Джед медленно кивнул:

– Семнадцатилетний мальчишка не смог бы вызвать и удержать высшего демона.

– И точно не предложил бы в уплату свою душу, – передернула плечами Сакора. – Правда раскрылась спустя пять лет. Через неделю после смерти родных детей наших приемных родителей. Они не дождались успехов Бездушника. В тот день мы собирались на ритуал почтения душ, а Элджера все не было. Он снова сидел в своей лаборатории, и Мальд пошел за ним. Дверь впервые была не заперта…

Виски Джеда укололо болью, и мир перед глазами поплыл. Смазался до смутных, дрожащих теней. Несколько мгновений, и тени пришли в движение, складываясь в химерную картину чужого воспоминания.

По узкой лестнице с кривыми ступенями спешил размытый силуэт. Несколько раз он замирал, наверное, кого-то зовя, но слов Джед не слышал. Звуки исчезли, в ушах стоял лишь тихий гул, словно чернокнижник нырнул под толщу воды.

Силуэт, не дождавшись отклика, спустился по ступеням и толкнул дверь в лабораторию. Тени снова ожили, мазками черной краски пронеслись перед глазами Джеда, вырисовываясь в новую картину.

Второй силуэт, выше, крупнее, сгорбился над столом, закрыв голову руками. На полу дымились изорванные листки и осколки многочисленных колб. Первый силуэт замер на пороге, неотрывно смотря на клетку, в которой свернулись калачиками два непонятных существа.

«Ясвэл и его сестра» – тихо шепнула Сакора.

Первый силуэт отмер, сперва попятился обратно к двери…, но остановился и резко обернулся ко второму.

– Все это время это был ты… – далекие, глухие, едва различимые слова.

– Убирайся, Мальд, – так же тихо прошелестел второй силуэт.

В его руке угрожающе блеснуло лезвие ножа.

Картина снова растворилась. Словно кто-то уронил кляксу в стакан с грязной водой. Теперь Джед видел саму Сакору, замершую у дверей лаборатории и с ужасом смотрящую на поединок брата и приемного отца. За спиной Элджера из теней соткался демон – огромный зверь бросился на Мальда.

Натравливать демона на Рагора, того, чьи предки поколениями укрощали потусторонних тварей? Роковая ошибка.

На полу лежало разодранное тело Элджера. Демон разъяренно взвыл, снова получив контроль над собой. Направился к Мальду, обессилено рухнувшему на пол. Но Сакора выскочила из-за двери и бросила в Кошмара руну изгнания.

Тени растворились, снова возвращая Джеда в реальный мир.

– Та девочка, сестра Ясвэла, погибла случайно, – лицо Сакоры посерело, а желтые глаза потускнели от усталости. – Мальд пытался вытащить их из клетки, но та оказалось замаскированным магическим инкубатором. Он задел один из кристаллов, и произошел сбой. Прозвучит цинично, но именно это помогло нам закончить работу Элджера. Впрочем, сейчас это все неважно. Когда из памяти Ясвэла вытащили образ Мальда, разъяренные пятилетней гонкой защитники рубили сплеча. Мальда арестовали, осудили… и поняли, что взяли не того. И позволили нам с братом сбежать в Андаунну, под крыло отца Олдрэна.

– И Триада им не помешала?

Сакора злорадно ухмыльнулась:

– Велиос как раз погрузился в спячку, вымотанный мощной атакой демонов. Он спал всего пять дней, но этого хватило, чтобы его тщательно выращенный ужин оказался далеко от Города.

Теперь ясно, почему Триада пошла на сделку с Андаунной и так жаждет возвращения Мальда. Хочет вернуть сбежавший некогда ужин.

Джед присел на корточки рядом с чернокнижницей и вкрадчиво спросил:

– Тогда почему ты боишься его? Если он никогда не был Бездушником?

– Он не был им тогда, – плечи Сакоры дрожали от невыплаканных слез. – Зато стал позже. Когда твой демон нагнал нас.

Добряк недовольно рыкнул, но под взглядом хозяина поник, не вмешиваясь.

– Мы знали, что стражи и защитники идут по наши души. Спланировали побег, придумали, где и на сколько затаимся. Я собиралась бежать с Олдрэном, Мальд – затеряться в лесах на берегу Поющего моря. Но все планы разрушил твой Добряк. Он нашел нас и попытался забрать то, что его по праву.

«Но получил только часть», – тихо поправил демон.

– Да, – глухо подтвердила Сакора. – Только часть души Мальда. Вторая, ущербная, покалеченная, осталось при нем. И моего брата не стало. У него всегда была неуемная тяга к экспериментам, к наблюдению за подопытными, потребность в создании чего-то нового, пускай и смертоносного. Но раньше его останавливал здравый смысл и нежелание навредить мне или нашим приемным родителям. Ты отнял у него это вместе с частью души, Добряк. И теперь по Андаунне бродит безумец с искалеченной душой, – Сакора бросила на Джеда задумчивый взгляд.

– Уверена, твоя девчонка – тоже один из его экспериментов, за которым удовольствие наблюдать. Невозможно специально создать мага, способного пользоваться и светлой магией, и темной. Его встреча с Вестой была случайной. И лишь позже он придумал, как использоваться её для мести Ульрику.

Нет. Его игра слишком сложна для обычной мести.

– Вряд ли, – Джед поднялся на ноги и жестом приказал демону уйти. Пусть побудет с «тенью», которая под давлением новых сведений ушла куда-то вглубь дома. – Из вас двоих на мести помешана только ты. Хоть и смогла отказаться от неё ради благополучия ребенка.

За полвека Мальд придумал бы как добраться до Ульрика более легким способом.

– А ты бы простил того, кто мог спасти твоего отца, но прошел мимо, презрительно бросив: «Нам не пристало помогать грязи»? Его отец пригласил мою семью в Андаунне, обещал нам защиту, – в голосе Сакоры больше не звучала ярость. Только усталость, многолетняя, вытягивающая жизненные силы усталость. – А в итоге бросил умирать. Одно радует, прожил он немногим больше моей матери. Вот только Ульрик заслуживает той же участи.

– Если месть когда-то и двигала Мальдом… если и движет до сих пор, то она не на первом месте, – уверенно произнес Джед. – Он говорил о будущем, а у мага с ущербной душой его нет. Значит, речь шла о твоем сыне, Сакора. Мальд придумал, как уберечь его от демонов. И, возможно, от Триады. Может, стоило тогда его выслушать?

Сакора ненадолго задумалась. Зябко поежившись, неспешно поднялась на ноги и покачала головой:

– Может. Но уже слишком поздно.

Чернокнижница нетвердым шагом прошла в центр комнаты, где замерла, готовясь уйти. Верные тени хлынули к ней, окутали фигуру до самой груди, но вдруг остановились.

– Джед, запомни кое-что, – Сакора обернулась, с какой-то мрачной обреченностью смотря на чернокнижника. – Мой брат – прекрасный стратег, но отвратный импровизатор. Он не планировал возвращаться в Город, а потому после всех его действий осталась гора следов, а сам он получил серьезную рану. Думаю, он даже того защитника убивать не собирался. Я помню, как он отходил о случайности с сестрой Ясвэла. Мой брат точно не убийца, и ущербная душа этого не изменила бы.