－ Верно.

－ Только вот ньюйоркцы Кронга, что тут с тобой, все равно не могут участвовать в битве!

－ Адриан, не атакуй! Не атакуй, черт возьми! － орал король уже охрипшим голосом.

－ Тут нет ньюйоркцев Генерала. － высокомерно сообщил Блэк. － Тут только мои ньюйоркцы.

Глаз Президента задергался. Губы задрожали от гнева. Кулаки сжались до белых костяшек.

－ Он. Отдал. Тебе. Нью-Йорк. － утвердительно спросил Грим, на что Блэк улыбнулся уголком губ.

－ Адриан! Не стреляй! Не стреляй, мать твою!

Время замедлилось для меня.

Блэк спокойно смотрел на Президента. Тот заливался злостью, как краской.

А я не сводила глаз с моего мужа.

Столько обжигающей тьмы зарождалось в ЕГО глазах, что невозможно было быть еще смертоносней, чем ОН, да на поле боя. Для всех он был монстром. И для меня тоже, но… другой породы. Я любила его.

На секунду я вспомнила те фильмы про супергероев, что видела когда-то. Я всегда думала, что миру нужен именно такой. Что, будь у нас какой-нибудь человек-паук или супермен, мы бы непременно жили лучше, но только вот…

Сейчас, чувствуя, как секунды медленно тикали в жилах и приближали эту невероятную историю к развязке… Чувствуя, как взрывная аура мистера Блэка поглотила и зарядила меня и всех наших людей, я улыбнулась и поняла…

Нашей планете не нужен герой.

Ей нужен монстр.

Миру нужен Райан Блэквуд.

Время пошло быстрее.

Чувствуя, как судороги заполняют тело, я задержала дыхание.

－ Грим, отбой! Грим, отбой! － орал Реввера, красный от гнева.

－ Знаешь, Адриан, какое мое самое яркое воспоминание из детства?! － холодно спросил Блэк и наклонил голову.

－ Грим, не открывай огонь! Не открывай!

－ Лучше всего я запомнил тот день, когда захерачил тебя палкой до потери сознания…

－ Не давай команду, Грим! Не открывай огонь!

－ Ты так жалобно звал Элейн на помощь…

－ Не открывай огонь, Грим! Не смей!

－ А ведь, за все разы, что ты приходил в мою комнату, чтобы избить… Я ни разу не позвал мать на помощь.

Абсолютная тишина. Лишь скрежет зубов Президента.

Я закрыла глаза.

И услышала, как Президент рыкнул:

－ Огонь.

Все.

Я распахнула глаза.

Выдох.

Это финал.

Грохот танковых орудий.

Все люди － в рассыпную.

Я лишь увидела, как Блэк кинулся за стену дома, когда меня просто подхватили под руки и тоже зашвырнули за ближайший особняк.

Я понеслась прочь от эпицентра огня, чтобы танковые залпы не убили. Так военный инструктор приказал.

－ Сюда! － крикнул Трой, и мы свернули на узкую тропинку между домами.

Звуки войны раскололи небо.

Солнце испугалось и спряталось за бурыми облаками.

Мир стал тусклее.

Гром. От танков, автоматов, винтовок, гранат и криков людей. Они обрушились на город. На всю планету.

Дом сбоку от нас разлетелся в щепки, когда танковый снаряд прошиб его насквозь… как и десятки других домов. Я слышала их повсюду.

Ублюдки разносили наш город в прах и пепел!

Сжав зубы от ужаса, я помчалась быстрее и еле успевала заглядывать в проемы между домами, откуда доносились невыносимые звуки смерти: крики, выстрелы, стоны, выстрелы, предсмертные хрипы, выстрелы.

Пирс с ноги выбил дверь одного из домов, и мы всем отрядом проскочили внутрь.

－ В окнам! － прогремел он, и все люди встали по бокам от стекол.

－ Не выдавать себя до критической отметки. － приказал Пирс и щелкнул автоматом.

Я притаилась около Троя, тяжело дышала и всматривалась сквозь мутное окно.

Там бегали люди. Стреляли. Рубили друг друга тесаками. Снова стреляли. Кричали. Падали. Не вставали.

Кровавое месиво.

Я наяву видела существо с именем «Война». У нее было женское лицо: с клыками, ядовитой слюной и мерзкими синими жилами.

Грохот проезжающего танка сотряс окна.

И дальний дом, на который я смотрела, разнесся в щепки от смертоносного снаряда. Там тоже затаились наши, и теперь они орали, охваченные пламенем, и пытались выползти из-под обломков.

Мрак.

Я застыла, не в состоянии оторвать взгляда.

Это какая-то лютая дичь. Так не бывает.

Не бывает настолько страшно.

Танк выстрелил еще один раз, и… стал поворачиваться в нашу сторону.

－ Уходим! － заорал Пирс, и мы вылетели из дома.

Вылетели － в прямом смысле.

От взрывной волны, обрушившейся на наше укрытие, всех людей отшвырнуло от дома, как теннисные мячики от стены.

Меня ударило о ближайшую стену и оглушило.

－ Эй… Эй… Вставай! － кто-то тут же подхватил меня под руку и оторвал от земли.

Кто это?

Мэйсон.

Где Пирс? Где Трой?

Зрение терялось, но я обернулась в поисках друзей.

И увидела Пирса, лежащего на земле… без сознания… с кровью из ушей и носа. Он последним выбегал из дома, и его зацепило больше всех.

－ Пирс… － прохрипела я, пытаясь вернуться.

－ Нет времени! Беги! － Мэйсон заорал мне в ухо и силой потащил за собой.

Трой… Где Трой?

－ Где Трой???

－ Я тут. － послышалось сбоку. － Нужно было кое-что сделать.

Трой поравнялся со мной. С ужасной раной на голове и глазами, полными ярости.

－ Сделать… что? － выдавила я, еле успевая передвигать ногами.

И взрыв.

Настолько мощный, что я закричала.

На бегу обернулась и увидела горящий танк, который до этого подбил наш дом.

Трой зашвырнул гранату под танк.

－ Пирс там… остался… － пыхтела я.

－ Не переживай за него. Он выкарабкается. － крикнул Трой, схватил меня за руку, и мы помчались еще быстрее.

Мы бежали между домами. Петляли, резко сворачивая за разные углы.