и размером с небольшой особняк. И сваливать обратно эта тварь не собиралась, даже после отключки мага-призывателя.

Манорос даже попытался превратить «кусок неба» вокруг меня в гигантский айсберг. Но мой Дар Потоков Огня в этом месте сработал выше всяких похвал! Ага, как тепловая пушка, с термоядерным приводом!

Мутное пространство Теней мгновенно дополнилось клубами пара от столкновения противоположных стихий Огня и Воды. Но тварюга и без этого могла меня заметить только в момент, когда я кастовал что-то стихийное.

К тому же, я перемещался мгновенными «скачками», через Кровопутье. И убийственный поток Ледяных Валов, Серпов и прочих колюще-режущих «снежинок» проносился мимо.

Зато мощные импульсы ультразвука — «вскипятили» черепушку твари! Некоторое неудобство мне доставило только чередование режимов мемористера. Ведь мемчик мне еще и глаза заменял, а этот манорос пытался в бешеной скачке уйти от моего излучения.

Но мой ментальный контроль справился с управлением и ледяной чемпион «сложил свои полномочия» в сугроб неправильной формы. В следующий раз, сделаю из такой скотины родовой холодильник! Ага, «Кентавр-Морозко».

Оставшихся тварей оперативно дожгли мои гвардейцы и Орфы. Блин, одних Ледяных Чертей здесь десятка полтора полегло! А четвероногих крионов, наверное, под сотню набежало.

И это был шанс, что сегодня я перейду на уровень Практика по силе. Возможно, с этим откроется и еще один слот для даров! Моя аурная «двустволка» начинала меня напрягать, ибо двух одновременно активированных Даров мне не хватало.

Не все гаденыши будут так нахально лезть в Сумрачный лес, где у меня есть преимущество «домашнего поля».

«Ледяной» архимаг-приручатель пополнил мой арсенал своими амулетами и батарейками, но вот его магия «Призыва» — увы, не была Даром. У налетчика оказался только Дар, похожий на Ледяной Серп, только «человеческий», а не от Чёрта-ледышки.

Ладно, пусть будет, будем разбираться. Такое ощущение, что эта новинка — менее боевая, зато более универсальная. Что-то вроде «Ледяных Конструкций», которые приспособили для сражений.

«Допрос» чужой памяти — меня озадачил. Передо мною был боевой маг из Ковена Черных Звезд. И того самого, которым заправляли Старгайзеры. Собственно, и сам ублюдок был из их боковой ветви, какой-то там двадцати-юродный «дядя» Веги.

Единственное, он здесь был не по приказу своего ковенского начальства или лорда Старгайзера. Налетчик просто решил «подработать» и создать себе личный пенсионный фонд, в партнерстве с очередным криминальным боссом. Ага, на земле рода Шэдоу — нарколабораторию устроить!

Его союзники-бандюги, при помощи своих магов, забросили на окраину Сумрачного леса — мертвые тела слабосилков-андеров.

И на этот «запах смерти и магии» ковенский архимаг призвал ледяных тварей. Но крионы нужны были только для боя. А Ледяных Чертей «насобирали» еще и для того, чтобы они обглодали трупы и превратили кости в ценное наркотическое сырье.

Этого ублюдка еще и Теодором звали. Только порочит имя своего тезки и моего друга, Теда Идена!.

— Не надо-о-о! — очнулся «бизнесмен» перед своей смертью.

— Надо, Федя, надо!

Живой свидетель моих способностей — мне был не нужен, особенно из враждебного и сильного ковена. Жаль только, что его астральные навыки были «закрыты» на очень высоком уровне.

Пожалуй, такой уровень блокировки я еще не встречал. Знания «Призыва» тварей заблокировал учитель архимага, чтоб остановить передачу секретов дальше. Да подавитесь! Зато они сами не умели Тропы открывать — только тварь заставить могли. И то — не каждую!

А я уже летел из Тени, на выход. Слайс соберут гвардейцы и отдадут брауни «на перегонку». Мне же нужно было срочно разобраться, что там за бандюки такие ушлые.

Это было очень похоже на пособников подохшего Морти. Наверное, выползли за наследством от босса. Ха, значит, из них самих можно выбить что-то полезное! Например, подробности о структуре и связях всей этой криминальной гнили. Морти слишком быстро сгорел в своем экзоскелете, чтоб «исповедаться».

Мое боевое мерцание в Кровопутье вывело меня на край Сумрачного леса. Локатор до соседней рощицы не добивал и догонять бандосов требовалось уже без «телепорта». Я оставил в ауре Кровопутье, а Самум быстро сменил на воздушный скейт.

Эх, был бы третий слот, да и глаза — не лишний орган! Мемористер — или по кругу сканирует, на ближней дистанции, или подальше — но узким лучом…

Вших-х! Под мой Полог АЗэ попытались закатиться какие-то шары из травы и веток…

Интерлюдия. Окрестности Академии. Терраса модного кафе в Аптауне

В компании верных школьных приятельниц (точнее -свиты!), одна яркая брюнетка-старшекурсница лениво выбирала, чтобы такое наколоть своей вилочкой на фруктовой тарелке. Столик на террасе удобно возвышался над пешеходной улочкой и давал удобную возможность следить за происходящим там.

Вообще, быть выше и лучше остальных было стремлением Веги Старгайзер с детства. И это все было не просто так! Ведь ее древний род — самый известный, самый древний, самый изначальный!

А ее далекий предок был первым, кто освоил магические энергии в этом мире среди людей. Хотя некоторые такое первенство и оспаривали, но уже давно не осмеливались делать это публично.

Самой же Веге суждено было стать настоящей королевой, а не носить жалкий факультетский титул «принцессы Лилий». Ее величество Вега, королева Альбиона! Звучит же⁈

И все потому, что еще до Академии — ее батюшка, лорд Старгайзер, согласился на союз с лордом Карнажем! Причем, важнейшим условием был отложенный брак, между лидером консервативной фракции и наследницей рода Старгайзеров.

— … Давно уже всем ясно, что пора забыть о разной безродной швали и вручить державу — в руки сильнейшим и достойнейшим! Ибо если этого не случится, то Альбион доведут до ручки «светленькие» и сюда вернутся поганые зверолюды, восстановив свои силы, — привычно поддакнула верная подружка Веги озвученным вслух мыслям.

— Вот узкоглазым нихонцам сразу хватило ума поставить над своей толпой — сильнейший магический род и построить империю. Земли у Нихона поменьше, как и людей. А сейчас по боевой мощи они Альбион уделают, если и с закрытыми глазами, то со своими прищуренными точно, — отозвалась вторая «фрейлина» несравненной Веги.

«А еще этот безглазый ушлепок Регул Шэдоу!» — подумала Старгайзер, разжевывая кусочек сочного манго. Вегу бесило до невозможности, что ее, такую прекрасную и сильную, посмел лицезреть в обнаженном виде мелкий извращенец.

Полной уверенности в вине Шэдоу не было, но кто-то же должен ответить⁈ Даже гораздо более могущественные и достойные аристо — не достойны даже в обычном виде ее разглядывать!

Ведь с детства ее внимание захватил Тенебриус Карнаж! Да, он был сильно старше ее, но это же просто образец сильного мага. И уж время над