кое-как смягчили. Думаю, что сыграла свою роль и наглядная демонстрация.

Мои брауни притащили на разных подносах два варианта комплексных обедов.

На одном из них была кружка сырой воды и тарелка какой-то жутковатой бурды, хищно булькающей в посуде. Наша повариха Минни варила «это» со слезами и причитаниями. Мол, она не простит себе изготовление такого «шедевра» до конца жизни, как и перевод продуктов!

Ну а на втором подносе была гораздо здоровая кружка эля, «тазик» духовитой мясной солянки и гора баранины на ребрышках.

Это Минни постаралась учесть традиционное предпочтения дворкинов (побольше мяса и пива, а от хлеба — толстеют!). Ну а мне нужно было красочно показать альтернативы.

У лорда Шэдоу — есть печеньки! А кто играет в отрицалово — будет иметь дело с хищной бурдой в тарелке!

Отобедав (с двойной добавкой!), мой «язык» подобрел:

— … Значицца так. Сталь такую сварить — разговор отдельный. А вот с чарами — увы, многое утеряно нынешним поколением. Да и шаманство — это не к дворкинам. Знаю только, что орки вкладывали в металл что-то вроде матрицы теневой твари. У вас в людской школе слыхали такое «страшное» слово, как матрица-то? Или ты только девок щупать можешь?

— В человеке должно все быть прекрасным. И щупальца, и знание матриц. Так что, продолжай дальше…

Выходило, что древние шаманы создавали какое-то астральное подобие теневой твари, только с телом из металла. А дальше, чем больше врагов она жрала, тем мощнее становилась. Ну, разными нюансами у каждого клана и оружейника.

Какая-то часть поглощенной магии и крови «проедалась» на поддержание магической конструкции. Но что-то откладывалось в условный «жирок» и повышало убойность оружия. Еще и свои «боевые рефлексы» могли появиться, чтобы подправлять огрехи пользователя.

Все это здорово добавило мне понимания. Только вот изменить и «перепривязать» секиру дворкин не мог. Это уже были высшие шаманские техники, магам людей или дворкинам недоступные.

Ничего, космодесантники такое раскурочивали, что маги с шаманами — отдыхают!

* * *

Возвращение в Академию прошло в соответствии с моим ночным графиком. Только утром, после моей тренировки в закутке факультетской башни, на меня попробовала «наткнуться» Вега Старгайзер! Я сразу узнал ее «сигнатуры» мемористером.

Да ей-то чего надо от… инвалида⁈ Или она любительница не только показывать, но и…

— Она не все показала. Мы слишком рано тогда убежали, у озера! — наехал на меня Купер.

— Конечно, это не тебя кипятком обварить собирались, извращенец!

Тем более, у старшекурсницы и сейчас намерения были «слегка» агрессивные. Ощущения в астрале были очень конкретными.

Было похоже, что Вега искала повод — не то меня отлупить, не то получить с меня какую-то «компенсацию». Но я буквально вжался в стену перед тем, как эта бесшумная «кошка» вынырнула на моем пути.

— Кто здесь? — вежливо уточнил я, «приклеившись» к стене. — Простите, со зрением сейчас «не очень»…

— Ш-шэдоу!.. — прошипела Вега.

— О, мисс Старгайзер! Рад речи с Вами! Тоже здесь… тренируетесь? Хотя, у абсолютной дуэльной чемпионки клуба — есть свои льготные часы в клубе…

— Я тренируюсь, где захочу! И кажется, один хитрож… первоклашка тоже практикует занятия на природе. В парке Академии. Ночью!

Ха! Какие ваши доказательства? Нету у вас методов против Регула Затенина-Шэдоу, сударыня.

— Ну-у… у меня сейчас и без этого сейчас в «глазах темно», — попробовал я надавить на женскую жалость.

Не-а. Что не выросло к шестому курсу, то не выросло!

— Ничего еще «прозреешь»! Лично тебе помогу! И новости тебя сегодняшние порадуют. Наши роды теперь будут «поближе» друг к другу.

Кха! Че, они сватов, что ли, ко мне пришлют? Непонятна! Но уточнять не хотелось…

* * *

Нет, попу и сердце Веги Старгайзер мне не предлагали, хотя я бы может и рассмотрел. В смысле, леди Годива очень положительно смотрела на род Старгайзеров! Ведь она по своей матушке была Старгайзер! Кхм! Лучше — Вегу все-таки стороной обходить!

Но вызов на разговор к Дуннаголу, после уроков, открыл мне — что имела в виду старшекурсница.

Сволочи!..

Глава 11

Вообще, сначала я получил срочную почту от «курьерского» ястребка Гудвина. Мой адвокат предупреждал, что прибудет сегодня в Академию. Угу чтобы минимизировать мои новые «потери».

Ублюдочное Министерство опять провернуло очередную гадость — в сжатые сроки и с нарушением всех временны́х рамок. И Совет лордов — как-то невнятно отреагировал. Значит, аристократов тоже смогли заинтересовать…

В кабинет директора меня «отконвоировала» рыжая «ржавчина». Ой, то есть уважаемая (неизвестно кем) недо-деканша Алисия Фокс.

Кроме Дуннагола, там меня уже поджидали мой адвокат Гудвин и лорд Гровенор. От папы Анабель тоже сегодня прилетела депеша, с предупреждением.

Еще троих присутствующих я уже встречал ранее — семейку Фреклов, прихлебателей нашего козла-директора, и чиновника Поппинса из Департамента образования и опеки.

Среди этой пестрой компании, выделялся незнакомец — здоровый и суровый дядька, с взглядом-«прицелом» и в дорогих одеждах, «под старину». У меня даже дядя Эдвард предпочитал стиль посовременнее!

Кха!

Незнакомца представили как лорда Старгайзера! То-то мне его черты показались сильно знакомыми. Это был папа Арктура и Веги!

Сборище было якобы вызвано «угрозой моему здоровью», как последнему в роду Шэдоу. Типа, я умудрился глаза где-то потерять, и вообще — ругаюсь, дерусь, разных идиотов не слушаюсь…

— Альбион, в лице Министерства, заинтересован в сохранении и преумножения магии! А не в том, чтобы последний из древнего рода самоубился в каком-то дурацком «приключении»… — взял козла за рога чинуша Поппинс. — К сожалению, мистер Шэдоу пользуется своим формальным статусом лорда и отказывается от назначения разумного попечителя! Но по закону о сбережении древних родов, можно назначить Наблюдательный Совет!

Да что вы говорите, сукины дети! Вот уж точно, жопа на ножках, а не Поппинс! Типа, если вы меня сами угробить не можете, я уже и улицу перейти не могу⁈

— Выбирайте выражения, мистер Поппинс, — оскалился мой адвокат. — Вы и так нарушили все возможные регламенты! И лично вас — мы точно не забудем. Министр — это выборная должность и вечно вас покрывать никто не будет!

Разразившаяся перепалка затянулась минут на двадцать. Гудвин успел довести до истерики министерскую агитаторшу Фокс и заставил пропотеть недоноска Поппинса. Но это было лишь маленьким моральным отыгрышем. Ведь отказаться от «опытных консультантов» по вопросам «взрослой жизни» мы не смогли.

Наблюдательный Совет не мог ограничить мою свободу. Но его члены (и членихи — в лице неопрятной миссис Фрэкл)