самом деле заговаривается, а я как-то уже перестала обращать внимание, что мэтр Солитэр периодически называет меня просто «Анхель», без «леди». Я опустила щиты и, глядя в серые, как предгрозовое небо, глаза моего преподавателя, послала ему ментальное: «Спасибо-спасибо-спасибо!»

Он принял мое послание и слегка смутился, покачал головой и, улыбнувшись, пробормотал:

- Я с Вами точно с ума сойду, леди Анхелика. Я Вас больше не задерживаю, брысь отсюда! - он очень выразительно указал мне на дверь, желая остаться в одиночестве.

Понятно, я, не выпуская вожделенного перышка из рук, чуть не вприпрыжку помчалась к двери - это же просто праздник какой-то, так легко отделаться, да еще и с таким знатным подарком - мэтрик, лапочка моя, я постараюсь Ваш предмет выучить на отлично! Иначе просто стыдно будет за то, что не оправдала Ваши авансы... Господи, как мало, оказывается надо для счастья - ну, не совсем для счастья, а хотя бы для того, чтоб жизнь не казалась такой мрачной - пошли в задницу все эти не-люди, у меня вся жизнь впереди - только вот надо как следует учиться, чтобы стать профессионалом. А личная жизнь... Слишком больно - не хочу!

Сандриэля за завтраком не было. Анабэль проводила меня недобрым взглядом, и я поспешила обогнуть стол третьекурсников по большой дуге, издалека помахав ручкой своим друзьям-оборотням. Азалекс... не знаю, в каком он был настроении, я даже не смотрела в его сторону, хотя соблазн был.

Набрав себе выпечки, я налила кофе. Чайных ложек почему-то в наличии не было. Рядом остановился вампир. Я подняла голову и улыбнулась знакомому пятикурснику.

- Привет, Цыпленок, - также расплылся он, обнажив белоснежные клыки, - тебе сахар размешать?

- Привет, - я проглотила «цыпленка» - он, кажется, еще не один год будет вспоминать, как я расписалась в собственном магическом бессилии, когда в библиотеке пыталась отыскать книгу о том, как управлять Кольцом Силы. Артур как раз сыпанул сахар прямо через из сахарницы и сделал изящное движение указательным пальцем холеной бледной руки над поверхностью своей чашки. Горячий ароматный кофе послушно закрутился воронкой, перемешивая и растворяя сахарный песок.

- Вау! Как ты это делаешь, Артур?

Я тут же попробовала слямзить фокус и, «зачерпнув» немного Силы из Кольца, послала ее в свою чашку, отчего у меня случилась мини-цунами. Сначала жидкость собралась в острую пирамидку посередине, высоко выступая над краями чашки, а затем, пока я обалдело хлопала глазами, распалась и, скользнув по внутренней стороне, выплеснулась наружу почти до капли.

- Мама! - завопила я лихорадочно соображая, бросить чашку и отскочить или не портить школьное имущество и удержать чашку в руках, но тогда все брызги будут на одежде.

Отскочили мы с Артуром одновременно, но он поймал мою чашку у самого пола, заключив ее и, плавающие словно в вакууме, круглые шарики капель кофе в прозрачную сферу, по поверхности которой проскальзывали радужные искорки. Красиво...

- Отлично, господин Хэймон, на пересдачу можете не приходить, - раздался рядом голос боевого мага Марисы Изенгольд. - Вижу, что в экстремальных условиях у Вас все получится само-собой.

Артур быстренько сообразил отвесить магичке поклон и повернулся ко мне, шепнув:

- Я твой должник, Цыпленок, - подмигнул светловолосый красавчик.

- Верни кофе в чашку и объясни, почему у меня получилась горка вместо воронки, я что, задала отрицательный вектор? - попросила я, переводя дыхание.

- Умничка, ты и сама догадалась, - снисходительно похвалил меня вампир.

- Блин! Ну какая разница-то, когда ложкой размешиваешь? - удручённо спросила я, но Артур лишь рассмеялся над моим обескураженным видом, легко высвободил мою чашку из сферы и протянул мне, полную до краев спасенным кофе.

- Приятного аппетита, леди-недоучка, - улыбнулся он, - я же говорил - обращайся, всегда рад помочь.

Вредина - необидно потыкал носом в мои «пробелы», пригласил пообщаться, но ненавязчиво, под видом объяснения «непонятного материала», и не подкопаешься - почему бы старшему товарищу в порядке шефства не преподать урок?

А может, и вправду воспользоваться?

Когда я шла к своему столу, Лео, видевший мой конфуз, окликнул меня:

- Анхель, не связывайся с вампом, я так тоже умею.

- Я учту, - мягко уклонилась я от его протянутой руки.

- Я серьезно!

- Я тоже, благодарю, Леонид.

Девчонки за столом четверокурсников захихикали, некоторые с сочувствием, некоторые (до которых Лео, видимо, не добрался) с легкой завистью. Третьекурсников я старательно игнорировала, взяв курс на свой стол первачков.

Устроившись на своем месте, я заработала от Надин кривую ухмылку и загадочную фразу:

- Хочешь жить вечно, Анхель?

- В смысле?

- У Артура не может быть подружек-людей, в смысле «смертных». Хочешь играть по его правилам - пересмотри свои, совпадают ли?

- Иными словами ты меня предостерегаешь? - я вопросительно взглянула на однокурсницу.

- Ань, Надин знает, что говорит, - Кирилл был, как никогда, серьезен.

- Он, - Надин кивнула на Артура, - будущий Высший - думай сама, - тут подружка-вампирша почему-то заерзала и поспешно заткнулась.

Я быстро оглянулась на стол пятикурсников. Артур сидел, глядя в пространство перед собой. Оба места справа и слева от него были свободны. Его приятели сидели чуть поодаль, что-то оживленно «втирая» девушкам.

Когда Надин замолчала, Артур опустил голову и взял в руки чашку. Он, что, слушал наш разговор с такого расстояния?

«А симпатичный не-мертвый, все-таки...» - непроизвольно отметила я... или это не мои мысли?

Мадам Раваль удивилась, что я приперлась с самого утра, но обрадованно потащила меня в лабораторию:

- Отлично, леди Анастейша, давайте сразу решим, что Вы предпочитаете? У меня закончились кое-какие зелья и порошки, Вы поможете мне с этой проблемой или займетесь дополнением Справочника по лекарственным растениям?

Я вспомнила Надин.

- Ээ... у меня не слишком разборчивый почерк, лучше я помогу Вам приготовить зелья.

- Вот и хорошо, - согласилась мадам Раваль, - тогда экипируйтесь, - она кивнула на стерильный балахон и косынку на крючке, - и мойте руки. Я Вас жду. В палатах никого нет, но двое должны прийти на перевязку...

Отмерять пахучие порошки на аптекарских весах, следить за температурой кипения и отсчитывать время, пока настаивается то или иное зелье, конечно, немного однообразно, но практика тоже нужна. Ловкие пальчики мадам Раваль легко ощипывали цветочные «веники». В помещении, где хранились ингредиенты для будущих зелий, стоял терпкий душистый аромат. Причем, двигаясь по помещению, казалось, что находишься в разных отсеках. Чтобы травы не перемешивали свои запахи,