себя непобедимым, но его не беспокоило поражение. Это подсказало Дариану, что делать. Он был уверен, что сможет победить.

* * *

Принц остановил время. Технически это было не совсем то, что происходило, но с его точки зрения это выглядело именно так. Конечно, сам Дариан все еще мог двигаться. Воздух вокруг него двигался достаточно, чтобы он мог дышать, и он мог прикоснуться к чему угодно, чтобы это тоже могло двигаться.

Способность убивать одной мыслью представляла собой серьезную угрозу, но если сила зависела от сознательного выбора мальчика, чтобы активировать ее, решение было очевидным: не давать ему возможности активировать ее. Убить его до того, как он поймет, что его собираются убить.

Спутники Дариана были убиты как раз в тот момент, когда они приняли решение атаковать, так что мальчик, скорее всего, обладал какой-то способностью предсказывать такие вещи. Но если время останавливалось, такая способность становилась неактуальной. Способности Дариана было достаточно, чтобы разрешить практически любую ситуацию, в которой он оказывался. Но как бы это ни было удобно, у этой способности были свои недостатки. Пока время было заморожено, он не мог использовать другие свои способности или магию. Все, что он бросал, застывало через мгновение после того, как покидало его руку. Поэтому, если он хотел победить кого-то в таком состоянии, ему нужно было подойти и атаковать его напрямую.

Дариан обошел мальчика сзади. Поскольку время остановилось, противник все равно не мог его увидеть, но он решил, что лучше проявить максимальную осторожность. Подойдя достаточно близко, чтобы его меч оказался на расстоянии вытянутой руки, он остановился. С его точки зрения, мальчик был заперт во времени. Мозг не должен был функционировать. Он не должен был воспринимать никаких убийственных намерений и, следовательно, не должен был реагировать на нападение. Если бы и возникла какая-то проблема, то только потому, что его враг был достаточно живуч, чтобы пережить удар клинка.

Осмотр, проведенный Дарианом ранее, не выявил у мальчика следов каких-либо магических предметов, умений или других подобных воздействий. Он выглядел как обычный человек, а значит, одного удара будет достаточно, чтобы его прикончить. В этом можно было не сомневаться.

Тем не менее, он продолжал размышлять, не упустил ли он чего-нибудь из виду. Остановка времени требовала огромного количества магической энергии, но он мог поддерживать это состояние около часа. Не было необходимости спешить. Он тщательно все обдумал, убедившись, что в его плане нет абсолютно никаких дыр.

И тут ему пришла в голову одна мысль. [Действительно ли было допустимо убить его?] Использование такой силы или даже возможность изучить ее могли бы очень помочь его плану спасения человечества.

Он тут же отбросил эту мысль. Этот мальчик был врагом человечества, чье существование угрожало им всем. Оставить его в живых еще на секунду было слишком опасно. Он нанес бы удар по голове, быстро оборвав его жизнь. Не останется ни малейшей возможности для контратаки. Это положит конец его силе Мгновенной Смерти.

И все же ему было непривычно наносить удары по беззащитному противнику. Он колебался недолго, но вскоре мысленно представил себе результат: он нанесет удар по голове сверху справа по диагонали вниз, затем снова сверху слева. Затем он нанесет горизонтальный удар по черепу, и, наконец, один прямой удар от макушки головы вниз по телу до паха. Хотя первая атака, скорее всего, убьет его, он не собирался рисковать.

Дариан выхватил меч.

Затем их глаза встретились.

— А?

Без всякого предупреждения появились глаза. В пространстве между Дарианом и мальчиком они начали открываться перед ним. Это были не просто глазные яблоки, а полноценные глаза, снабженные веками и расположенные как бы на лице.

По Дариану пробежал холодок, когда глаза стали появляться один за другим. Трудно было сказать, сколько времени прошло, пока все замерло, но, казалось, в кратчайшие мгновения пространство вокруг него заполнилось глазами, количество которых не поддавалось подсчету.

Глаза.

Глаза.

Глаза.

Каждый из них неподвижно смотрел на него, наблюдая. Когда Дариан начал дрожать от страха, зрачки задвигались, отслеживая его слабые движения, наблюдая за каждой деталью.

Несмотря на это, Дариан поднял меч. Глаза следили за кончиком лезвия, рассекающим воздух. Они внимательно наблюдали за ним. Что произойдет, если он попытается опустить меч? Они ни за что бы этого не допустили. Он был уверен, что они каким-то образом нанесут ему ответный удар.

Это была та самая грань. Если он хоть немного повернет меч в сторону мальчика, его убьют. Он был абсолютно уверен в этом. И он понимал, что если его убьют, то его будет ждать не просто смерть. Все будет гораздо хуже.

Наконец-то он понял, в какой странной ситуации оказался. Глаза были более чем достаточны, чтобы прояснить опасность, заставив его понять. Их взгляд впился в него, заставляя осознать происходящее.

И тут он понял еще кое-что. Природа мальчика не имела ничего общего с плотью и кровью стоящего перед ним человека. Даже если бы он разбил череп незнакомца в пыль, его истинная сущность не получила бы и царапины. Это было существо за пределами человеческого понимания, против которого сопротивление едва ли могло сойти за шутку, чья огромность могла быть признана лишь абсурдом. Чудовище.

[Почему… почему это существо притворяется человеком?! И почему здесь?!]

Это было существо, с которым он никогда не должен был вступать в контакт, но этого нельзя было понять, пока контакт не состоялся. Это было похоже на злую шутку, придуманную действительно злым человеком.

Он ничего не мог поделать.

Дариан высвободил свою силу, позволяя времени течь снова.

* * *

Услышав позади себя какой-то звук, Йогири обернулся.

— А? Что случилось? — пробормотала Томочика, удивленная загадочным развитием событий.

[Похоже, это не техника исчезновения. Как член семьи Даннура, я бы это заметила.]

Еще мгновение назад перед ними стоял Дариан, а теперь он стоял позади Йогири. Он упал на колени, склонив голову, словно у него не было сил стоять.

— Лорд Дариан!

Непобедимый Батальон был потрясен. Казалось, никто не мог осознать, чему они стали свидетелями.

— Я повторю это еще раз. Пожалуйста, уходите. Это все, чего я хочу.

Дариан медленно поднял голову, изнеможение на его лице делало его похожим на совершенно другого человека. — Кто… ты?

— У меня нет ответа на этот вопрос, кроме того, что я обычный ученик средней школы.

Дариан начал истерически смеяться, подняв палец к голове.

— Эй, что ты…

Почувствовав неладное, Йогири попытался остановить его. Но что он мог сделать, чтобы предотвратить это? С громким взрывом голова принца взорвалась. Его тело