class="p">- Я не шучу, - совершенно серьезно произнес он. - Куда ты на этот раз вляпалась?

- Ань, в самом деле, - поддержала его Ника, - мы-то что должны думать?

Я слегка опомнилась.

- Риль, извини. Просто я хотела помочь одному хорошему человеку, но в таком виде я его просто «добью».

- А кто тебе вообще сделал подобную личину - я ее еле снял?! Этот «хороший человек»?

- Только вот не надо сарказма, - скривилась я, пытаясь успокоиться и отвязаться от друзей, не проболтавшись. - Один знакомый человек переживает сейчас не самую лучшую пору. Сегодня день, когда он потерял одновременно верного друга и свою любовь, и винит в этом себя. Мне просто нужно найти какие-то слова, чтобы ему стало понятно, что нельзя жить только прошлым. Простите меня, что я вас не предупредила - не ожидала его здесь встретить. Это достаточные аргументы, чтобы не обижаться и отпустить меня закончить миссию?

- Ань, ты уверена, что наша помощь тебе не нужна? - Сандриэль не доверял этому «хорошему человеку» - и я его понимала, но не хотелось подставлять мэтра. Даже не знаю почему - просто его никто не видел таким слабым и человечным, таким способным чувствовать и любить - это было как-то неправильно - не знаю, буду ли я его теперь бояться, не сделав какое-то домашнее задание, но не могу допустить, чтобы увидели другие. Все-таки он по праву считался «грозой» нашей Школы, вот пусть этаким Цербером и остается, а то на некоторых точно управы не будет...

- Сандриэль, ты мне доверяешь? - я честно взглянула ему в глаза.

Вот нафига он распахнул их, вглядываясь в мои? Синь раздражения постепенно начала уходить, и беспокойство заменялось обреченным пониманием, что я все равно сделаю по-своему и лучше уступить, не обостряя. Радужка светлела, становясь насыщенно-голубой, наполняясь теплым внутренним светом, затягивая, маня, приглашая окунуться глубже...

Видимо, я и «окунулась», потому что, ехидный Никин голос донесся до меня откуда-то из другого измерения:

- Сандриэль, отпусти ее - она вроде бы торопилась...

Я удивленно заморгала, приходя в себя - Ника, поставив ладошки домикком, старалась сдержать смех, и мой эльфик довольно улыбался. А мне стало ужасно неловко - как же так? Забыть обо всем на свете из за пары красивых глазок? Нелепость... Он опустил глаза, и меня отпустило.

- Так нечестно, Риль, - тихо сказала я, поднимаясь. - Нечестно...

- Прости, Ань, но я не мог удержаться - я не думал, что ты так легко поддашься, а мне это жуть, как понравилось, - честно признался он.

- А мне - нет.

- Все равно, что ты сейчас говоришь, я видел твои глаза - себя можешь обманывать сколько угодно, но меня тебе не обмануть, солнышко.

- Если ты будешь этим пользоваться так, как сейчас, очень скоро в моем организме выработаются «антитела» и я тобой переболею, - пригрозила я, но он озадаченно нахмурился:

- «Антитела» - это что?

- Проще говоря я буду иметь противоядие, - бросила я, не вдаваясь в подробности - кто, интересно, не слышал, что при болезни организм начинает борьбу с «вирусом», если только это не СПИД? И неважно, что это, банальная ОРВИ или любовный недуг... - Я постараюсь быстро управится, не скучайте.

- Иди, - скрепя сердце выдавил Риль, провожая меня обеспокоенным взглядом, но на его губах все еще блуждала довольная улыбка - моя реакция его несколько примирила с действительностью - кажется, он убедился, что моя помощь кому-то продиктована глупым человеколюбием и ничего общего не имеет к сердечной привязанности...

Мэтр уже сидел за столом, поглощая обжигающе-горячую похлебку (на мой взгляд, она очень напоминала суп-пюре), щедро сдобренную мясом и зеленью. Антипохмелин он уже принял. При моем появлении хозяин понятливо удалился.

- Леди Анхелика, - мэтр промокнул губы салфеткой и попытался подняться из-за стола.

- Прошу Вас, не отвлекайтесь, Вам нужно хорошенько покушать. Как Вы себя чувствуете?

- Сносно... благодарю, - мэтр несколько раз пытался посмотреть на меня, но почему-то снова опускал глаза, словно ему было неловко. И при моем появлении кусок явно встал поперек горла.

- Вы просили о помощи... я готов... чем могу, - мэтр отложил столовые приборы и снова заставил себя посмотреть в мои глаза, - леди Анхель... мне жаль, что Вам пришлось стать свидетелем моей...

«Ну, только не надо унижаться! - мысленно завопила я. - Не надо ничего объяснять, так не будет проще...»

Мэтр меня не услышал, все еще пытаясь сосредоточиться, и в двух словах объяснить и извиниться.

- Мэтр Солитэр, - перебила я. - Не надо мне ничего объяснять, не надо просить прощения - я не судья Вам и Вашим поступкам. Все в прошлом - мне жаль, что Вы сегодня один и не с кем даже поделиться своим горем, кроме как с собственной ученицей.

- Вы... Анхель... леди... но Вы просили, а я подвел Вас, - потеряно пробормотал он. - Плохой из меня Наставник...

- Просила, - подтвердила я, - и Вы мне уже очень помогли. Моей навязчивой идеей было увести Вас снизу, чтобы никто больше не увидел Ваше состояние и не вздумал ставить Вам в упрек. Вы - замечательный Наставник, и теперь я лучше понимаю, почему Вы так строги с нами, оболтусами. Мне искренне жаль, я сочувствую Вашей потере, но Вы живы и должны жить не моральным калекой, а нормальным человеком, иначе Вы предаете ее память - она же просила прожить эту жизнь за Вас обоих, нормальную человеческую жизнь, жизнь мага, а не затворника. Уверяю Вас, пример «синего чулка» и тихого пьяницы не вдохновит юные неокрепшие умы Ваших подопечных...

Я специально не называла имени погибшей девушки - кто знает, как оно будет восприниматься мэтром, сорвавшись с моих губ. Вдруг он решит, что произнесенное всуе «Салима» - это кощунство? Господи, как тяжело бороться с тараканами в чужих головах...

- Анхель! - мэтр уткнулся лицом в свои ладони. - Уходите, прошу Вас... Больно же...

- Хорошо, - вместо того, чтобы уйти, я подошла к нему вплотную и обняла его, прижав его голову к своей груди (ну, может, не совсем к груди, а, скорее, к животу - мужчина сидел с низко опущенной головой). Он сдавленно вздохнул (и вовсе не потому, что я крепко прижала, просто пытался справиться со своими противоречивыми чувствами и не дать волю пьяным слезам -