это мало что значило, он понимал, что не может зайти с ним слишком далеко. Тем не менее, он не сдерживался, когда дело доходило до его движений. Он обогнул противника как можно быстрее, и в следующее мгновение тот уже лежал на земле.

У Джолта должно было быть подавляющее преимущество. В то время как остальные еще едва осознавали свое окружение, он тренировался. Вместо того чтобы, как в первый раз, плыть по течению, не прилагая никаких усилий, он каждый день упорно тренировался. Даже будучи младенцем, не способным передвигаться, он регулярно практиковался в защитной магии и стал чрезвычайно искусным, способным остановить любую атаку.

[Но эта "тяжелая работа" заключалась в том, что он просто выбирал магию из системного меню снова и снова, не так ли?]

Голос, раздавшийся в голове Джолта, потряс его, заставив оглянуться. Позади него стоял принц, выглядевший именно так, как можно представить себе королевскую особу. Второй принц королевства Маний, лорд Дариан был самым выдающимся учеником среди вновь прибывших в том году.

Джолт запаниковал. Принц прочитал его мысли. Только так он мог разговаривать с ним внутри его головы.

[Прости, что удивил тебя, но не волнуйся; я могу проникнуть в поверхностный уровень твоего сознания только через Дар. Я не могу заглянуть глубоко в твое сердце или что-то в этом роде.]

В этом мире существовали техники, позволяющие использовать телепатию, но, насколько знал Джолт, они требовали согласия обеих сторон. Не должно было быть способа в одностороннем порядке получить доступ к чьему-то разуму таким образом.

[Ну, даже если бы ты использовал ее против ничего, многократная активация магии все равно делает ее сильнее. Полагаю, это можно считать "приложением усилий".]

Почувствовав, что над ним насмехаются, Джолт поднялся на ноги и снова повернулся лицом к Дариану.

[Ты не смог победить меня, даже напав сзади. Ты действительно хочешь продолжать это?]

— Заткнись! — Он не мог проиграть. Если он проиграет здесь, все повторится снова. Если он сломается один раз, то больше никогда не сможет стоять на ногах. Он хорошо усвоил этот урок в своей прошлой жизни.

Он решил использовать Распад. Как следовало из названия, это заклинание приводило к полному разрушению. Его можно было сфокусировать в тонкий луч света, чтобы пронзить все насквозь, или распространить на большую площадь, чтобы создать масштабные разрушения. Конечно, он не отделался бы простым обвинением в убийстве члена королевской семьи. Вся школа была бы уничтожена, и все в ней погибли бы вместе с ним. Но ему было все равно. Если он проиграет, то лучше уничтожить всех остальных.

— Возьми это!

Заклинание активировалось, но сцена, которую он себе представил, так и не произошла. Все должно было мгновенно превратиться в руины, разбросанные по пустой пустыне, но ничего не изменилось. Его магическая энергия была почти полностью исчерпана, поэтому не было сомнений, что заклинание активировалось. Но эффекта не было.

Всегда оставалась возможность, что Дариан сам мог выжить после такого заклинания. Он мог заблокировать его защитным заклинанием более высокого ранга или уменьшить входящий урон. Но не было случая, чтобы вообще ничего не произошло. Даже если бы Дариан мог защитить себя, он не должен был быть в состоянии защитить людей и здания вокруг него.

[Прости, но я взял на себя смелость проанализировать и нейтрализовать твое заклинание.]

Джолт рухнул. Ему и в голову не приходило, что Дариан способен на такое. Магия была не более чем навыком, который активировался после выбора. Он считал, что дальнейший анализ или исследование бессмысленны.

Дариан шагнул ближе, но Джолт со стыдом опустил голову.

[Правда в том, что я не смог остановить тебя в первый раз. Я был в порядке, но школа превратилась в пыль. Так что это была моя вторая попытка. Мне не удалось нейтрализовать твою силу так легко, как я думал.]

Хотя Дариан говорил негромко, от его слов по позвоночнику Джолта пробежал холодок. Если это правда, то принц мог манипулировать временем и пространством. Джолт не мог сражаться с таким человеком.

[Кто ты?] подумал он.

[Я не такой уж впечатляющий. Как и твой класс — Боец Рун, так и мой — Системный Инженер.]

Джолт никогда не слышал о таком классе, но смутно понимал, что он означает. Это была власть над Даром, который управлял этим миром. Дариан мог нейтрализовать любое умение или магию, используемую через систему, и точно так же мог манипулировать временем и пространством.

[Убей меня.] Что он может сделать против такого противника? Он погрузился в отчаяние. Для него все было кончено. Его второй шанс на жизнь был потрачен впустую.

[Если бы я хотел убить тебя, я бы не использовал такой обходной путь.] Дариан опустился на колени и посмотрел ему в глаза. [В конце концов, мне было сказано не убивать тебя. Кроме того, это заклинание было очень интересным. Как ты научился его использовать? Не позволишь ли ты мне изучить тебя немного подробнее?]

Джолт неуверенно поднял голову. Он не совсем понимал, о чем спрашивает Дариан.

[Не волнуйся, я не собираюсь ничего с тобой делать. Я и сам могу разобраться, если ты просто расскажешь мне об этом.]

У Джолта не было другого выбора, кроме как сдаться.

* * *

Со временем Дариан продолжал искать других перевоплощенных людей и добавлять их в свою группу. Оказалось, что таких, как Джолт, было много. Пока не было большой разницы в среде, в которую они перевоплощались, разрыв между их предыдущей и новой жизнью соотносился с их индивидуальными достоинствами в этом мире. Для Джолта, который не приложил никаких усилий и ничего не добился в своей предыдущей жизни, не было никакой надежды сравняться с остальными. В конце концов, любой мог достичь того уровня, который он приложил.

Из этих реинкарнированных личностей Дариан создал группу, которая стала известна как Непобедимый Батальон. Дело было не в том, что он искал необработанную силу. Если ему нужна была сила, он был достаточно силен сам по себе.

Джолту было трудно понять мотивы принца. Он принадлежал к королевской семье, но не был заинтересован в троне. С тем уровнем власти, которым он обладал, ему не составило бы труда завоевать подземный мир под городом, но он даже не попытался этого сделать. По его словам, подземный мир стал незаменимой частью культуры королевства, поэтому менять его было не особенно выгодно. Он высказал эту мысль так, словно для него было бы легким делом навсегда запечатать подземный мир.

Вместо этого он путешествовал по королевству, наслаждаясь достопримечательностями и