

Я бы присвистнула от удивления, что железяка осталась целой, но было не до этого. Потому что в следующее мгновение маг ударил щитом рыцаря, и тот впечатался в стену. На пол повалились новые осколки.

— Да мы только всё починили! — неожиданно разозлилась я.

Нашарив первое попавшееся под руку, я вскочила и метнула в опасного незнакомца одну из волшебных лампочек. Мужчина лениво прикрылся щитом, но тут раздался оглушающий взрыв. Я упала, прикрывая собой девочку, а над нами прокатилась волна настоящего, обжигающего огня. Всего на мгновение, но потолок тут же почернел, а страшный человек вспыхнул будто спичка.

Последнее, что я заметила, — его расширенные от ужаса глаза.

А потом стало тихо и темно.

Я только-только поняла, что наступил вечер. Почерневший потолок мерцал отсветами от кучки сияющий шаров, а на пороге замерла огромная туша. Прижав к себе дрожащего ребёнка, я отползла к стене.

— Он жив, — гладя девочку по голове, шептала я. — С твоим папой ничего не случилось.

Сама же не отрывала взгляда от пугающего проёма двери. Готовая в любой момент увидеть новых врагов...

Но появился Устин. Выглядел он жутко. Волосы всклочены, лицо в саже. Очень знакомо. Я ощутила укол совести, но тут же отмахнулась. Я же не знала, что у них тут война! А если так, то папа тем более не должен был оставлять ребёнка в опасности.

Мужчина переступил через магнуса и подошёл к нам. Анита вскочила и молча обняла папу, а тот посмотрел на меня.

— Вы в порядке?

Я кивнула.

— Пап, здесь был магнер, — дрожа, сообщила девочка.

Мужчина будто окаменел. На миг, а потом присел и, взяв дочку за плечи, сурово прорычал:

— Что ты сказала?!

— Эй! — возмутилась я и, обняв Аниту, вырвала из рук отца. — Вам не кажется, что малышка и так натерпелась?

— Анита! — не обращая на меня внимания, рявкнул тот.

— Здесь был магнер! — громче произнесла девочка.

— Что за бред? — разозлился её папа. — Будь это так, мы бы уже не разговаривали!

К нам, покачиваясь, подошёл безголовый рыцарь. Вместо супертопорика в его руках блестел щит исчезнувшего мага. Устин вырвал железку и уставился на неё так, будто не верил своим глазам. Малышка улыбнулась мне и добавила:

— Мама его убила.

Устин покрутил в пальцах светящийся шарик и недоверчиво глянул на меня.

— Вот этим вы убили магнера?

— Я бросила в мужчину одну из волшебных лампочек, — поспешила объяснить я. — А потом всё полыхнуло. Может, при ударе они действуют как бомбы? Ох. Тогда опасно их использовать в интерьере!

Устин молча выбросил шарик в окно. Тот ударился о камень, рядом с которым беззаботно вылизывался кот, и отскочил. Вальдемар, не ожидавший подобного сюрприза, подпрыгнул и, издав испуганный «мявк», сиганул на дерево. И почти забрался на него, но суперкогти пропороли древесину, и пушистик шмякнулся на землю.

— Не взорвалась, — деловито констатировал Устин.

— Ты, хозяин, по-настоящему ужасен... — возмущённо начал Вальдемар, но, поймав тяжёлый взгляд Устина, расплылся в кошачьем добродушном оскале. — И велик, безусловно! Кто бы ещё сдержал атаку подлых магнеров?

— Мама! — гордо возвестила Анита и прижалась ко мне. — Она убила одного из них!

— Никого я не убивала, — торопливо возразила я и погладила ребёнка по голове. — Я же не волшебница. Так. Обычный дизайнер. Или, как любит говорить твой папа, неприкаянная душа.

— Не прибедняйтесь, София, — сурово приказал Устин. — Что-то в вас точно есть, раз сумели противостоять самым опасным магам замирья.

Я забеспокоилась:

— Кстати, а их много, этих замирных? Они часто нападают на Шаад? Как вы с ними сражаетесь? Что им вообще от вас надо?

— Сколько вопросов, — недовольно поморщился Устин.

— И хотелось бы получить ответы хоть на часть, — упрямо наступала я. — На сей раз вам не удастся отмолчаться!

— Обсудим за ужином, — неожиданно ответил маг и иронично выгнул бровь. — Если примете приглашение, конечно.

— Приму, — сдалась я. — Но только для того, чтобы понять происходящее.

Януарий, уныло завывая, отлип от пола. Офигейро, покачиваясь, приблизился к товарищу и подставил место, где у других обычно голова. Привидение с трудом взлетело и, не удержавшись, провалилось внутрь рыцаря. Раздался жалостливый вздох.

— Дайте это, — протянув руку, попросила я щит.

Устин безропотно отдал трофей, который я водрузила сверху на графа, при этом возвестив:

— Вот вам и крышка!

— Допрыгался, — прокомментировал чудом забравшийся по стене Вальдемар. Разлёгшись на подоконнике, он иронично посмотрел на тёмный потолок. — Интересное дизайнерское решение. Это что?

— Сажа, наверное, — пожала я плечами.

— А почему она блестит? — обмахнувшись хвостом, лениво уточнил кот.

Шерсть коснулась части стены, которая тоже потемнела от взрыва, и прилипла.

— Эй, — дёрнувшись, возмутился Вальдемар. — Что за шутки? А ну пустите!

Прорезая когтями подоконник, он попытался освободиться, но лишь сильнее вляпывался в странную субстанцию. Я подошла и, погладив кота, осторожно отлепила шерстинки. А в это время Анита подняла с пола один из шариков и прижала к стене.

— Смотрите! — позвала она.

Крышка на рыцаре, зазвенев, отъехала в сторону, и из кирасы выглянули алые глаза любопытного Януария.

— Он держится, — заметила девочка.