– Наверное, хотел перестать вонять.

Увлеченный рассказом, Шалом на шутку не отреагировал и продолжил:

– Снарядился у меня по полной программе… Даже гранаты взял. Ушел и… все, ни слуху ни духу. Пропал парень.

– Это потому что гранаты твои просроченные.

– Нет, не наговаривай почем зря, я свое дело знаю. И не перебивай. Так вот, Биться Сердце сказал, шо он с другими бродягами встретили Тхнэ год спустя: бородой и волосами оброс наш Гоша, глаза стеклянные, одичал, не узнает никого. Парней увидел, и в кусты шарахнулся, оттуда стрелять начал. Пришлось открыть ответный огонь. Из наших никто не пострадал, а Тхнэ они серьезно ранили. Пока волокли его с простреленным легким к медикам на Периметр, он нес ахинею про каких-то богов и господ. В общем, тронулся умом. Может, его психиатры и вылечили бы, но не дотянул бедолага, кровью изошел.

– Печа-а-аль, – протянул Лаки.

– Ты шо, тоже туда собрался? – Шалом выразительно постучал себя кулаком по лбу. – Сдурел?

– Да нет, просто слышал, что фээсбэшники девку одну ищут, думают, что она на том острове, но соваться туда боятся, вот я тебя и спросил.

– Не знаю я ни про какую девку, знаю про Тхнэ, потому что он тут частенько бывал. Неплохой парень, немного нелюдимый, но оно и неудивительно, учитывая его э-э-э… физиологические особенности.

Каша получилась стремной на вид, но вкусной – Шалом облизывался и причмокивал, Лаки ел без аппетита. Услышанное ему не нравилось, на всякий случай он переспросил:

– Получается, что никто из сталкеров, кроме Гоши, с острова за Малой топью не возвращался?

Шалом дернул плечом:

– Не знаю про таких. Мой тебе совет: не ходи туда.

Расправившись со своей порцией, Лаки простился с Шаломом, поднял рюкзак с торчащим грифом «Гибсона», подумал немного и обернулся:

– Шалом, можно тебе гитару оставить?

Лаки не очень-то верил, что ему удастся выжить в предстоящем походе, но сгубить любимый инструмент не хотелось.

– Оставляй. Если через полгода не вернешься, я ее продам.

Лаки поставил рюкзак на пол, достал из него гитару и протянул Шалому. Тот сразу же снял с нее чехол и принялся перебирать струны, шевеля губами. Вроде, он пытался вспомнить «Мусорный ветер» «Крематория», но в итоге досадливо мотнул головой, вздохнул:

– А ведь умел в школе! Все забыл. Слушай, уважь старика, сыграй что-нибудь, а?

Правильнее было отказаться, но Лаки снова сел и принялся настраивать гитару. Да, струны сдерут корку мозолей с пальцев, да, уходит драгоценное время, но до чего ж не хочется идти! Вдруг это его последняя песня?

Глаза Шалома засияли, он хлопнул в ладоши и подпел:

– В дом вечного сна, в дом вечного сна, в дом вечного сна…

Последнюю строчку спели в два голоса:

– Кремато-о-орий![8]

Лаки поднялся, отдал гитару Шалому:

– Восстанавливай навык, все равно от безделья киснешь. Чтоб сыграл хоть что-нибудь, когда я вернусь.

Шалом радостно закивал.

* * *

Лаки трясло, он ходил туда-сюда по асфальтированному пятачку возле полуразрушенной остановки, рюкзак стоял на обочине. Сине-белая табличка с изображением черного автобуса на придорожном столбе сохранилась, но номера маршрутов съела ржа.

Истощив нервную систему, Лаки сел на бордюр, включил ПДА и развернул на колене бумажную карту. Хотя она уже утратила актуальность – не отражала особенностей, возникших после трех последних выбросов, зато не вырубалась внезапно в отличие от электроники. Ландшафт-то в Зоне неизменен уже много лет, если не считать аномальную местность в «мерцалке».

Итак… С этой стороны, то есть с запада, первая серьезная опасность – болото. До него через леса-поля, четыре километра. А если идти по этой дороге, ведущей в поселок, а потом взять чуть правее, то можно заночевать в бункере, сил набраться. Лаки прикинул, что к шести вечера он уже будет возле убежища. Плохо, что так рано, пропадет несколько светлых часов, но иначе никак, если ночь застанет в болоте, лучше сразу застрелиться.

Проснуться перед рассветом и сразу же выдвигаться. Если верить обеим картам, болото тянулось на многие километры, и обойти его никак не получится, самое разумное – поискать узкое место. Лаки провел пальцем по карте на север – ничего, южнее – ага, вот здесь, в пяти километрах от бункера болото перемежается с сухими участками.

Дальше – снова лес, какие-то промышленные здания, которые лучше тоже обогнуть, а потом идти по асфальтовой дороге, которая упирается в железнодорожный узел. Построек там мало, если в них не окажется норушников или кукловодов, можно будет на железке перевести дух.

Переночевать Лаки планировал дальше, в сооружении, помеченном на карте надписью «берлога». От нее до реки – десять километров. Интересно, защитит ли берлога от выброса? В прошлом году Лаки нашел редкий арт, если его активировать, то выброс не страшен, как и радиация, вокруг человека на три часа формируется безопасное пространство. Сейчас Лаки очень жалел, что продал защитный арт, причем очень задешево.

Допустим, получится добраться до реки… А что дальше? Мастерить плот? Лаки сжал виски. Поднялся, изо всех сил пнул бордюр – пальцы на ноге пронзила боль. Это ж нереально – добраться почти до сердца Зоны, выжить, не покалечиться и вернуться с грузом. Вряд ли Брют сразу убьет Юлю, но вдруг отдаст громилам для утех? Лаки в красках себе это представил и зарычал от злости. Нацепил рюкзак и зашагал вперед, убеждая себя, что Брют – не отморозок, а серьезный сиделец, авторитет, если он вернется за решетку, паханы не одобрят, что он опозорил себя изнасилованьем.

К убежищу Лаки добрался засветло. Он очень надеялся, что там кто-то будет, но подвал с нарами вдоль стен оказался пустым – даже поговорить не с кем. Лаки съел банку кильки с хлебом и попробовал уснуть – не получилось. Он поднялся с полки, соорудил и прикончил пару бутербродов с ветчиной. Поотжимался, поприседал. Опять лег. Сжал челюсти, зажмурился, сдавил виски, но страхи и мысли о безрадостном будущем никуда не делись.

Заснул он, когда, три раза сбившись, досчитал до двухсот с чем-то.

Проснулся по будильнику, зевнул, свесил ноги и зашарил по полу в поисках фонаря – темнота была такая, что собственных рук не видно – нащупал его и нажал на кнопку. Луч прорезал тьму, Лаки еще раз зевнул. Он ощущал себя выжатым лимоном. Правда, у него были две банки энергетика, но Лаки решил, что еще не настал их черед, а пока можно обойтись бодрящим воздействием холода, благо, какая-то добрая душа оставила две пластиковые пятилитровые емкости с водой.