Выяснилось, что к Дыму пришел кто-то сутулый, обезьяноподобный. На госте был защитный комбинезон с капюшоном, закрывающим лицо. Мужчины стояли лицом к лицу, смотрели друг другу в глаза молча, как два кота во время поединка, так и казалось, что вот-вот замяукают и начнется драка. Первым дрогнул Дым, опустил голову, помотал ею и хохотнул своим мыслям. Незнакомец махнул у него перед глазами рукой, Дым кивнул по направлению к лагерю и замер с вытянутой рукой, как Ленин, указывающий светлый путь.

Вдвоем они двинулись в сторону Лаки, он едва успел спрятаться за сосновый ствол, прижался к нему спиной. Увиденное казалось ему сюром, эти двое точно обменивались информацией, но без слов, и не применяя язык глухонемых.

Телепаты, что ли? Значит, Дым читал мысли Лаки, когда тот пытался усыпить всю команду, и все знает, но почему-то терпит потенциально опасного попутчика. Незнакомец вышел на освещенное луной место, повернул голову, и Лаки остолбенел: перед ним стоял один из самых опасных мутантов – кукловод! Получается, он просто подчинил Дыма своей воле, и теперь сталкер – марионетка в его лапах! Сейчас кукловод натравит Дыма на спящих, и тот расправится с Кузей и Себром!

Стараясь не шуршать одеждой, Лаки достал пистолет-пулемет из-под куртки, перевел его в режим стрельбы очередями, прицелился в спину мутанта, снял с предохранителя, палец вдавил спусковой крючок… Но патрон заклинило, зато Дым и кукловод обернулись на щелчок.

– Сдурел? – заорал Дым. – А ну положи пистолет!

Разговаривать с ним Лаки не собирался, все равно Дым сейчас ничего не соображает, главное – пристрелить кукловода! Потому он передернул затвор, мысленно молясь, чтоб мутант и его не подчинил. На месте кукловода он так и сделал бы, но тот почему-то мешкал, использовал Дыма, прятался за него. Дым развел руки и проговорил своим обычным голосом, приближаясь к Лаки и закрывая мутанта собой:

– Его зовут Нико, он свой и вполне разумный.

Лаки прицелился Дыму в ногу – собрался таким образом его нейтрализовать, чтобы не помешал пристрелить этого «разумного» – но кто-то налетел сзади, взял Лаки на удушающий. Он попытался дотянуться до лица нападавшего, но тот уворачивался. Дым повалил Лаки на землю и скрутил руки у него за спиной.

Лежа на животе, Лаки повернул голову и понял, что на него напала Кузя, причем действовала она профессионально. Черт побери! Если кукловод до нее дотянулся, то почему до сих пор не подчинил Лаки? И зачем они медлят, загрызли бы сразу или забили палками…

Люди, попавшие под внушение кукловода, превращались в агрессивных животных, но Дым и Кузя вели себя вполне адекватно ситуации…

– Спасибо, – поблагодарил ее Дым.

– На здоровье, – усмехнулась она и обратилась к Лаки: – Пообещай не делать глупости, и мы тебя отпустим.

– Нико говорит, что этот человек закрыт, на нем будто бы броня, – сказал Дым.

– Нико? Говорит? – прохрипел Лаки и нервно расхохотался.

Кукловод сел на корточки, склонил башку и заглянул Лаки в глаза: взгляд у него был вполне осмысленным. Из кармана он достал блокнот, взял в лапу карандаш и нацарапал: «Да, я разумный. Что ты сделал, чтобы спрятать мысли?».

На шум прибежал Себр, остановился в сторонке.

– Не поверишь – ничего не делал. Дым, я уже понял, что этот мутант – свой. Отпусти меня! А то в нос муравьи наползут, да и холодно лежать на голой земле.

– Я тебе не верю. Ты следишь за нами. Что тебе от нас нужно? Как тебе удалось замаскировать мысли? – настаивал на своем Дым.

Ага, получается, первая догадка была верной: кукловод и Дым все-таки телепаты, но мысли Лаки они почему-то прочесть не могут.

– Не понимаю, о чем ты. Может, я таким уродился…

– Ври дальше. В прошлый раз, в подвале, таким не был, а теперь вдруг стал? Себр, неси веревку, свяжем его и допросим. Марьяна, побеседуешь с ним по душам? – и пояснил специально для Лаки: – Она работала в спецслужбе и хорошо это умеет, сдохнешь, и никто не поймет почему.

Интересно, это правда или просто пугает? И почему вдруг «Марьяна», а не «Мария»?..

Лаки связали по рукам и ногам, перевернули на спину, оттащили к дереву и прислонили спиной к стволу. Кузя опустилась на колени, достала фонарик и посветила ему в лицо – и куда подевалась милая девушка, которую он жалел? Дым стоял, скрестив руки, за его спиной маячил Нико, Себр решил близко не подходить и сказал издали:

– Не люблю пытки.

– И зачем мы тебе понадобились? – спросила Кузя ласково. – Ты показался мне хорошим парнем, я редко ошибаюсь в людях, так что надеюсь на недоразумение.

– Так «Марьяна» – твое настоящее имя? – спросил Лаки.

– А тебе какая разница?

– Это важно. Тебя зовут…

– Марьяна, – кивнула она и о чем-то задумалась, улыбнулась своим мыслям. – Как родители назвали, так до сих пор и зовут.

Теперь до Лаки дошло, почему ее взбесило, когда он назвал ее Яной – Марьяну можно называть Марией, можно – Яной. Надо же, ну и совпадение! Или все-таки…

– Ты меня с кем-то спутал? Девушку, которая тебе нужна, зовут Яна, да?

– Похоже на то. Спутал.

– Яна Кузьмакова? – продолжала улыбаться Кузя, достала из нагрудного кармана паспорт, развернула перед Лаки на первой странице: Марьяна Кузьмина, ровесница Лаки, только у него день рождения третьего июня, а у нее – двадцать третьего. – Ее и спецы из «конторы» пытались найти – без толку. Похоже, ее уже давно нет в живых, так что кто бы тебя ни нанял, передай, что поиски бесполезны, в наше время сложно затеряться даже в Зоне. Поверь, мне с моими связями найти человека гораздо проще, чем тебе.

– Зачем она всем нужна? – поинтересовался Лаки, с одной стороны, он радовался, что его не будут пытать, с другой – расстроился, что Брют навязал ему гиблое дело.

Кузя дернула плечом:

– Без понятия. У меня в ФСБ был не такой уж высокий пост, меня не посвящали в детали. Но ходят слухи, что она знает путь к месту, где исполняются желания.

– Думаю, это место – выдумка, просто красивая сказка.

– И я того же мнения. Еще есть один занятный факт: все, кто подбирался к этой Яне близко, или мертвы, или пропали без вести. Причем не она их убила, они сами себя угробили: кого мутант задрал, кто в аномалию попал, кого выбросом накрыло. Словно девушка проклята наподобие египетских мумий. Версия, конечно, фантастическая, ничем не подтвержденная, но отряд наших лучших бойцов как в воду канул, а второй под выброс попал. Одно точно: раз в ФСБ ею заинтересовались, значит, что-то особенное в Кузьмаковой есть, да и как может не быть, когда населенный пункт исчез, а она осталась.

– Она могла в то время из дома уйти и быть за пределами Зоны, – предположил Лаки. – Развяжите уже меня! Против вас я ничего плохого не замышляю и даже никому не расскажу про вашего мутанта, и мне не интересно, где вы его нашли.