Она ответила не сразу. Молчала, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла. И наконец, что-то решив, тяжело вздохнула и покачала головой:

– Не знаю. Я уже ничего не знаю. Он пришел ко мне, прося помочь с местью Ульрику. Твердил, что это сохранит наше будущее, – чернокнижница горько усмехнулась. – Какое к демонам будущее, если мы убьем короля Небесного замка?!

Слова о будущем больно царапнули слух. Словно Джед где-то уже слышал их. Но где и когда?

– А он собирался его убить? – с сомнением протянул чернокнижник.

Если и так, то Мальд выбрал очень странный план. Добраться до короля сейчас, когда он в изоляции от всей Андаунны, почти невозможно.

– Да не знаю я, что он собирался! – вспылила Сакора. Похоже, за последнюю неделю её изрядно достали этим вопросом. – Прямо он этого не говорил. Лишь упоминал Источник и эту девчонку, Весту. Говорил, что с ней все получится. И что Ульрик получит то, что заслуживает.

Джед встал, неспешно прошелся по комнате.

Они рассчитывали на совсем другие ответы. Или…?

– Сохранение будущего… – протянул Джед, остановившись у одного из светильников и неспешно проведя рукой по его горячей грани. – Для любой семьи будущее – это дети. Ты уверена, что Мальд не знает о племяннике?

Сакора вздрогнула, словно от пощечины. Похоже, подобные мысли уже приходили ей в голову. И почему-то пугали.

– Не должен, – сухо бросила чернокнижница, передернув плечами. – Я не говорила.

«Ты боишься собственного брата? – Джед мысленно удивленно хмыкнул. – Чем же он так тебя напугал, что ты скорее убьешь его, чем позволишь помочь родному племяннику. Или дело в том, как Бездушник уже помог в прошлый раз, тем несчастным магическим близнецам?»

Сакора скрестила руки на груди, показывая, что отвечать не будет.

Что ж, у них есть и более интересные вопросы.

– А о нынешнем Хранителе Города? – Джед обернулся, пристально наблюдая за реакцией чернокнижницы.

– У Города новый Хранитель? – удивленно вскинула брови Сакора. – И кто же этот бедняга?

В голосе сестры Бездушника звучало неподдельное сочувствие. Она понимала, какая жизнь уготована новому Хранителю после деяний Мальда.

– Ваш родственник. Он незаконнорожденный, но Тьме на это было плевать. Мальчишка, на вид не намного старше Весты.

Сакора поменялась в лице. Побледнела, с силой сжав кулаки, и зло процедила:

– Тьма… А мы надеялись, что никого из наших в Городе не осталось. Они везут его сюда, да? Конечно, везут, – чернокнижница поднялась с кресла и отчеканила: – Тогда предупреди Ясвэла, что Мальд попытается его убить.

– Чтобы Хранитель не добрался до него раньше?

Глаза Сакоры потухли, когда она тихо выдохнула:

– Чтобы прекратить его мучения.

Холс заинтересовался, но виду не подал.

– Мучения? – с сомнением протянул Джед. – Не слишком ли самоуверенное заявление, Сакора? Ещё минуту назад ты понятия не имела, что у тебя есть родственник-Хранитель. Откуда тебе знать, что он мучается?

Чернокнижник провоцировал соперницу. Он полностью разделял её мнение, тоже не видя ничего хорошего в жизни на цепи. Тем более когда её нацепили на твою шею за грехи родственников.

Но реальность оказалась куда сложнее.

– Деревянный, – закатила глаза Сакора. Нервно прошлась по комнате, чуть не опрокинув магические светильники, и замерла у открытого окна. За ним клубился сизый полумрак, как всякий раз перед рассветом на Зеленой ветви. Протянув руку и поймав на ладонь несколько хлопьев пепла, чернокнижница обернулась и спросила с горькой усмешкой: – Хочешь, я расскажу тебе сказку? Страшную сказку, которую в Городе не принято рассказывать чужакам? О трех чернокнижниках, заключивших сделку с Тьмой и превратившихся в её верных слуг. Трое, ставшие одним целым. У них были благие цели – они просили у Тьмы силы, чтобы защитить свой народ от демонов, что пришли из Белой пустыни. И Тьма откликнулась. Вот только плату за силу она берет непомерно высокую. Три века пыток голодом, который может унять только сила, черпаемая из Колодца. Вот только Триада отрезана от силы Источника, ведь они больше не люди, хоть ещё и не демоны. Зверь с человеческой маской. В реальном мире ты ешь за одним столом с седовласым, мудрым магом, а после он расскажет тебе на ночь историю о далеких алмазных звездах, на которых живут души твоих родителей. А на Изнанке скалится тварь, которая только и ждет часа, чтобы сожрать тень твоего брата. Ведь иначе ей не хватит сил, чтобы удержаться на грани мира живых и мертвых, и тогда она станет вечным слугой Тьмы.

Джед не перебивал. Вслушивался в каждое слово, интуитивно чувствуя тот момент, о котором всегда говорил Эстэн – когда у преступника наконец-то развязывался язык и главное было направить его откровения в нужное русло.

Взгляд Сакоры затуманился. Мыслями она была далеко отсюда – там, куда возвращаться не хотела.

– Я не знаю, как Триада назвалась тебе и Весте, – голос чернокнижницы зазвучал тихо, надтреснуто, – но я его знала под именем Велиос. Когда наших родителей убили грауги, он прислал за нами слугу и помог найти приемных родителей. О, их гордости не было предела, когда Велиос взял Мальда в ученики. Порой мы даже оставались в его Цитадели и ночи напролет слушали волшебные истории. Он втирался нам в доверие, приручал, делал все, чтобы силы Мальда росли… Представляю, в какой он был ярости, когда мы сбежали.

«Тень», все это время слушавшая разговор затаив дыхание, судорожно выдохнула. Но чернокнижница не услышала, слишком глубоко погрузившись в мрачные воспоминания.

– А чтобы этого не повторилось, нового Хранителя посадили на цепь, – задумчиво произнес Джед и покачал головой. – Как вы с Мальдом вообще сбежали? Как защитники упустили Бездушника?

Сакора подняла на него потухшие глаза:

– Никак. Они не упустили, а отпустили, – чернокнижница перевела взгляд на Добряка и с ненавистью процедила: – Скажи ему. Скажи, почему напал на моего брата в Городе.

Демон прижал к голове рваные уши, избегая взгляда чернокнижника:

«Хозяин не поверит мне без подчиняющего ошейника».

– Тогда поправь меня, если я ошибаюсь, Кош… Добряк, – в глазах Сакоры с новой силой разгорелось пламя ярости и бешенства, но голос звучал все так же холодно и спокойно. – Ты должен был уничтожать все следы Бездушника, запутывать защитников, создавать иллюзии, с помощью которых это чудовище обманывало детей, верно? Знаешь, что было ценой этой сделки, Джед? Душа моего брата.

Чернокнижник не повел и бровью, а вот «тень» тихо охнула. Она не хуже черных магов понимала, что это значит.

Сакора вернулась к креслу и устало рухнула в него, крепко обхватив плечи руками. Её пальцы мелко дрожали.

– Мальду было семнадцать, когда начали пропадать больные магические близнецы. Наша приемная мать тогда перепугалась не на шутку, когда стало ясно, что эти похищения – не единичный случай, и что в опасности её родные дети. А вот Элджар, наш приемный отец, не переживал. Догадываешься, почему?