считают, что это еще не все. Ты никогда ни о ком ни с кем не говоришь, кроме легендарной Лесли. И если бы Сюзанна не встретила ее, никто из нас не поверил бы, что она существует. Многим ты кажешься слишком хорошей, чтобы быть правдой. Я не делился историями Mar. Я не знаю, что случилось бы, если бы они узнали, что, по слухам, ты не девственница и, по-видимому, великолепна в постели.”

Она посмотрела на него.

“Оказывается, это намного сложнее, чем когда я практиковал это в уме. Я не знаю, чего я хочу. Я рад, что мы друзья. Ты очень предан своим друзьям. Мы все это видели. Что касается историй о Мар, то они просто совершенно другого уровня - пугающие и сбивающие с толку. Я хочу встречаться с тобой, и я боюсь встречаться с тобой. Я хочу того, что было у Мар, и в то же время я в ужасе от этого. Я большой старый бардак ”.

“Ну разве это не интересная история. Я понятия не имею, какие истории передавала Марейкура. Она моя подруга, и мы провели пасхальные каникулы, посещая исторические места по всей Шотландии, в основном с папой. Мне жаль, что у Эрскина тебе пришлось нелегко. Мар тоже не очень понравилось. Что касается остального, то мы подростки, и предполагается, что это сбивает с толку. Хотели бы вы время от времени куда-нибудь сходить? Поужинать и сходить в кино. Я провожу вас до автобуса или подожду с вами, пока ваш папа не заберет вас. Может быть, если у нас поднимется настроение, мы разделим сладкий поцелуй в конце вечера. Как это звучит?”

“Я думаю, это хорошее начало. Я твоя девушка?”

“Нет. Я не думаю, что это должен быть лейбл”.

Ее лицо вытянулось.

“Ладно, почему ты расстроен? Что означает ярлык? Эксклюзивность? Предположим, я встречаюсь с другой женщиной? Ты вчера разговаривал с Кэти. Я иду на концерт The Who с Лесли. Половина школы, очевидно, думает, что я тайно встречаюсь с Сюзанной. Ты хочешь всего этого пристального внимания? ”

“Хорошо, я понимаю твою точку зрения. Девушка просто хочет чувствовать себя особенной”.

“Тебе нужен значок с надписью "Я девушка Эндрю"? Не определяй себя по мне. Ты самый красивый человек, которого я когда-либо видел в своей жизни. Ты потрясающий. Я так счастлив, что ты мой друг. Но у меня много друзей, и многие из них женщины. Лесли - моя лучшая подруга, и я рассказываю ей все. Танви, я имею в виду все. ”

Эндрю смотрел на нее, пока она не поняла, о чем речь.

“Сюзанна назвала меня своей лучшей подругой, и мы разговариваем каждый божий день. Я занимаюсь с Мойрой семь часов в неделю, еще несколько недель. Ты и я, мы будем встречаться по вечерам в пятницу или субботу. Это все свободное время, которое у меня есть. Если ты хочешь кого-то, кто души в тебе не чает и проводит с тобой часы каждую неделю, то я не тот человек. Я буду разговаривать с тобой каждое утро. Улыбайся, флиртуя со мной. Кстати, ты очаровательна, когда делаешь движение ‘прикусываешь нижнюю губу’. Если вы хотите прийти и позаниматься в библиотеке во время обеда и после школы, то я буду рад вас видеть. Но каждый человек в моей жизни, начиная с моих родителей и Лесли, знает, что учеба всегда будет на первом месте. Это то, кто я есть.

“Вы также знаете, что я никогда ни с кем не рассказываю о своей личной жизни. Кроме Лесли. Все истории, которые рассказывают обо мне, преувеличены. Когда об этом узнают, а мы оба знаем, что узнают, это будет не от меня.”

“Ты живешь на своих условиях, Эндрю”.

“Это действительно так кажется, но дело скорее в том, что я знаю, чего хочу достичь в своей жизни. Мне всего 15 лет. Я честен с людьми и стараюсь их не разочаровывать. Если ты предпочитаешь не встречаться со мной, а просто быть друзьями, то я буду рад этому. Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что я использую тебя или недостаточно поддерживаю. ”

Она не ответила на это, и некоторое время они шли по галерее в тишине.

“Что ты думаешь о моем происхождении, о моей этнической принадлежности, Эндрю?”

Эндрю задумался на несколько секунд.

“Субботняя дискуссия показалась мне увлекательной. Я не задумывался об этом раньше. Твои родители - индийцы, и ты родился здесь, ты такой же шотландец, как и я. Я много думал об этом, когда плавал сегодня утром. Британия была колониальной державой в Индии, и если бы я родился у своих родителей, но они работали на правительство Индии, считал бы я себя индийцем или шотландцем, случайно родившимся в Индии? Вместе с большинством колониального персонала, хотя и не со всеми, они считали себя скорее британцами в Индии, чем индийцами. Они временно находились в Индии. Вы описали свою семейную ситуацию иначе. Ваши родители поселились здесь на постоянное жительство, и вы считаете себя шотландцем. Я нахожу это различие очаровательным. Вы на год больше шотландец, чем я. Это начало обретать смысл, когда ты сказал, что считаешь себя шотландцем. Я увидел цвет твоей кожи и подумал о тебе как об индейце. Ты видишь, где ты родился, и считаешь себя шотландцем. Так получилось, что ты шотландец и шатен, в отличие от меня, шотландца и белого. Мы оба шотландцы. Я думаю, что реакция большинства людей такая же, как и у меня изначально.”

Он знал, что еще много раз будет плавать по утрам, размышляя обо всем этом. Это было минное поле предположений и ярлыков. Хотя в голове у Танви все вертелось.

“Ты действительно думаешь, что я самая красивая девушка, которую ты когда-либо видел?”

“Что это за дополнение ко дню Танви? Да, я придерживаюсь этого утверждения. Ты сногсшибательна. Не сногсшибательна для индийца, но сногсшибательна для человека. Тебе следовало бы стать моделью ”.

От ее улыбки захватывало дух.

“Ты самый сбивающий с толку человек, Эндрю Маклеод”.

Снова долгая прогулка в молчании. Они подошли к другой скамейке, возможно, это была та же самая скамейка, но они не обращали внимания на окружающее. Она села и похлопала по сиденью рядом с собой.

“Спасибо, что были честны и позволили мне подумать. Я не знал, чего ожидать сегодня. То, что я получил, сначала удивило и разочаровало меня, но потом, когда мы шли, и я обдумал это, то, что