class="p1">— Не извиняйся, мы все понимаем, — за всех ответил Кареон и пристроился за соседним стулом.

— Приятного аппетита! — проронил король и забыл на время обо мне, переключившись на блюда за столом. Я чувствовала себя неуютно под внимательными взглядами прислуги, королевской четы и их детей. Все выказывали мне множественные знаки внимания, старались предугадать мои желании, при этом, не спуская с меня глаз. Мне кусок в горло не лез под этим неусыпным контролем. Лучше бы и вовсе не спускалась к завтраку.

— Ты плохо ешь, — проронил Кареон, подкладывая мне в тарелку очередной лакомый кусочек. — Нужно хорошо питаться, иначе сил не будет.

Я послушно кивнула, заставляя себя поесть. Завтрак превращался в пытку.

— Сегодня мы займемся этикетом. Миранде жизненно необходимо знать все правила, если она хочет стать достойной нашего мальчика, — пропела королева, изящно подцепляя вилкой овощи с тарелки.

— Разве это главное? — встрял Кареон. — Намного важнее наши тренировки и уроки магии.

— Ах, мужчины! Все им мечами махать, да магией швыряться, — королева рассмеялась, будто колокольчик зазвенел. Это же надо — так уметь!

Король оторвался от завтрака, вытер усы и бороду.

— Этикет подождет, — сказал, как отрезал. Королева обиженно надула губки. — В первую очередь обучение магии, иначе не успеем до нашествия этих тварей. А после уж можете этикет изучать, разные женские штучки. И с церемонией затягивать не стоит. Чем раньше они обручатся, тем лучше.

Я чуть не подавилась салатным листом от такой новости. Зато Кареон сверкал довольной улыбкой. Что делать, если не хочешь замуж за сиятельного принца??

Вспомнился Лерой и его кривая порочная ухмылочка. Почему сердце так стучит, стоит подумать о нем? И совершенно спокойно рядом с принцем? Я тяжело вздохнула, и это не укрылось от Селены.

— Оставьте девочку в покое, — заступилась она за меня. — Первый день во дворце, а на нее уже все накинулись: строите далеко идущие планы.

— Ты знаешь, отчего так, Селена. И как моя дочь должна помогать, а не разлагать дисциплину. У нас попросту нет времени на расшаркивания. Лучше помоги Миранде подобрать подходящий наряд после завтрака и сопроводи в зал. Кареон, надеюсь на тебя и твои умения. Если что-то пойдет не так — пришлешь за мной человека.

Король встал из-за стола и покинул нас. Это означало, что завтрак окончен, и все повскакивали со своих мест. Я с сожалением посмотрела на чашку чая, что не успела допить.

— Пойдем, Миранда, посмотрим, что имеется у меня в закромах, — Селена подхватила меня под руку и повела в свои покои.

У принцессы оказалась огромнейшая гардеробная. Мне отродясь не приходилось видеть такого количества вещей. Это же не сносить и за две жизни! Куда столько?

Селена кликнула своих служанок и началась примерка. Не знаю как там Кареон, наверное, устал ждать. А я, так уж точно притомилась. Даже голова разболелась. Наконец-то мы остановились на строгом платье темно-синего цвета со скромным жабо на груди и почти без турнюра. Мне оно понравилось больше расфуфыренных повседневных нарядов. Это платье предназначалось для конной езды, как пояснила принцесса. А я бы предпочла в таком ходить каждый день.

Волосы мне собрали в тугой хвост, чтобы не мешали во время занятий. Селена любезно проводила меня до тренировочного зала и пожелала удачи.

Заглянув внутрь, обнаружила Кареона в легкой рубашке навыпуск и светлых бриджах, что были заправлены в высокие сапоги. До чего же он хорош! Даже не верится, что бывают такие мужчины. Светлые волосы падали ему на лоб, когда он делал какое-нибудь движение. Хотелось отвести их рукой. Завидев меня, принц улыбнулся.

— Миранда, подойди ближе, — он отложил шпагу, которую крутил в руках до моего прихода. — Ты готова научиться чему-то новому и безумно интересному? — спросил он.

— Готова! — выдохнула. Мне безумно хотелось обуздать свою магию, но и страшно было, чего уж душой кривить.

— Не поверишь, но магию вызвать в себе также просто, как дышать. Стоит один раз понять принцип и в дальнейшем не возникнет проблем. А вот сдержать огромную силу, которой наделили нас природа — вот это непростая задачка, — принц собрался, прислушался к себе, и в его руках мгновенно сформировался сгусток светлой энергии. Яркой, солнечной, как и сам принц.

— Ух, ты! — я захлопала в ладоши. Такого никогда не видела, матушка умела только к лесу обращаться. Птицу какую призвать, или корешки отыскать лечебные. А тут — магия в чистом виде.

— Теперь ты, — скомандовал Кареон. — Зачерпни силу из глубины своего тела и передай в руки. Пожелай, чтобы эта сила проявилась нужным тебе образом.

Я засопела от усердия, пытаясь что-то где-то зачерпнуть, но ничего не вышло. Стыдно стало — не передать словами! Принц же не ругал и не осуждал, а терпеливо ждал, предлагая попробовать еще раз.

Чего мы не перепробовали за следующие три часа! И вслух призывала по совету принца, и молча, и сердилась, и умоляла. Все бестолку. Даже слабенькой искорки не вышло. Я ужасно расстроилась, да и по лицу принца было заметно — огорчился и засомневался во мне. Так и знала, что они ошибаются, и я не та самая девушка. Но нотка разочарования повисла в воздухе. Приятно было думать, что я — особенная.

— Не огорчайся, Миранда, — сказал Кареон в конце занятия. — Завтра еще попробуем.

Он старался подбодрить меня, но по голосу слышно было — он и сам не особо верит в успех. Я покивала и поспешила сбежать в отведенные мне покои. Там и вовсе разрыдалась, как ребенок. Ужасно, когда тебе дают надежду на чудо, на что-то великое. А после — отнимают. И ведь знаю, что магия во мне есть. Но, может, не та, что надо? Какая-то неправильная? Или от того, что не училась с нею управляться с детства, они и не подчиняется?

Как много вопросов и совершенно некому на них ответить! Остаток дня прошел в унылом перечитывании матушкиного гримуара и повторении всего, что уже попробовала ранее. Магия молчала, а настроение портилось.

Когда за окном совсем стемнело, в моих покоях забрезжило окно перехода. Но я не испугалась: знала, кто идет. Лерой вынырнул из магического портала и усмехнулся мне.

— Ждала, красавица?

Глава 16

Потупила взор, чтобы скрыть радость в глазах. Я и, правда, рада его видеть. Лерой единственный, с кем я могу быть самой собой.

— Как прошел день в королевском дворце? — он по-хозяйски устроился в кресле, закинув одну ногу на другую. Смоляные пряди чуть завились от вечерней влаги и придавали ему особое обаяние. Красивый мужчина, что