со мной села Оксана, пир продолжился. Полоз поднял бокал, все замерли в ожидании речи.

— Я хочу поднять бокал за мою гостью — Светлану, которая принесла мир и покой в мою семью. Только благодаря ей я могу наслаждаться обществом своей любимой сестрицы, так пусть же здравствует Хозяюшка снов и всегда будет желанной гостьей в этом доме!

Вокруг послышался звон бокалов, сквозь который слышались высокопарные звуки — Ура! Да здравствует! Пир грянул с новой силой. Откуда-то появились музыканты, зазвучала веселая мелодия, многие стали танцевать. Полоз сиял как начищенный пятак, радуясь празднику. Тут он повернулся ко мне со словами:

— Светлана, нам есть что обсудить, позволь пригласить тебя для уединенного разговора.

Мы встали из-за стола, но на нас уже никто не обращал внимания, поэтому мы незаметно покинули зал для торжеств. Полоз повел меня по узким петляющим каменистым коридорам вглубь своего дома, звуки праздника стихли у нас за спинами. Мы вошли в небольшое уютное помещение, это был каминный зал с мягкими кожаными креслами, портретами на стенах, над камином во всей красе раскинулся герб Полоза.

— Устраивайся поудобнее, — сказал Полоз. Он был в очень хорошем расположении духа.

— У вас тут очень уютно. Никогда бы не подумала, что под землей прячутся такие хоромы.

— Благодарю. Светлана, у меня есть для тебя предложение присоединиться к моей свите. Обещаю, ты будешь наделена особым статусом.

— Назовете любимой женой? — с улыбкой съязвила я.

— Я бы от такой жены не отказался.

— Вынуждена отказать, у меня своя дорога и своя миссия, но ваше предложение для меня очень лестно.

— Я почему-то так и подумал, что ты откажешься.

— Зачем же тогда заводить этот разговор?

— Ну мало ли что. Никогда не нужно думать за других.

Тут из какой-то потайной двери в помещение вошла Василиса.

— Мой брат уже начал уговаривать тебя стать Полозовой невестой? — с иронией в голосе поинтересовалась она.

— А ты не вмешивайся, — без раздражения сказал Полоз.

— Я уже объяснила Великому Полозу свою позицию, но рада вашему гостеприимству, — сказала я.

— Ну да ладно, это я так, к слову, — сказал Полоз, открывая потайную дверцу в стене.

— Вот, Светлана, возьми. Это та плата, что полагается за твою услугу.

Полоз положил передо мной черный бархатный мешочек. Я подняла на него вопросительный взгляд.

— Я делала это не за плату.

— Я знаю, но я не люблю оставаться должен.

— Бери, Светлана, не стесняйся, — вступила в наш диалог Василиса. — Ты действительно заслуживаешь награды.

Я развязала мешочек и высыпала на стол часть его содержимого. В тусклом отблеске свечей заплясали лучи света бриллиантов. Я замерла, увидев это великолепие.

— За жизнь своей сестры я не пожалею никаких сокровищ, поскольку она — мое главное сокровище, — сказал Полоз, усаживаясь в мягкое кресло.

Василиса налила вина в три бокала и произнесла небольшой тост за наш временный союз.

Я покинула жилище Полоза, когда праздник был еще в самом разгаре. До своего дома добралась без приключений, по пути я слышала шорох в траве — это была охрана Полоза, которую он послал сопроводить меня.

Домашние с тревогой ждали от меня новостей, пришлось рассказывать все в мельчайших подробностях. Мирон же включил свою меркантильность и попросил меня дважды пересчитать все камни, подаренные Полозом и занести их количество в какую-то книгу.

— Ну вот, — отметил он довольно. — Теперь заживем как люди.

— Это как? — поинтересовалась я у него.

— Ну как, можно разного добра накупить, машину новую, квартиру.

Пантелеймон Гаврилович тут же отвесил Мирону подзатыльник.

— Не твоего ума дело — что с этими камнями будет делать наша Хозяйка! Распустил язык, заставлю завтра двор мести.

— Вчера же мели, — возмутился Мирон.

— Повторение — мать учения.

Мирон насупился, но промолчал. Я же задумалась, действительно, что мне с этими камнями делать? Ладно, разберемся как-нибудь.

На следующий день я все-таки решила вернуться в город. Мирон после полученного вчера нагоняя от домового с удовольствием уезжал из деревни. Я обещала Пантелеймону Гавриловичу скоро приехать и просила передавать привет Агафье, так как я ее, так и не увидела в этот приезд.

Дома я припрятала камни в свой девичий тайничок и не успела устроиться на своем любимом подоконнике в гостиной, как зазвонил телефон — номер незнакомый, кто бы это мог быть?

— Я слушаю.

— Здравствуй, Света, это Вадим. Я обещал твоей маме показать свою студию фотографии, но ты куда-то пропала. Мы можем увидеться?

— К чему эта комедия? Говори, что тебе от меня нужно, — не слишком деликатно спросила я.

— Да ничего особенного. Так, мелочишка.

— И эта мелочишка требует встречи?

— Я привык решать дела тет-а-тет, тем более, ты симпатична мне, и я бы не отказался поужинать в твоей компании.

— Хорошо, говори, где мы встретимся.

— Я скину адрес на телефон.

Вадим отключился, и через пару секунд телефон пропищал полученной смс.

Интересно, что вампиру от меня понадобилось?

— Хозяйка, не ходила бы ты на эту встречу, — настороженно сказал Мирон.

— Я бы с удовольствием, так ведь он все-равно не отстанет, послушаю, что ему нужно, а там решу, как отшить его.

Я решила особо не наряжаться на эту встречу и достала из шкафа синие бархатные брюки и голубую блузку с высокой горловиной.

— Мирон, если что-то пойдет не так, возьмешь этот кулон, — я протянула ему подарок Аркадия Львовича, — и передашь это коллекционеру. Ты меня понял?

— Угу, — кивнул Мирон. — А может, не ходить?

— Не бойся, все будет хорошо.

Я потрепала его по голове и вышла из квартиры.

Когда я вошла в кафе, Вадим уже ждал меня.

— Я взял на себя смелость сделать заказ.

— Надеюсь, это не стейк из не прожаренной говядины?

— Ценю твой юмор, — улыбнулся Вадим.

— Давай перейдем к делу.

— Не гони коней. Давай поедим перед серьезным разговором.

Тут появился официант с бутылкой красного вина и разлив его по бокалам, молча удалился.

— Ты обещал рассказать мне как ты стал вампиром.

— Это очень скучная история.

— Ничего, я люблю скучные истории.

Вадим улыбнулся, обнажив свои несколько удлиненные клыки.

— Жил на свете маленький мальчик, был он добр и невинен. Ребята во дворе его дразнили и обижали. Он много плакал по ночам, пообещав однажды стать самым сильным и отомстить своим обидчикам. Прошло много лет, мальчик вырос и в один прекрасный день к нему пришел волшебник и он превратил его в смелого и отважного рыцаря ночи. Он дал ему волшебную силу, чтобы его враги были повержены.

— И враги были повержены?

— Все до одного.

— Так может, этот волшебник поможет тебе в той проблеме, по которой