ним точно было не властно. А еще он умел очаровывать и еще больше — вызывать восхищение собой.

Как она радовалась на первых курсах Академии тому, что Карнаж перестал появляться на светских приемах вместе с этой старухой, Кровавой Мэри. Ну, по крайней мере, их перестали видеть вместе.

Ее отец договорился с Карнажем, что Вега закончит полный курс Академии, и только после этого станет леди Карнаж. Но она сама давно была готова отдать себя своему избраннику. Только тот не спешил брать «готовенькое».

Нет, она все-все-все понимала! Ведь он готовился сделать ей свадебный подарок — захватить власть в Министерстве и стать Владыкой Альбиона, а не просто лидером наиболее достойной части магических родов!

Насколько знала Вега, эта идея не вызывала восторга у всех древних лордов поголовно. Даже ее отец скептически к этому относился. Но лорд Старгайзер вступил в союз с одним из величайших магов современности. И Вега была счастлива, что стала связующей нитью этого великого объединения.

Тем более, ей было, что принести за собой в приданое! Ведь за Старгайзерами стоял мощнейший Ковен, который контролировал самые доходные места пустошей.

И тут… все рухнуло! Ее идеал, ее будущий супруг — сгинул в каком-то непонятном ритуале, в проклятом лесу рода Шэдоу.

Тогдашнего Главу, сэра Эдварда — даже в ближнем кругу Темного лорда особо никто не обвинял в случившемся. Старик Шэдоу успел только с молодыми Апостолами сцепиться.

Но ведь ходили слухи, что там все не так просто! Возможно, лорд Карнаж и не погиб, а пропал в ходе невообразимого по сложности ритуала⁈ Только на эту тему отказывались говорить или уходили от ответа даже знакомые ее отца… и одни из самых близких соратников Карнажа — лорды Маллиган и Сандебёф.

Что же теперь будет с её королевским будущим⁈ И Вега яростно разделала магией спелый персик.

Не-е-ет! Надо этому Шэдоу устроить веселую жизнь! С грустным концом, да! Это его чертов лес виноват, а значит, и он сам!

За Шэдоу хватало и других прегрешений.

Ее придурошный младший братец донельзя расстроил родителей и пошел за своими ублюдочными дружками на факультет Грозовых Орлов. К этим выкормышам Министерства и проклятого Дуннагола. Но побеждать Старгайзера в поединке — это все равно непростительно!

А еще было столкновение бойцов ковена Черных Звезд с гвардейцами Шэдоу. Смешно, конечно, какая из этих недотеп — родовая гвардия! Но огрызнуться они смогли. И это предсмертное дергание почти угасшего рода привлекало внимание многих аристо.

Вега замечала, что даже мелкий Маллиган приглядывается к Шэдоу и пытается завести с ним хотя бы нейтральные отношение. Явно же — по заданию отца! А родовые маги из нейтралов — чуть ли своих коров-дочурок не подкладывают, под этого наглого найденыша!

Ну ничего, теперь ее папа вошел в наблюдательный совет, чтоб присмотреть за родом Шэдоу. И она своему батюшке поможет и подскажет!

Может и сама заявится в их захолустное поместье. И тогда уж точно найдет способ выжать из этого засранца всю правду — и о лорде Карнаже, и о его подглядывании за несравненной королевой Альбиона!

А то, что она сама выбрала себе «академическое» лесное озеро в качестве личной ванной… это ее право королевы!

Может Карнаж и не вернется, во что Вега до конца не верила. Все равно ее род стоял над всеми!

И это не только древность Старгайзеров и могучие сдвоенные стихии в Дарах. Просто не осталось других магических родов, кто сохранил бы хоть какую-то память об их истинной пра-родине!

А этот мерзкий Шэдоу, найденный в канаве, о таком и не подозревать не может!

* * *

Я сжег непонятные и «самоходные» кусты — быстро активированным Даром Огненного Потока. Эта заклятая флора явно нацеливались если не прибить меня, то зафиксировать на месте.

Черт, в пустошах или на дуэльной площадке мне было проще обходиться одним мемористером. А вот здесь, в предлесье, на удалении от меня, смогли замаскироваться очередные диверсанты. Ну и я сам, в своей спешке, «сэкономил» на сканировании «подземного» пространства, на дистанции.

Пара «огненных плевков» по магической растительности, и я отлетел на десяток метров назад, за условную границу Сумрачного леса. Как бы не пришлось прибегать к помощи родовой магии! Прежде чем продолжать погоню — требовалось устранить неожиданное препятствие.

Блин, так и бандиты, натравившие на меня архимага, успеют слинять! Потому как новые действующие лиц не походили на партнеров убитого архимага. А в его памяти не было воспоминаний ни о каких орках! Но мой перенацеленный сканер показывал сигнатуры именно этих зверолюдов!

На границе дальности моего локатора появились крепкие фигуры с какими-то посохами. И специфическую энергетику этой расы я уже мог узнавать через мемчик.

— Урсус, — связался я по рации с капитаном, — Выдвигайтесь на восточную окраину леса! Новые подносчики трофеев. Хотя на заградотряд не похоже — это орки!

— Принято! Сегодня весь зоопарк обдерем!

А зеленокожие решили поговорить:

— Эй, человек! Нам нужен твой вожак! И побыстрее!

Маска на мне была для маскировки была, а Невидимость я израсходовал на Тропе. И не стал активировать резервный амулет, пока перемещался Кровопутьем.

Судя по «рыкающему» акценту — точно орки. Наверняка ко мне приперлись — очередные коллекционеры легендарных секир.

Похоже Морти был не единственным в своей шайке, кто знал про Виндблейд. А его подчиненные слили информацию очередным интересантам. Гаденыши меркантильные! Орков из клана Черной скалы я сократил почти под чистую, да и разговаривать они вряд ли стали бы…

— Поговорить — это хорошо. Я вас даже провожу. Ждите меня здесь!

— Ты не понял⁈ — рассвирепели владельцы посохов. — Нам нужно сейчас!

И направили на меня свои палки. Еще одни любители интересной магии, блин!

Оркские шаманы попытались зачаровать деревья моего Сумрачного леса, чтобы те сплели меня своими корнями. Их магия работала при помощи духов, которые попытались «анимировать» деревья. Вот только мой лес очень неохотно их слушался.

Друиды что ли? При помощи Кровопутья я неплохо различал чужих служебных сущностей в астрале, и по этой живности ударила «микроволновка» мемористера!

— Еще один такой прикол, и переговоры пройдут с вашими трупами! — прорычал я через свою маску, искажающую голос.

Вот куда нафиг жандармерия смотрит, а⁈ Почему по Альбиону оркские кланы бегают толпами? Я-то не расист, но эти деятели — как бы другое государство представляют! Ну, или как их автономные Орды еще можно окрестить?

Чуть дальше от места перепалки уже выскочили мои гвардейцы. Но и орков прибавилось. Выползли они не