это были пехотные отряды. Большой массе кавалерии они не могли противостоять по определению.

Фермы Первостана управлялись изнеженными и жестокими рабовладельцами, которые при виде противника обращались в бегство, бросая рабов и имущество. Грабительские отряды брали, что хотели. А некоторые рабы присоединялись к ним. За короткое время Первостан потерял половину пахотных территорий. Попытка отрядить карательную экспедицию вглубь континента не привела ни к чему: закованная в сталь пехота Первостана просто не нашла на просторах степи никого. Поскольку войска не знали, где находятся запасы воды, им пришлось повернуть обратно. Пришлось строить огромную, дорогую и не очень эффективную линию укреплений с крепостями, в которых стояли паровые пушки. Только так удалось не то чтобы остановить, но хотя бы уменьшить ущерб от набегов кочевников.

Водные люди переговорили с некоторыми из пиратов, выживших после уничтожения их кораблей в неудачных битвах. Из этих разговоров они узнали о том, чтобы появилась злая версия огненного учения. Поразмыслив, они поняли, что Ва в своё время говорила правду и что наступила эпоха большой нетерпимости. Эпоха, в которой разные государства людей будут ненавидеть друг друга абсолютно, а между делом достанется и водным людям. Следствием этого понимания стало то, что водные люди прекратили какое-либо общение с сухопутными людьми. Сделали исключение только для живущих на островах ящеров.

* * *

Эпоха распространения религии Бога-из-Огня потребовала больших усилий от всех локальных и служебных богов, а также от всех, кто был способен летать по планете. Необходимо было спасать проповедников и поддерживать первые общины. Люди начинали молится, задавать вопросы, некоторым из них надо было отвечать как минимум через сны. А некоторым было необходимо посылать картины ближайшего будущего или прошлого, или того, что происходило в дальних землях. Мы были очень заняты.

В самый разгар приключений пришёл Архат Арахат и сказал, что нам поручено помочь одной планете. Пришлось оставить нашу планету на Ангелу и Ирвинга.

Верховный бог небольшой планеты с поэтическим названием Золотые Острова придумал круто. Он создал такое пространство для живых существ, которое было скорее информационным, чем физическим. Души, которые он помещал в это пространство, получали тело, которое позволяло хранить информацию и получать разные ощущения. При этом пища телу не нужна была, а энергию оно получало от окружающих источников. В этом пространстве было рассеяно множество шаров разного цвета, которые при касании давали разного уровня приятные ощущения, от лёгкого подъёма радости до тяжёлого оргазма. Люди в этом пространстве скользили между этими шарами и получали разные удовольствия. Творчеством или организацией каких-то общих дел заниматься было невозможно, так как у людей не было конечностей.

Сам бог, устроивший это безобразие, давно ушёл с планеты. Когда мы спросили тех, кто остался на хозяйстве, зачем было создавать этакое недоразумение, они сказали, что ему было жалко людей, которые первое время после объединения миров в планету жили очень тяжело. Поэтому он создал такой мир, в котором люди могли бы отдохнуть. А потом он стал награждать помещением в этот мир тех, кто на поверхности вёл себя хорошо, а после смерти говорил, что хотел бы приятной жизни, и не на поверхности. К нашему приходу в мире удовольствий накопилось несколько сотен миллионов душ.

Архат Арахат заплакал и сказал, что людей низших уровней развития нельзя помещать в миры без ощущений, в миры, которые не требуют разумной деятельности, иначе они деградируют.

Ребята с планеты сказали, что именно это и произошло: первое время люди, попавшие в пространство, просто плавали между мерцающими шарами с удовольствиями. Но потом им все удовольствия надоели, и они начали развлекаться тем, что с разбега били других людей. А потом убегали, наслаждаясь догонялками. Когда локальные боги появлялись в этом пространстве сами или посылали служилых богов, чтобы навести порядок, хулиганы отвечали, что это они так веселятся, что это всё шутки. В настоящий момент ни одна душа в пространстве удовольствий не может спокойно провести и нескольких минут, так как её обязательно стукнет кто-нибудь из весельчаков. А ещё они стали собираться в стаи, чтобы толкаться стая на стаю, кто кого отжал от шара с особо сильными удовольствиями — тот и молодец.

В итоге люди не могут переосмыслить даже события прошлой жизни на поверхности, всё внимание постоянно занято наблюдением за агрессией окружающих.

Я спросил, что им мешает прикрыть эту лавочку и отправить все души из локального пространства на поверхность. Оказалось, что смерти по времени в этом пространстве нет, а убивать боги не могут. Изначально предполагалось, что те, кому надоест скользить через удовольствия, сами будут просить бога отправить их на поверхность или ещё куда-нибудь, где можно заняться творчеством. Но никто не просится, кроме считанных единиц. Поэтому боги решили позвать на помощь.

Мы с Архатом почесались. Да, вот незадача. Нам-то ничего не стоило разогнать этот аквариум со скотством, но местные боги не дадут, им будет больно видеть страдания их людей. На всякий случай мы им, конечно, предложили просто слить этот проект, но они, как мы и предполагали, пришли в ужас. Пришлось создавать проект превращения этого замкнутого пространства в полноценное физическое пространство, а информационных тел — в полноценные тела с мозгом, инстинктами и конечностями. Пусть выращивают себе еду и думалку развивают.

Проект был очень сложным, надо было обеспечить выживание людей во множестве переходных форм. Провозились почти двадцать дней. Парень из местных богов внёс одно полезное усовершенствование. Мы предполагали, что тела людей будут постепенно уплотняться, а он предложил создать такое растение, которое будет выглядеть как шар удовольствий, а на самом деле будет ловить приблизившегося человека и засовывать его в тело с руками, ногами, пищеварительной и прочими системами. Вместо нескольких сотен лет постепенных переходов это могло позволить превратить людей в физических существ за несколько лет. Предложение было принято с большим весельем. И почему такие простые и очевидные идеи не приходят сразу?

Напоследок мы сказали местным богам, что ни в коем случае нельзя создавать такие пространства, где ограниченно разумные существа могли бы жить без ощущений, требующих разумного анализа и построения умственных моделей. Иначе они не столкнуться с проблемами конфликта разумной и животной частей, с тем, что совершенство требует полного контроля животной части через любовь и созидание. Они ответили, что сами знают.

Ага, знают они. А чего звали тогда?

После этой миссии мы так преисполнились чувств, что вместе с Архат Арахатом забрались ко мне в облачный замок и хихикали двое суток, попивая разные божественные напитки. Да, мы с ним разные дурки и