плену был, а его задорого перекупили. Не, клятвы не нарушал, а все остальное — чертов Шэдоу заставил делать! Угрожая мерзкой овсянкой! А булькающая манка — это запретное и проклятое зелье!

Но мастер работал за большие деньги и этим восстановил свою честь. Ну, такое вот мировоззрение у дворкинов было. Не гномики, а перекачанные хомячки с артефакторикой.

Вот азы зачарования материалов мне Гамблидур и преподавал, вместе с дворкинской рунистикой. Пусть она годилась больше для стихии Земли, но в металлообработке — превосходила альбионские руны. И я маленькими шажками продвигался к «перековке» Виндблейда.

Капля знаний из области астрала и магии крови — от профессора Селесты. Немного артефакторики от наглого гнома, который сожрал больше, чем я ему заплатил в золоте.

Но чудо-секира, если представить ее «луковицей», уже избавилась от кожуры. Правда, внутренних слоев там было еще немерено. Я же не только ради этого топорика новые знания поглощал! И рано или поздно — прорыв у меня случится. Тем более, скоро лето…

— Зима близко!!!

Ну, примерно такой мысленный образ прилетел мне от «супруги» Мухтара — Лесси, которая неслась к особняку. Какая еще, нафиг, зима⁈ Хотя, это мое сознание выбрало такой специфический перевод с «адско-собачьего».

Прискакавшая поближе самка Орфа смогла передать мне более четкую картинку. На Тропу Адских Гончих лезли ненавистные для них ледяные твари — крионы.

Угу, тоже четвероногие, но не собаки, а что-то среднее между ящером и обезьяной. Только белые и холодные. И было их до фига!

Помню, гонялись эти ледышки за мной — в водопроводных подземельях барона Пиджетта. Точнее, нам с Хильдой получилось их «навести» на баронских охранников!

Но вообще, появление «чужих» теневых тварей, с «противоположной» стихией Воды, было оч-ч-чень странным делом! И разбираться с этой «миграцией» монстров требовалось срочно.

Дежурные гвардейцы уже занимали позиции перед открывшейся Тропой Орфов и были готовы растопить любую внеплановую «Зиму».

А в Тенях я видел какую-то битву из «Маугли», где младшие Адские Гончие грызлись с превосходящими силами крионов, а папа-Орф поддерживал их из второго ряда — огненными метеорами. Вот только белоснежная масса чужих тварей здорово превосходила моих питомцев числом!

Вжих, вжих, вжих! Навстречу Ледяным Серпам, летевшим в сторону моих Гончих, я запустил снаряды Самума.

Вражескими стрелками оказались Ледяные Черти, и они явно действовали координированно с крионами. Но они же разные… виды тварей, их монстро-мать! И это означало лишь одно…

— Рег! Здесь сейчас должна быть какая-то супер-тварь, которая подчинила себе несколько Теневых Троп! Или сюда заявился долбанный маг-заклинатель! — проорал мне Урсус.

Ага, помню его рассказы. Встречались такие спецы — среди старых и сильных охотников, в Оставленных землях. Приручать тварей они не могли, но подчинить их ненадолго — вполне. Только толпа монстров слишком большая…

Наши силы мгновенно перестроились. Выжившие Адские Гончие заняли позиции поближе к моим гвардейцам. Туда же я загнал Мухтара и Лесси.

В итоге одноголовые собачки прикрывали магическую «артиллерию». А гвардейцы кастовали Щиты на весь отряд и косили Огнем ледышек!

Зря вы сюда пришли, снегурочки! Да, Серпы у Чертей — и сейчас превосходили мой аналог в Даре. Но уже я побеждал их ультразвуком! И резерв у меня тогда был гораздо ниже, и батареек не было.

А главное, у меня тогда не было Дара Иллюзий, который был в Теневом пространстве — на порядок могущественнее, чем в реальности. Если в обычном мире Иллюзия не могла заменить мне Невидимость, то в Тенях это происходило буквально «по щелчку».

И я устремился по дуге — в тыл к противнику. Только сразу атаковать Ледяных Чертей я не стал. Пусть их больше десятка, но гвардейцы и орфы держались уверенно.

Все почему? Потому что, часть павших Крионов и Гончих я поднял Даром Некромантии! И пропорция в пехоте сразу перестала быть критичной. Погибших уже жалеть не приходилось, зато их можно было бросить в смертельную атаку, не задумываясь о потерях. Ага, с простым приказом — рвать «белых и живых».

Сам же я искал вражеского «генерала». Почему-то мне думалось, что это не супер-тварь.

За всю историю рода Шэдоу, здесь такие не появлялись! Точнее, с момента основания баронства Мирквуд, на землях Сумрачного леса. Это когда самый первый лорд Шэдоу, вместе с соратниками, отразил здесь атаку подобного мега-чемпиона тварей, и не дал превратить эти земли в Пустоши!

Вот уже несколько столетий Сумрачный лес был… странным, но это были не Оставленные земли.

Несколько мгновений, и мой локатор засек какого-то хитрого урода, который пытался «размыть» себя в астрале и в невидимости. Фигня для моего «мульти-спектрометра»! Мемористер — рулит!

Никакая «контра» не уйдет от нас! Та-та-та! Ударил «пулемет» Самума!

В то место, откуда я выпускал свои заклы, полетел рой острых льдин. Какбэ айсберги, скорее. Вот только меня там уже не было!

Значит, маг Воды. Даже — Архимаг. Значит, с астралом дружит. Типа, под мои слабые стороны подобрали. Но это у вас устаревшие данные! Засечь меня сейчас не смог бы шаман.

Пусть этот скот и был архимагом, даже очень неплохо подготовившимся. И силищи магической у него должно быть немерено. Ведь он до сих пор продолжал контролировать Крионов с Ледяными Чертями. Иначе они могли разбежаться от нашего негостеприимного приема.

Ведь мои гвардейцы сейчас спецом удерживали «боевое равновесие» с ледяными тварями, чтобы их Призыватель и дальше на их контроль отвлекался!

Зря ты пришел сюда, Архимаг Льда. Тьфу, в смысле, добро пожаловать! Преимущества у тебя здесь нет.

Я– «чемпион» этой Теневой Тропы! Я — главный лесник Сумрачного леса! Я — лорд Шэдоу и барон Мирквуд, который даже здесь получает подпитку от родового алтаря!

И из мутного теневого «неба», я обрушил на эту сволочь свой Анти-грав. Да так, что его снаряды просто отказывались «подниматься» ко мне! Правда, его самого все-таки не расплющило — тоже неслабый гаденыш!

Но мой «пресс» архимагу категорически не понравился. Мой Дар Анти-гравитации гасил только проявления чужой стихийной магии. А вот «астральный призыв» — у архимага отправить получилось. И такую «пакость» я еще не видел…

Глава 12

— «Манорос»! — прошипел Купер. — Чемпион ледышек!

— Фигурного катания –не будет! У нас — только летние виды спорта в программе!! — пообещал я.

И следом — оглушил архимага Ошеломлением! Получилось так, что откачать его обратно уже будет сложно.

А «прародитель» Ледяных чертей напоминал кентавра, которых я пока видел только на картинках. Ну, если бывают кентавры из ледяных осколков