Вот, что мне с ней делать? Миранда мне нужна — это факт. Только рядом с ней спадает проклятие, а значит — предположения Тео верны и только она может снять его полностью. Я должен быть терпелив, настойчив и постоянно находиться в ее мыслях. Так она скорее привяжется ко мне и пустит-таки в свою постель. А уж там я постараюсь, чтобы она забыла всякие глупости о любви и получила удовольствие. Проклятие падет, и я снова стану самим собой.

До рассвета еще несколько часов и я пользуюсь свободой, пока не взошло солнце, а лошадиный облик не вернулся. Каждая минута, проведенная с Мирандой, увеличивает время в человеческом обличии. От нечего делать прогуливаюсь под королевскими окнами. Когда еще удастся в следующий раз размять ноги!

У одного из окон приоткрыты створки и доносятся голоса. Ведомый любопытством, я приникаю к стене и прислушиваюсь.

— … и сколько у нас есть времени? — спрашивает молодой голос.

— Непозволительно мало. Скоро они будут здесь. Счет идет на дни, — отвечает более низкий, взрослый голос.

— Я постараюсь отец, обещаю. Завтра не отпущу Миранду, пока не добьюсь результата. А через три дня сыграем свадьбу. Не вижу смысла тянуть дальше. Чем быстрее объединим силы, тем сильнее будем к пришествию тварей. Лишь бы она оказалась той самой, — вздыхает парень. Я заглядываю в приоткрытое окно и вижу двоих: отец и сын. Король и принц. Оба склонились над картой. Большая часть полотна заштрихована черным карандашом. И лишь вокруг столицы остается небольшое незанятое место. В душе все холодеет от понимания всей глубины грозящей нам катастрофы. Черная нечисть приблизилась практически вплотную к воротам города. Вопрос нескольких дней и они заявятся сюда.

Понимаю, что у королевской семьи большие планы на Миранду, но и мои не менее грандиозные. Она должна снять с меня проклятие, чтобы я мог помочь городу выстоять. Каждый маг будет на счету в этой битве. И нет гарантии, что мы победим.

Тихо отступаю в тень полисадника, как сзади раздается громкий приказ:

— Стоять! Именем короля, вы арестованы!

Огромный стражник, закованный в железные доспехи, надвигается на меня, словно гора. Магия все еще при мне, поэтому я с легкостью отвожу его ручища, которыми он пытается меня схватить. Успеваю открыть портал в ближайшее безопасное место и вываливаюсь в комнату Миранды.

— Я же сказала тебе не приходить! — сердится она и запускает в меня подушкой. Лицо зареванное, платье помятое, глаза злые — все признаки женской истерики.

— Да подожди ты! — перехватываю очередной предмет, который она в меня швырнула. — У меня проблемы.

— Ну конечно! Когда у тебя неприятности — ты ищешь помощи в моей спальне! Больше ведь обратиться некому.

— Миранда, это очень серьезно! Вспомни нечисть у дома твоей матушки.

Наконец-то до нее доходит, о чем толкую, и она прекращает раскидывать вещи.

— Они здесь? — лицо ее становится белее мела.

— Нет, ну что ты такая трусиха? — подначиваю, и вижу, как румянец возвращается на ее аппетитные щечки, а она нащупывает очередной снаряд.

— Пожалуйста, Миранда! — твердо произношу и она со вздохом успокаивается.

— Что еще? — спрашивает, поправляя волосы.

— Меня во дворе видела стража, мне бы пересидеть где-нибудь.

— И ты решил, что самое лучшее место для этого — мои покои? — упирает руки в боки, снова приобретая воинствующий вид.

— Осталось буквально пару часов до моего обращения. Позволь побыть с тобой, а затем я перемещусь в конюшню, где снова стану животным. Пожалуйста! — приходится просить, так как она все еще непреклонна.

— Ладно, оставайся, — кивает после минутного раздумья. — Но ближе не подходи! Вон, устраивайся в кресле. — Указывает пальчиком, а сама с обиженным видом поправляет разоренную постель.

— Миранда, а ты знала, что принц хочет сделать тебя своей женой? — спрашиваю нейтральным тоном, будто невзначай и жду реакции. И тут мышка меня удивляет.

— Знала, — отвечает спокойно. — Не уверена, что это именно то, чего мне хотелось бы в жизни.

— И ничего мне не сказала? — волна негодования затапливает мой разум. Вскакиваю на ноги и разворачиваю эту надутую индюшку к себе лицом. — Ты не станешь женой этого юнца! Слышишь? — стискиваю тонкие плечики, а губы Миранды начинают дрожать и по щекам снова текут слезы. Да что ж за день-то такой, мокрый! Точнее, и не день, а ночь.

— А сейчас чего ревешь? — спрашиваю.

— Да я ведь никому не нужна, на самом деле! — всхлипывает и ее прорывает. — Всем требуются мои силы, способности. Даже тебе! — упирает пальчик мне в грудь и бьет туда, снова и снова. — Тебе нужно снять проклятие, уложить меня в постель и ничего более! А я тебя — люблю!!

Едва срываются с ее уст последние слова, как нас окутывает полумрак чужого проклятия, что тут же рассеивается. Магия моя бушует, чувствую небывалый подъем сил.

— Получилось! — радостно кричу и кружу Миранду на вытянутых руках. — У тебя получилось! Проклятие пало!

Аккуратно ставлю ее на пол и целую в лоб. Все оказалось проще, чем я думал. Ее искренней привязанности хватило, чтобы разбить злые чары королевы.

— Теперь ты свободен и можешь уйти, — бесцветным голосом говорит Миранда и отходит на пару шагов. Хочу возразить, но тут распахиваются двери в покои и на пороге показываются стражники. Их много и они вооружены.

Создаю портал и прежде, чем нырнуть туда, говорю:

— Я найду тебя!

Выхожу в своей родной спальне, в отчем доме. Боги! Как же хорошо оказаться дома, в окружении роскоши, тепла, утонченных вещей. И главное, никакого сена на завтрак.

Смеюсь громко, с удовольствием прикасаясь к знакомым вещицам: пишущим принадлежностям, провожу рукой по кожаным корешкам магических книг. После распахиваю дверь в смежную комнату. Там старая горничная дремлет у камина.

— Санти! — восклицаю радостно. Как давно я тут не был. Рад видеть знакомые лица.

— Господин! — испуганно ойкает она и трет глаза. — Вас так давно не было дома. Хоть я и заметила, что вещи с вашей гардеробной иногда исчезают. Я вам и записки оставляла. Видели? — делает горестное лицо.

— Нет. А что-то случилось в мое отсутвие?

— Ах, господин! Приезжала эта дрянь! Да простят меня боги за такие слова, но иначе не назвать, — Санти всхлипывает совсем по-старчески, утираясь рукавом.

— Ближе к сути, кто приезжал?

— Королева! — шумно выдыхает. — Забрала вашего батюшку, а вашей матушке, нашей чудесной мягкой леди запретила покидать особняк. Леди совсем плоха! Вас нет, лорда — увезли! Такое горе, особняк будто умирает…

Не дослушав причитания до конца, бросаюсь к покоям матери. А темной комнате зажигаю магический светляк и приближаюсь к кровати. Мама спит, и кажется какой-то неестественно маленькой