Пока привидение, расползаясь по всей кучке, обхватывало сферы своим призрачным телом, ко мне приблизился Офигейро. Отсалютовав топором, показал абсолютно ровную доску.

— То, что нужно, — похвалила я. — Вы прекрасно справились, граф!

— Было бы с чем, — проворчал следующий за рыцарем кот. Поднявшись на задние лапы, он продемонстрировал мне похожую доску и похвастался: — Да я одним левым когтем такое же сделал!

Офигейро резко развернулся и, наступая на животное, принудил его уйти с дороги. Я проводила обиженного рыцаря сочувственным взглядом. Пожурила Вальдемара:

— Фу быть таким. Граф же старался!

— Я тоже, — возмутился кот и помахал доской. — И у меня получилось гораздо лучше. Ты изначально могла бы меня попросить, неприкаянная душа!

— Прошу, — кивнула я, — называть меня по имени. И уже не в первый раз. А ты и с этим справиться не в силах. Поэтому квадратную полочку я поручу сделать Офигейро. Он хотя бы молчит!

— Размечталась, — высокомерно фыркнул кот. — Он ещё тот болтун... Ты просто не слышишь. Но я тебе докажу!

И, вильнув хвостом, исчез за Офигейро. Следом выбежала Анита.

— Януарий, неси шарики наверх!

Привидение, осторожно удерживая доверенные «лампочки», вылетело в окно, и мы с Устином остались вдвоём. Взгляды наши встретились, и я невольно напряглась в ожидании очередной отповеди. Но мужчина молчал, продолжая с интересом рассматривать меня. Я не выдержала первой.

— Почему не уходите?

— Только после вас, — едва заметно поклонился он и дёрнул уголком рта. — София.

Хорошо, — растерялась я и прошмыгнула мимо мага.

Ощущая спиной его присутствие, почти бегом направилась в зал поющего пола. По пути размышляла, почему Устин проявил несвойственную вежливость. Может, это издёвка? Наверняка маг ждёт, что из моей затеи ничего не выйдет. Печально, что я тоже сомневалась в успехе... В отличие от Аниты. Девочка верила в меня всей душой, и это вдохновляло и давало сил работать, преодолевая страхи.

— Как бы закрепить их под потолком? — Задумавшись, я постучала пальцем по губам.

Покосилась на Устина. Тот замер в дверях и, прислонившись к косяку, смотрел на меня всё так же пронзительно и будоражаще.

— Что-то не так? — обратилась ко мне девочка.

Я повела плечами и призналась:

— Думаю, чем прицепить шарики. Дома бы я использовала жидкие гвозди. Но в Шааде этого нет.

— Папа достанет из шляпы! — хлопнула она в ладоши.

— Нет, это неправильно, — покачала я головой. — Это всё равно что брать у других еду. Надо справиться своими силами. Так, что там я помню из истории клея? Хм. Варить состав из костей или сухожилий, как в старину, нет времени. Смолы? Не уверена, что удержат. Эх, как-то мы с ребятами сдавали зачёт, и нужно было срочно сцепить развалившуюся полочку. Магазины закрыты, а с утра уже сдавать работу.

Я улыбнулась воспоминаниям и поделилась:

— Профессор был жутко придирчивым. На папу твоего похож. Ребята собирали по общаге деньги на такси — пришлось бы ехать в круглосуточный супермаркет на другом конце города, но тут на глаза мне попался походный примус. Я отлила из него бензина и накидала в жидкость куски пенопласта. Он растворился, и получился довольно крепкий клей. Зачёт мы сдали, деньги сохранили! Но в Шааде даже бензина нет, не говоря уже о пенопласте.

— Зато здесь есть один могущественный маг, — скучающим тоном намекнул Устин. — Если вы, София, поясните, что пытаетесь сделать, я попробую помочь. Или вы доверяете только моей дочери?

— Да у меня всё случайно получалось, — весело отозвалась девочка и дёрнула меня за руку. — Попроси его, мам. Пожалуйста!

Ну кто бы устоял?

— Устин, я.

Всё, что удалось произнести до жуткого кошачьего вопля. Который пронзил пространство так, будто издавал клич не один Вальдемар, а тысяча его копий. Хором.

Всю вальяжность с Устина сдуло, и мужчина мгновенно превратился в воина — быстрого и беспощадного. Одним движением он оказался рядом и, отодвинув меня за свою спину, выглянул во двор.

— Оставайтесь здесь! — крикнул маг и, запрыгнув на подоконник, сиганул вниз.

Я ахнула в ужасе и подскочила к окну. Выглянув, выдохнула с облегчением. Судя по тому, как быстро бежал Устин, ноги у него в порядке — не сдают стометровку со сломанными!

— Святые пингвинята, — оглядывая сеновал и окрестности, проворчала недовольно. — Что за позёрство? Никаких дымков и магнусов не видно. Что могло быть настолько срочным? Может, Офигейро по-тихому обрил Вальдемара сверхострым топориком?

— Мам, — потянула меня Анита, и я торопливо обняла дрожащую девочку. — Мне страшно.

«Теперь и мне», — подумала и прижала к себе ребёнка.

Да она так не тряслась, даже когда... Никогда! Стоило появиться магнусу, Анита первая бросилась в сражение. Пока я только пыталась понять, что происходит, эта смелая малышка уже расправилась с врагом.

— Чего ты боишься?

На всякий случай я села на поющий пол и заставила опуститься и её.

— Вальдемар так же страшно кричал. — Её глаза были полны слёз. — Перед тем как папа пропал.

В груди похолодело. Так Устин не просто прогуляться из Шаада вышел, а бросился с кем -то сражаться? И Анита сейчас страшится не существа, что пришло в этот мир, а того, что папы снова не будет рядом.

Я не могла сидеть сложа руки. Вскочив, посмотрела на малышку.

— Проверю, как твой папа, и.

«Что „и“? — вспылила про себя. — Я что, собралась сражаться с мужчиной бок о бок? Устин — маг! А я дизайнер. Никто!»

Девочка побледнела от ужаса, и я порывисто подалась к ней.

— Нет-нет, я тебя не оставлю.

Она благодарно прильнула и тихо всхлипнула. Улыбнувшись дрожащими губами, я хотела приободрить Аниту, но в голову ничего не приходило. Сказать, что с папой всё будет в порядке? Я понятия не имела, что происходит. Пообещать, что он вернётся? Тоже не в моей власти. Всё, что я могла, — обнимать перепуганную малышку и быть рядом.

И тут услышала рычание.

Сердце пропустило удар, затылок сжало холодом. Я ещё не повернулась к двери, но уже знала, кто здесь.

— Магнус, — шевельнулись занемевшие губы.

Анита вздрогнула и, отпрянув от меня, вытянула руку в сторону жуткого существа, похожего на огромного головастика и одновременно акулу. С пальцев девочки сорвались сразу три фиолетовые искры. Одна ударилась в стену, выбивая кусок. Вторая с чмокающим звуком вошла существу в лысую голову. А третья отскочила, ударившись о сияющий щит, которым прикрылся человек, оказавшийся за магнусом.