— Поверие такое, — объяснил Рагнар. — Когда двое от одного отца, то похожи друг на друга, как левая и правая рука. Духам было угодно разделить в утробе матери целое на две части. А у служанки мальчик и девочка. Разные. Стало быть, и отцы разные.

Значит, глупое суеверие, а не точная информация. Остию так и показалось. Феномену однояйцевых близнецов дикари объяснение придумали и даже вполне годное, а на разнояйцевых фантазия подвела. Бездна, может и возможно такое технически, если близость у женщины одновременно с двумя мужчинами, но это покажет только генетический тест. Лиенны же по умолчанию приписывали матери разных близнецов неверность. Еще и камнями потом забивали как блудницу. Не повезло служанке. Хотя нет, повезло. Благодаря Сагайдат будет знать, к чему готовиться после родов.

В ведьмовство матери Рагнара разведчик верил не больше, чем в несуществующих богов, но акушерку на ранних сроках беременности она действительно заменяла. К ней толпами ходили лиеннки, чтобы узнать о нежелательном ребенке как можно раньше и успеть избавиться. Если она говорила, что служанка Имари беременна, значит, так и есть. Стало быть, крот остался во дворце. Вместе с принцессой путешествовала настоящая Киара.

Интересная новость. Неужели нашелся еще один цзы’дариец, нарушивший инструкцию? Если вместе с Имари её настоящая служанка, то кто дал ей аварийный маяк? Другой крот? Зачем? Думать то, что служанку перевербовали бойцы генерала не хотелось, но маяк не взялся из воздуха. Нужно его уникальный номер посмотреть и проверить по базе. Но сначала хотя бы остаться с Киарой наедине.

— Последний её любовник — муж сестры короля, — разгласил разведданные Остий. — До него был советник по финансам и начальник протокола церемоний. Из наших, кроме меня, точно никого. Я бы знал. А зачем тебе чей-то ублюдок в чреве служанки? Какой к нему интерес?

— Такой, что если это белый ублюдок, то его нужно убить. Особенно девочку. Мне не нужна белая ведьма в Северных землях, — рыкнул вождь, а Остий решил взглянуть на его зрачки.

Не расширены ли? Вдруг вместо огненной воды пристрастился курить эриданскую дрянь? На лиеннов она действовала особенно жестко. Галлюцинациям позавидовали бы знаменитые мудрецы генерала.

Но Рагнар всего лишь казался злее и раздраженнее обычного, признаков интоксикации разведчик не заметил. Может, хорошо прятал. Жаль, медиков к себе не подпускал. Лекарства принимал только из рук Сагайдат, а она поила сына отварами трав. Если генеральский вирус доберется до лиеннов, их вождь умрет первым.

Остий понимал желание Наилия уничтожить население Эридана. На пустой планете проще добывать родий и дипломатию вести ни с кем не нужно. Но получится или нет, зависит от самого вируса, путей его распространения, будущих мутаций и грамотного карантина среди выживших. Вирус экспериментальный, в реальных условиях его никто не испытывал, сюрпризы могут быть самые неожиданные. Так что лучше всего держаться подальше от любых поселений. Закончить с Рагнаром и уехать.

— Давай я посмотрю на её детей, — предложил Остий. И пока вождь лиеннов, не знакомый с цзы’дарийской медициной, скептически хмурился, разведчик сочинял отборную чушь: — У нас есть прибор, испускающий в тело ультразвуковые волны. Они отражаются от тканей и жидкостей, рисуя на экране черно-белое изображение. Черно-белое, понимаешь? Раз уж тебе так принципиален цвет кожи детей.

Никогда аппарат УЗИ цвет кожи не определял. Белая, серая, черная, синяя, красная — она была одинаковой плотности и на экране аппарата выглядела идентично. Но если Рагнар поверит в чудо цзы’дарийской медицины, он его получит.

— Добро, — кивнул вождь. — Заберешь её ненадолго, а потом вернешь мне. Аппарат с собой?

— Нет, в лагере, заедем по дороге.

Совсем уж за дурака лиенна держать не стоило, хотя был соблазн достать тот же тепловизор и на месте якобы обследовать Киару. Одно свидание наедине разведчик себе обеспечил, но маяк нужно было забрать прямо сейчас. Его колебания на стандартной частоте видели в том числе бойцы генерала, и Остию не улыбалось поймать ракету во внедорожник где-то на середине пути до деревни Рагнара. На аварийные маяки вооружение воздушных катеров наводилось прекрасно.

— Я поговорить с ней должен. Временная стерилизация, конечно, штука надежная, но мало ли что. Вдруг и, правда, мой ребенок?

— При мне, — уперся вождь. — И быстро.

Разведчик пожал плечами и развернулся к чернокожей служанке. На обыск будет несколько мгновений и всего пара объятий. Куда она могла спрятать маяк? Самый очевидный ответ пришел первым и упрямо стучался в сознание. Белье. А лучше засунуть во влагалище. Маяк невелик размером, помещался даже в хрупких цзы’дарийках, не то, что в глубоких и широких эриданках. Но Киара выглядела миниатюрной, еще одно сомнение в пользу того, что под платьем все-таки крот.

Мужчина от женщины отличался существенно даже под толстым слоем маскировки. Кротов на женские образы подбирали тщательно, предпочитая субтильных юношей. После нескольких циклов тренировок они умели правильно двигаться, разговаривали на одобренные темы и даже на Дарии после возвращения писали сидя. Со стороны не отличить, но если раздеть догола, притворство теряло смысл. Хирургическим путем менять пол кроты отказывались. Того, кто маячил перед Остием в платье Киары, достаточно погладить между ног и загадка разгадана.

— Здравствуй, радость моя, — ласково улыбнулся разведчик. — Скучала?

Радужка глаз темная, как у эридан, но её легко подделать. Линзы — гадкая вещь, Остий сам носил, но так и не научился различать в чужих глазах. Губы пухлые, нос широкий, кожа чистая и наощупь наверняка бархатная. Пластический грим позволял даже улыбаться очень естественно. Хорошо потрудился мастер маскировки, не придерешься. Кроты ходили с синтезатором голоса, поэтому, когда подделка отроет рот, зазвучит нежное сопрано настоящей Киары. Превосходная иллюзия. Почти идеальная.

— Не смущайте девушку, Остий, — встряла Сагайдат. — Здесь вам не дворец черного короля. Она принадлежит жене моего сына и не станет разговаривать, пока госпожа не позволит. Верно, дитя моё?

Служанка рассеянно кивнула и шагнула ближе к матери Рагнара так, чтобы оказаться за её плечом. Однако. Покровителя получила? За какие заслуги? Сагайдат не слыла продажной, и договориться с ней было очень сложно. Мастера вербовки три пары ботинок истоптали, нарезая вокруг неё круги, но лиеннка всех послала в бездну. В её мыслях царил чистый хаос. Движения клубка змей предсказать легче. Она будто на самом деле слышала голоса духов и делала, как они скажут.

— К чему условности на свободных землях Севера? — открытым жестом развел руки Остий. — Разве не против черных господ и их порядков мы боремся? Любая женщина может говорить все, что ей вздумается, не оглядываясь на чужую волю. Верно, красота моя? Киара, ответь.

Служанка выглядывала из-за плеча Сагайдат испуганным зверьком. Лиенны оставили ленивые разговоры и вытянули в их сторону шеи. Цзы’дарийцы еще держались возле внедорожников, но скоро и у них терпение победит дисциплину. Спектакль желательно не затягивать. Остия нервировала ситуация. Рубашка на пояснице пропитывалась потом, хотя по эриданской равнине гулял прохладный ветер. Иррациональное чувство страха нападало каждый раз, когда он заглядывал в темные глаза Киары. Словно на их дне пряталась его персональная бездна. Странное ощущение и почему-то до боли знакомое.