«Это все?» — жестами спрашивает Имари, зная, что кроме меня в машине их больше никто не понимает. — «Он не придет?»

Я замираю, сжав пальцы в кулак. Не хочу, но должна разрушить её сказку. Ту, где принцессу всегда спасает её возлюбленный, верхом на белом коне или сидя в черном внедорожнике. Нам с детства читают добрые книжки со счастливым концом. И тем он радостнее, чем ужаснее препятствия на пути и злее чудовища. Постепенно мы привыкаем к чужой ненависти, неприятностям, несправедливости. Мы согласны их терпеть, потому что на последних страницах все обязательно будет хорошо. Так и живем, зажмурившись и повторяя: «Все будет хорошо, нужно только верить». До самого последнего мгновения, уже падая в бездну и встречая первого демона, ждем, что сейчас страница перевернется и появится спаситель. Бездна окажется ненастоящей, демон обнимет, как добрый друг. И все будет хорошо.

Не будет. Малх мог спасти свою женщину, но приехал Остий и везет её прямо в бездну, не останавливаясь и никуда не сворачивая. Рагнар не тронул в поезде, но ночью в их спальне ему никто не помешает. Даже я, Сагайдат и все духи эридан. Страниц больше нет, эта последняя, бессмысленно ждать. Бывают сказки с плохим концом. Имари досталась именно такая. Я поднимаю сжатую в кулак руку и резко сгибаю кисть.

«Да».

Принцесса закрывает глаза и отворачивается.

В дороге мы больше не говорим. Не знаю, как долго едем, чувства времени у меня нет, а по эриданскому светилу на небе я ориентироваться не умею. Кажется, оно постоянно висит в зените, как приклеенное, и жарит в Северных землях разве что немного меньше, чем в южных. Незаметно выпить антивирус не получается. Сагайдат сонно клюет носом, но чутко оглядывается на каждый всхлип Имари или камень, попавший под колеса.

— Куда мы приехали? — спрашивает она. — Это не Тирьял-Дум.

Не знаю, как выглядит лиеннская деревня, но цзы’дарийский военный лагерь ни с чем не спутаю. Серые прямоугольники палаток, бронетехника и все те же внедорожники за хлипким ограждением с КПП.

— Тише, мама, — прикладывает палец к губам Рагнар, — мы здесь по делу. Киара, на выход.

— Зачем она тебе? — щурит глаза Сагайдат.

Вождь оборачивается к нам, положив руку на спинку сидения. Взгляд у него расфокусированный от долгих раздумий, будто смотрит не на нас, а вглубь себя.

— Буду учиться различать черное и белое. На выход, я сказал. Не бойся, не пострадаешь.

Как тут не бояться? Мать вождя обещала защиту, но уже второй раз он волоком меня куда-то тащит, а она молчит вслед. Преувеличена её власть. Рагнар подчиняется только, если сам хочет.

Из другой машины выходит Остий Вир и на меня обрушивается паника тысячей голодных демонов из бездны. Я вспоминаю все ужасы и страхи, самые безумные способы убийства. В отчетах разведчики писали, что лиенны любят сажать преступников на кол. Берут остро заточенную жердь и вставляют в задний проход, разрывая тело, пока наконечник не вылезет из горла. Представить страшно, насколько это больно. И не ждет ли меня что-то хуже.

— Не дрожи, — шипит Рагнар. — В обморок еще хлопнешься. Сказал же не трону.

А Остий таких обещаний не давал. Разведчик на ходу поправляет штанины комбинезона и не оглядывается, идем ли мы следом. На контрольно-пропускном пункте все чинно и спокойно. Капитан здесь не впервые, рядовой его сдержанно приветствует и открывает калитку. Умереть среди своих, наверное, особенно обидно. Как никогда хочется броситься к первому встречному бойцу в форме и кричать, что я цзы’дарийка. Своя. Родная. Повиснуть на шее и умолять спасти. Не спасут. Остий прикажет посадить под замок и любой боец подчинится. Не бывает наших женщин в космосе. Это невозможно. Меня по умолчанию объявят самозванкой.

— Сюда, — кивает Остий на медицинскую палатку, и Рагнар легко толкает в плечо.

Внутри как на учениях военных медиков. Перевязочная направо, налево комната первичной диагностики. Сложная аппаратура в уменьшенном и переносном варианте. Складная кровать и маленький вращающийся стул для специалиста. Он поднимается к нам навстречу.

— Капитан Вир.

— Тамий, знакомься, дарисса Киара, её нужно осмотреть на предмет беременности. УЗИ сделать.

— Какой срок? — медик тут же забывает, что перед ним эриданка, рядом с ней лиенн, а ему редко приходится делать гинекологические УЗИ. Если он вообще его когда-то делал. Но нет ничего невозможного. К моему несчастью датчики стандартные, поле обследования тоже. — Мочевой пузырь полный?

Жестами уже не объясню, нужно говорить. И оголять живот. Белый живот под черной маскировкой. Проклятый Остий придумал, как меня раздеть. Бездна, до чего же виртуозно! Ну почему против меня играют настолько умные цзы’дарийцы? Одна полукоматозная пара мудрецов чего стоила. Потом Создатель, Друз Агриппа Гор. Теперь единственный выход — разыгрывать непроходимую дуру.

На Дарии женщины до сих пор боятся, что УЗИ вредит ребенку, чего уж говорить о необразованной эриданской служанке, впервые увидевшей странный аппарат? Она будет объята священным трепетом и ужасом. Ай, колдовская машина! Ай, духи предков, помогите, защитите!

Медик раскатывает одноразовую простынь на кровати и капает гелем на датчик.

— Дарисса, я жду. Срок беременности?

Я отпускаю истерику, копившуюся с того момента, как дела на Эридане пошли плохо. Она снежной лавиной прокатывается от трясущихся рук до кончиков пальцев на ногах. В неадеквате мне разрешено хрипеть, стонать и бросаться на стены. Бездна, как же легко и хорошо становится.

— Держите её! — вскакивает медик. — Аппаратура!

В тесной комнате, как в купе поезда, Рагнар плечами расталкивает цзы’дарийцев и первым ловит меня, хватая поперек живота. До аппаратуры не дотягиваюсь, хотя сломать аппарат УЗИ — хорошая идея. Жаль, что пришла в голову так поздно. Нужно было сразу на него кидаться.

— Привязывать её, что ли? — стонет Тамий. — Вы где такую дикую нашли?

— Не поверишь, во дворце, — ворчит Остий. — Уколи её чем-нибудь!

— Нельзя, другая раса. Так. Тихо, дарисса, тихо. На меня смотрите, — медик показывает пустые ладони и стоит на месте, ближе не подходит. У меня кончаются силы дергаться, и я просто вздрагиваю в тисках огромных ручищ Рангара. — Нас здесь слишком много. Оставьте меня одного с пациенткой.

— Нет, — качает головой разведчик, — наедине никак не получится.

— Капитан Вир, — терпеливо объясняет Тамий. — Я давно на Эридане и местных знаю. Она испугана до икоты. Трансабдоминально на малом сроке, если мочевой не полный, я мало что увижу…

— Транс как?

— Через живот не получится, — со вздохом говорит медик и переходит на более понятный язык. — Поэтому она должна будет раздеться и позволить затолкать в себя датчик, поразительно похожий на член. В присутствии сразу трех мужчин на это не каждая цзы’дарийка согласится, а уж ваша дикарка просто всех покусает.