Я задрала голову и увидела на крыше сеновала Вальдемара. Сложив лапки, кот положил на них крайне обиженную мордочку. Когти животного искрились и переливались в лучах утреннего солнца, как настоящие бриллианты.

— Меня даже тут чуть дверью не пришибло!

Устин приподнял бровь.

— А что приключилось с твоими когтями?

— Ох и приключилось! Расскажу — не поверишь. Нет, лучше продемонстрирую.

Кот нехотя поднялся и, спрыгнув на землю, вперевалку подошёл к прозрачной сфере. Подняв лапу, выдвинул один из когтей. Анита ахнула в восхищении. Довольный произведённым эффектом, кот царапнул стекло. Раздался противный скрежет, но магически созданный материал не поддавался.

— Какой крепкий получился, — огорчилась я. — Ничем не взять!

Маг хмыкнул и щёлкнул пальцами. С его руки сорвался жуткий чёрный огонёк. Коснувшись стекла, он булькнул и растворился, а по прозрачной поверхности пробежалась волна. Возникшая дыра увеличилась достаточно, чтобы использовать сферу как кастрюлю.

— Невероятно! — вырвалось у меня. Глянула на Устина с восхищением. — Спасибо!.. Может, присоединитесь к завтраку? Будет гречневая каша.

— С удовольствием, — чопорно ответил он.

Я едва не ликовала. Одна вовремя разрушенная дверь решила сразу три невыполнимые задачи! Не совсем, конечно, но начало положено.

Лишь Офигейро в сердцах отбросил топор.

— Радуйся, что нет тебе крышки, — сверкая когтями, проворчал кот.

После завтрака я недолго думая взяла старый котёл и в целой его половине размешала немного цемента. Анита с удовольствием окунала в серую жижу изготовленный из поющего металла шпатель, потому что, когда девочка проводила им по стене, звучала громкая мелодия.

Работа продвигалась весело и быстро, пока я не ощутила спиной взгляд. Судя по тому, как засвербело между лопаток, сам великий и ужасный пожаловал проконтролировать нас. Отложив шпатель, я поднялась и отряхнула платье.

Обернувшись, приподняла бровь.

— Почему у вас такой недовольный вид? Получается неровно? Так это лишь начало. Когда цемент высохнет, я зашкурю... Чем-нибудь. Да хотя бы когтями кота! А то он дуется, что со стеклом не получилось.

Устин скрестил руки на груди и кивнул на котёл:

— Откуда это у вас?

— Цемент? — удивилась я. — Вы же сами из стейка создали. Кстати, я всё же думаю, что стоило вернуть в ресторан хотя бы тарелку. Посуда тоже денег стоит. Может, не будем увеличивать убытки предприятия?..

— Это! — Перебив меня, маг наклонился и подхватил мой шпатель. — Где вы взяли поющий металл?

И тут спина моя похолодела. Вспомнила, как Вальдемар прижимал уши и советовал не трогать те доспехи. Но отступать было поздно, да и некуда, поэтому я призналась:

— В подвале. Там были старые доспехи, вот мы с Анитой и.

— Не ожидал от тебя, — холодно посмотрел на девочку мужчина и, резко развернувшись, быстро направился прочь.

Малышка сжалась так, будто отец её отругал. Уронив свой зазвеневший колокольным звоном шпатель, она всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Я порывисто обняла Аниту и попросила:

— Не расстраивайся, милая. Ты ни в чём не виновата.

Отстранилась и, отведя ребёнку руки, подмигнула.

— Я объясню это твоему папе. А ты пока продолжай, хорошо?

Она кивнула и вновь взяла инструмент, но движения малышки были вялыми, а настроение упавшим. Я поднялась и заторопилась догнать её чрезмерно строгого родителя. Сделать это удалось лишь на пороге большой залы.

Устин!

Он замедлил шаг и обернулся. Я подбежала и, переведя сбившееся дыхание, начала:

— Зачем вы так строги с дочерью? Вас полгода не было рядом! Можете проявить больше терпимости, заботы и любви? Подумаешь, старые доспехи! Мы придумали ненужному хламу новое применение, а вы недовольны. Жалко коллекцию солдатиков? Это не стоит слёз ребёнка!

Он сделал шаг ко мне, а я поспешно отступила, увеличивая расстояние между нами до комфортного.

— Вы понятия не имеете, о чём говорите.

— Так объясните! — возмущённо воскликнула я. — Для этого изобретены слова. Их складывают в связные предложения, а потом в текст... Это и называется общением. Обмен информацией!

— Которого я лишился по вашей вине, — сурово отрезал он.

Я растерянно моргнула, но стоило Устину отвернуться, тут же взяла себя в руки и схватила его за рукав.

— Стойте! Мы не договорили. Объясните, что я сделала не так.

Он покосился на смятую мною ткань и выгнул бровь, но я не поддалась и лишь сильнее вцепилась в мужчину. Добавила требовательно:

— И в чём вина Аниты.

— Хорошо, — кивнул Устин, и я выдохнула.

Победа! Как же сложно разговорить этот кусок льда. Приготовившись слушать, я, тем не менее, ни на секунду не отпускала рукав мужчины.

— Если направить магический луч на преломляющую поверхность поющего металла, то можно вызвать резонирующие волны пространства. Так страж может достучаться до других. Но в подвале не осталось ни одного так называемого солдатика. Я заметил, что вы использовали редкий артефакт для изготовления лопат и. Как их?

— Шпатели, — подсказала я.

— Лишив Шаад связи, — продолжал цедить великий и ужасный. — Анита знала, как послать сигнал бедствия, но не сделала этого. Более того, притащила в оплот неприкаянную душу, которая только и делает, что портит всё, чего касается её неуёмная фантазия!

Он замолчал, а у меня холодок по спине прокатился. Медленно отпустив рукав мужчины, я поджала губы, чтобы не ответить резкостью. Это приведёт к очередной ссоре и ничуть не продвинет мою невыполнимую задачу номер один к цели.

Кстати о недостижимых пунктах плана. У меня появилась мысль.

Я прищурилась и уточнила:

— А чтобы возник этот... Как там его? Магический резонанс! Обязательна форма старинных доспехов?

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Устин.

— Ну, если направить ваше магическое освещение на другой предмет из этого редкого металла, связаться с вашими друзьями не получится?

— Сечение магического луча в два раза превышает размер вашего шпателя, — отрезал маг.

— Забудьте вы о шпателях, — нетерпеливо отмахнулась я.

— Лопата тоже не подойдет, — сухо заметил он.

— А это? — Я прошла мимо него и раскрыла двери в бальный зал, который мы случайно сотворили с девочкой. — Сработает?

— Что именно?

Судя по каменному выражению лица, великий и ужасный начал терять терпение, но сдерживался. Я недоумевала: неужели он не заметил перемены? Или не связал воедино пропажу доспехов и появление зеркального паркета? Я улыбнулась, потому что вдруг нестерпимо захотелось немного подразнить мужчину. Протянув руку, лукаво намекнула: