боя, обещали сохранение наших жизней – и англичане давали гарантию того. Никто им не поверил, не помню, чтобы у нас у кого-нибудь возникло бы сомнение. Тогда уже командовал генерал П. Врангель – и его приказ об этом гнусном предложении вызвал бурю энтузиазма. К Врангелю было полное доверие в войсках. А мы под Врангелем были уже со станции Мерефа.

Как двинулся фронт 25 мая 1920 года на север, так достаточно быстро он достиг линии железной дороги, что идет на Донецкий бассейн. У нас в батальоне произошли некоторые перемены. Наименование по традиции осталось – 2-й железнодорожный батальон. Все, что было у штаба батальона в Симферополе, – наименовалось «1-я рота», нашу «первую учебную» окрестили 2-й ротой, а бывшую 2-ю – 3-й ротой.

База 2-й роты уже находилась на станции Мелитополь, там же было управление начальника ВОСО; наше направление было Мелитополь— Александровск – Синельниково. Направление 3-й роты – в Донбас. И база 3-й роты стояла на станции Большой Токмак, обслуживая линию на Пологи, в Лихновское царство. Все это мы узнали от неожиданно прибывшего нашего командира поручика Окишина, снова занявшего свою теплушку в базе. И он привез нам долгожданный приказ – на передовые позиции! И немедленно! И наша команда (12 человек) стала 1-й сменой броневспомогателя «Жел. бат. 2»; 2-й сменой стала команда 3-й роты, что нас в свое время сменила, ею командовал юнкер Ковалев, милейший человек. Рабочая, путевая команда 3-й роты при надобности обслуживает обе смены.

Мы ликовали – и утренний рабочий поезд-порожняк вытащил нашу базу на магистраль, в Таганаш – там нас уже ждал паровоз. И мы пошли вперед. На станции Джимбулук нам прицепили один вагон, нагруженный солью, – необыкновенная внимательность коменданта станции. Мы очень быстро оценили значение этого: то была драгоценная валюта – за соль наш хозяйственный каптер имел все для кухни, то есть для нас. Ведь там по берегам Сиваша лежат груды соли – а на континенте ее не имели!

Начинался новый этап. На передовых позициях. На станции Мелитополь мы несколько часов стояли около состава нашей роты. Командир роты, полковник Павлов, напутствовал нас – повторил то, что мы уже слышали из приказа, но также подчеркнул, что, работая двумя сменами, мы эффективно поможем бронегруппе, которой оперативно подчиняемся, – легкого бронепоезда нет на линии, «а потому мы, полагаю, с успехом его заменим», «Жел. бат. 2», вперед!

«Рады стараться, господин полковник!» И мы немедля пошли. Мелькают станции – Федоровка (узловая), Плодородие, Пришиб. Кругом равнина с перелесками, и нет-нет среди зелени проглядывают красные крыши немецких колоний, а кругом нас поля, баштаны со всяким добром. Лето стояло чудесное!

Станция Пришиб – это стоянка нашей базы, ожидали приход боевого состава. База, уже стоявшая здесь 2 смены, не была так организована, как наша, так что мы сразу стали доминировать – и командир-то пришел с нами; хозяйственная часть «заряженная» солью – это сказалось сразу. Рота нас обмундировала заново, и мы привезли полагающееся для 2-й смены. В нашу смену был назначен здесь еще новый чин – машинист Митя, вместо левой ноги у него был костыль под плечом; нога была отнята над коленом, так что он стоя спокойно опирался культышкой на перекладину костыля. Был Митя очень компанейский, хороший малый и великолепный специалист дела, в чем мы убедились впоследствии. Был он также кулинаром. Все сразу с ним подружились, а ему нравилось, что попал в команду, которая уже проделала далекий путь. Митя обладал большой физической силой и всегда ободрял нас. Мы не сомневались бы в нем из-за ноги. Вместе с Митей для боевого состава пришел и новый паровоз. «Эх, и американский, без тендера, непривычно высокий», – и только взявшись за поручни, Митя как-то вспрыгивал наверх. На площадке было место командира, для Мити и помощника – то маленький человечек был.

На крайнем запасном пути у депо стоял короткий состав командира бронегруппы полковника Конкрина. За станцией село Михайловское. Там был штаб Дроздовской дивизии, командовал ею генерал А. Туркул. На другой стороне станции было громадное поле. Там сбивался новый четвертый полк – Дроздовский, укомплектованный свежими пленными. К полудню пришел боевой состав, вызванный для организации службы наново; радушно приветствовали друг друга и стали все обедать из нашей кухни – оценили все эту перемену. Ну и наши постарались на славу! Борщ, котлеты с пюре и арбуз на третье! Просто поверить трудно! Рано утром нам выезжать на позицию – фронт был по речке Кара-Чакрак, и мы оказывались во фланге красным, а пехота стояла между станциями Чакрак и Попово, позади нас.

С разрешения командира мы с Алешей Воропаем сделали на второй контрольной площадке пулеметное гнездо – ведь там были шпалы, так из них мы сложили клетку с амбразурами так, что под накатом шпал, служившим нам полом, образовалось пространство, где можно было отдыхать. Потолок закрыли до половины спереди. Отсюда было видно на все стороны – получилась наблюдательная и пулеметная башня. Откровенно говоря, в бронеплощадке было паршиво – ничего не видно, только амбразуры для пулемета. «Гроб». Мы видели путь вперед и могли стрелять на все стороны.

У нас был пулемет «кольт», на треноге. Его легко было перекидывать на любое направление, и легкий «льюис» с диском. К вечеру все было готово и понравилось командиру. В площадке вместо 8 пулеметов – по 4 на каждую сторону – было только 6. Сказали, что много места занимали. Но и нас-то было всего 12. В каждой смене. Под вечер нас посетил командир бронегруппы.

– Ишь ты, какую башню соорудили, а имеет смысл!

Мы были страшно горды. Так оно у нас и осталось – «на башне».

К рассвету мы тихонько подкатили на позицию – впереди был взорванный мост через речку Кара-Чакрак. С бронепоездом «Дмитрий Донской» встретились раньше станции Бурчацк, он был в линии. Влево за полотном сразу большое село Васильевка. Вправо широкий овраг, река, берега лесом покрыты. За мостом вправо высокая скала, туда за нее поворачивает полотно. Вперед необозримый зеленый океан низины, плавни Днепра; влево за селом тоже виден высокий берег. Внизу сплошной камыш, воды не видно…

Стоим у самого моста. Командир пришел, вызвал меня:

– Пойдем наверх, там на скале наблюдательный пункт Марковской батареи.

По тропинке среди кустов влезли на скалу, наткнулись на заставу, как полагается, два ординарца. Наверху видно замаскированный наблюдательный пункт полковника Шперлинга. А какая красота кругом, смотря сверху; позади нас замок Попово, только крыша видна в саду, на другой стороне долины. И