– Умеешь ты, Иванова, успокоить, – вздохнув, произнес Валерка. – Помнится, в прошлый раз, когда мы копали под главбуха «Медтехники», ты говорила мне то же самое. А в итоге нас чуть не грохнули.

– Но ведь не грохнули, – засмеялась я. – И в этот раз все обойдется.

К самой гостинице я подвозить Нестерова не стала. Высадила в двух кварталах от нужного места. Выслушав последние указания, Валерка ушел. Я подождала несколько минут и поехала следом. Выбрав укромный уголок, я приготовилась ждать. Я была уверена, что парни где-то поблизости. Вчера, когда мы с Нестеровым покидали это место, парней не было. Думаю, они встречались со своим боссом. Но сегодня они обязательно должны были появиться. Валерке было отправлено предупреждение, и парни должны выяснить, насколько серьезно тот его воспринял. Если угроза возымела действие, то Нестеров должен был собрать манатки и мчаться сломя голову обратно в Москву.

Оглядывая округу, я пыталась обнаружить преследователей Нестерова. И мне это удалось. Без сомнения, это были те же парни, что наведывались в номер Валерки. Тот, что помоложе, с волосами цвета соломы, находился в машине. Старенький «Форд» грязно-синего цвета был припаркован напротив центрального входа. Второй, худой и в очках, расположился на скамеечке, чуть в стороне от дороги. Как в дешевых сериалах, он читал газету, время от времени поглядывая то на входную дверь, то на своего напарника.

«Подготовились на все случаи, – одобрительно подумала я. – Вот и хорошо. Значит, сбоя не будет». Успокоившись, я откинулась на сиденье и принялась ждать. Как и договаривались, Нестеров появился через час. Задержавшись на крыльце, он внимательно огляделся и быстрым шагом направился в сторону издательства. Оно располагалось всего в трех кварталах от гостиницы, поэтому пешая прогулка не должна была вызвать у преследователей подозрения. Тот, что в очках, сложил газету, сунул ее в карман и заспешил следом. «Форд» постоял некоторое время на месте, затем водитель включил зажигание и на медленном ходу последовал за напарником.

«Перестраховываются на случай, если Нестеров надумает поймать машину, – поняла я. – Расслабьтесь, мальчики, машина вам не понадобится». Выйдя из машины, я пошла по противоположной стороне, наблюдая за преследователями. Нестеров дошел до перекрестка и остановился, как бы размышляя, куда свернуть. Дождавшись зеленого сигнала светофора, он перешел дорогу и скрылся в дверях торгового центра. Очкарик рванул за ним, опасаясь потерять. Тот, что в «Форде», проехал перекресток, развернулся и припарковал машину в нескольких метрах от центра. Выходить из машины он не стал. Глушить мотор тоже.

«Что-то уж слишком они осторожные, сволочи. Не задумали бы чего, – волнуясь, подумала я. – Что, если они все же рискнут перейти от наблюдения к решительным действиям? Надо бы предупредить Нестерова, чтобы был готов к непредвиденным осложнениям». Я набрала номер Нестерова. В ответ услышала длинные гудки. Трубку Нестеров не брал. «Ну же, Валера, отвечай, – мысленно подгоняла я журналиста. – Просто скажи, что у тебя все в порядке». Отсчитав положенное количество гудков, связь прервалась. Я тут же набрала номер еще раз. И снова длинные гудки. «Что там у тебя происходит, Нестеров? – волнуясь, думала я. – И что теперь делать мне? Как поступить? Отправиться в торговый центр на поиски журналиста или оставаться снаружи и следить за машиной? Нет, идти сейчас в здание центра неразумно. Если преследователь что-то предпринял, он в любом случае появится возле машины. Надо же будет ему как-то уходить?»

Пока я размышляла, из торгового центра выскочил преследователь и помчался к машине. Я бросилась обратно к своему автомобилю. Благо отойти далеко не успела! Только я заняла водительское сиденье, как мимо меня на полном ходу промчался «Форд». Я повернула ключ зажигания и влилась в поток машин. Между мной и «Фордом» оказалось два автомобиля. Преследователи Нестерова доехали до ближайшего перекрестка, свернули на боковую улицу и снова прибавили скорость. Я проделала то же самое.

По прямой мы ехали довольно долго. Видимо, парни опасались только полицейской машины, так как на мой автомобиль не обращали никакого внимания. Через заднее стекло мне было видно, что очкарик разговаривает по телефону. Водитель «Форда» сбросил скорость и снова свернул на перекрестке. Чтобы не привлекать внимания, я слегка притормозила, пропуская вперед белые «Жигули». Пристроившись за «Жигулями», я продолжила преследование. Вскоре после этого «Форд» замедлил ход и остановился невдалеке от входа в городской парк.

Я затормозила метрах в двадцати и стала наблюдать. Десять минут ничего не происходило. Наконец я увидела, что на противоположной стороне дороги припарковался черный джип. Из него вышел господин Зиничев Анатолий Николаевич, собственной персоной! Не глядя по сторонам, он подошел к «Форду», открыл заднюю дверь и уселся в машину.

– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно произнесла я вслух. – Ну что ж, господин Зиничев, вы свои карты открыли, очередь за мной.

Зиничев пробыл в машине всего пять минут. После этого он вернулся в свой джип и уехал. Парни в «Форде» оставались на месте. Я решила не спешить и проследить, куда они направятся. Выждав некоторое время, «Форд» тронулся. Я следовала за ними, оставаясь на безопасном расстоянии. Парни привели меня в деловой район города. На улице Майской они свернули во двор. Следовать за ними на машине я не решилась. Оставив автомобиль у дороги, я вышла. На улице было довольно многолюдно, поэтому я не опасалась привлечь нежелательное внимание к своей персоне. Пока я шла до арки, в которую свернул «Форд», я прочитала на указателе, что во дворе дома по улице Майской находится косметическая фирма с заманчивым названием «Афродита». Если мне придется нос к носу столкнуться с парнями Зиничева, смогу отбрехаться поисками этой самой фирмы.

Свернув во двор, я сразу увидела искомый «Форд». Он стоял у дальнего подъезда. Машина была пуста. Парней нигде не было видно. Я поискала глазами вывеску косметического салона. На мою беду, салон располагался в противоположном углу двора. Значит, попасть в подъезд, у которого припаркован «Форд», под видом поисков салона не удастся. Яркий плакат с надписью «Афродита» и нарисованной обнаженной девицей мог не заметить разве что слепой. С сожалением мне пришлось покинуть двор, отложив поиск преследователей Нестерова до лучших времен. Светиться сейчас и рисковать спугнуть молодчиков я не могла.

«Ничего, никуда они от нас не денутся, – успокаивала я себя. – Сейчас куда важнее выяснить, что произошло в торговом центре и цел ли Нестеров». Добравшись до машины, я завела мотор и двинулась по направлению к гостинице. Отъехав немного, я позвонила Нестерову. Ответил мне незнакомый голос:

– Слушаю.

– Простите, могу я услышать Валерия Нестерова? – задала я вопрос.

– А кто его спрашивает? – поинтересовался незнакомец.

– Коллега по работе, – не представляясь, ответила я.

– С Валерием Нестеровым произошел несчастный случай. Сейчас он находится в Третьей клинической больнице. Вы могли бы приехать? Возможно, Валерию понадобится помощь, – сообщил незнакомец.