Хотя они требовали от него ответа, Джолт был в таком же неведении, как и его спутники. Они решили подойти к воротам, чтобы посмотреть, что происходит.

Они появились перед ними без единого звука. Без всякого предупреждения перед ними внезапно предстал огромный четвероногий зверь. Это был волк, вымазанный в крови так тщательно, что его шерсть могла бы быть естественного рыжего цвета. Между его огромными зубами находилось несколько человек, некоторые из них были мертвы, некоторые все еще стонали от боли. Челюсти продолжали работать вверх и вниз, не обращая на них внимания, пережевывая и проглатывая.

Батальон был поражен ужасом. Сила волка не имела значения, как и вопрос о том, смогут ли они победить его. Просто вид того, как нечто пожирает их собратьев, вселял в них абсолютный страх.

— Держите себя в руках! Мы непобедимы! — прорычал Джолт, пытаясь подбодрить себя так же, как и остальных. — Монстр или нет, это всего лишь животное! Нам нечего бояться!

Зверь был настолько велик, что им приходилось смотреть на него сверху. Он, несомненно, был сильнее человека. Но это был всего лишь волк. Каждый член батальона обладал силой, в которую невозможно было поверить, а еще у них была непобедимая броня. Ни одно животное не могло представлять для них угрозу.

Но почему оно появилось здесь? Казалось, для этого не было никакой особой причины. Это был просто волк, пожирающий все, что попадалось ему на глаза. Покончив с тем, что было у него в пасти, он словно исчез.

Джолт обернулся. Он не мог проследить за его движениями, но запах крови и зверя невозможно было скрыть, что достаточно ясно указывало на его местоположение. Как и ожидалось, оно двигалось позади них.

Затем один из солдат исчез. Айрис схватили, лошадь и все остальное.

— Я в порядке! Ей не больно! Его клыки не могут пробить броню! Все, берите ее!

В скорость монстра трудно было поверить, но его клыки были неэффективны против их товарища. Если бы они могли защититься от его атак, у них было бы много способов борьбы с ним.

— Оставьте это нам! Я покажу этой шавке, что значит бояться Непобедимого…

Ирис внезапно исчезла. Она была проглочена целиком. Непробиваемая броня мало что значила в таких обстоятельствах. Даже Дариан, скорее всего, не мог предсказать такую атаку.

— Она… в порядке, верно? Возможно, она еще жива внутри него!

Если бы она боролась изнутри, чудовищное существо, конечно, долго бы не протянуло. Но пока что оно казалось невредимым. Из его брюха не было видно никакого движения, и изнутри не торчал меч.

— Волчий король, — пробормотал кто-то.

Это было имя Агрессора. Воплощение зверства, вечно голодный, вечно пожирающий все, что попадалось под руку. Это был зверь, который оставался скрытым с тех пор, как Мудрец Лаин отогнала его.

Джолт вспомнил, почему город был окружен такой мощной стеной, почему они позволили такой корыстной группе, как Мудрецы, делать все, что им вздумается. Все из-за этих Агрессоров. Они должны были защитить свой народ от этих самых кошмаров.

Ничего подобного раньше не происходило. Обычно, даже если были жертвы, Мудрец немедленно появлялся, чтобы разрешить ситуацию. Но сейчас здесь не было Мудреца.

Джолт никак не мог этого знать, но Мудрец, живший здесь, был мертв. Дариан говорил, что полудемоны нужны для того, чтобы держать что-то запечатанным, но если одна из этих печатей сломается и что-то оживет сейчас, то разрушения, которые это вызовет, скорее всего, ничего не изменят.

Никто не успел даже осознать этого, как равновесие мира начало рушиться.

— Почему… Почему это происходит? — пробормотал Джолт.

Волчий король медленно приближался, выбрав его своей следующей целью. Джолт закрыл глаза. Он не мог вынести страха, наблюдая, как эти челюсти подкрадываются все ближе. Дрожа, он ждал последнего момента. Но он так и не наступил. Теплое дыхание, тяжелое от запаха мяса и крови, медленно пронеслось мимо него. Волчий король был уже рядом с ним.

— Если ты собираешься меня съесть, то поторопись! — кричал он, не открывая глаз. Но Волчий Король ничего не ответил.

Наконец страх перед тем, чего он не мог видеть, взял верх, и Джолт открыл глаза. Открыв их, он увидел, что перед ним стоят две одинаковые молодые девушки. Он застыл от неожиданности. Волчий Король стоял позади них, но был неподвижен, как статуя.

— Вы…

— Я Мална!

— Я — Рилна!

— Вместе мы — Малнарилна! Яху!

Пока они говорили, девочки хлопали в ладоши.

Джолт был в шоке. Атмосфера так резко изменилась, что ужасающая сцена, разыгравшаяся мгновение назад, казалась ложью. Он понял, что больше не чувствует дыхания зверя. Казалось, что время просто остановилось.

— Итак, ты знаешь мое имя, Джолт?

— Мое имя тоже имеет значение!

— Секта Малнарилна. — Так называлась одна из крупнейших религий в мире, уступающая лишь Церкви Оси.

— Поклонение такому большому столбу, как Церковь Оси, не считается! Так что, действительно, мы — самая большая религия!

— Точно! Мы — боги!

Джолт никогда не слышал, чтобы Малнарилна была двумя отдельными существами, не говоря уже о молодых девушках.

— Мы боги, поэтому мы можем заставить время идти очень медленно!

— Прийти сюда так, чтобы милый волчонок не заметил — это просто!

Ему было трудно принять, что они действительно боги, но если они были теми, кто остановил время, то их сила должна была быть настоящей.

— Если вы боги… Если вы можете сделать это… разве вы не могли спасти этих людей?!

— Что? Разве большинство людей в Мании не являются членами Церкви Оси?

— Зачем нам их спасать?

Услышав это в таком тоне, трудно было возразить. Но это делало их присутствие еще более непонятным.

— Мы здесь только для того, чтобы рассказать тебе, в чем дело.

— Мы — причина твоего перерождения.

— Кстати, Дариан был таким же.

— В прошлой жизни ты был безнадежным отбросом, но мы хотели посмотреть, может, ты станешь лучше, если мы дадим тебе второй шанс.

— Я думала, что ты останешься прежним.

— Думаю, ты победила, Рилна. Вывод: однажды отброс, всегда отброс, даже после реинкарнации!

— Дариан был таким серьезным, что за ним было совсем неинтересно наблюдать.

— Было бы интереснее, если бы он попытался сразиться с Мудрецами.

— Почему он согласился работать с ними?

— Зачем он пытался стать каким-то героем?

— Ну, мы в любом случае просто зрители.

— Неважно, что вы делаете, мы здесь только для того, чтобы смотреть.

Джолт был ошеломлен быстрым разговором. Не в силах за ними угнаться, он просто уставился на них, недоумевая. —