я очень рано, несмотря на очень насыщенные событиями прошлый вечер и ночь. Открыла глаза и уставилась в потолок. Что же мне делать? Где искать сестру Полоза? Я потеряла единственную ниточку, которая могла привести меня к ней. В деревне сидеть не вариант, видимо, придется возвращаться в город и начинать поиски обычными методами, то есть ножками и языком. Может зоопарк какой посетить или сразу серпентарий?

— Мирон, вставай, нужно в город ехать, — сказала я, решительно встав с постели.

Мирон выглянул с печки, на которой он устроился спать, сонными глазами и что-то бурча себе под нос, стал спускаться.

— Давай, шевелись, соня, — поторапливала я его.

— Куда ж так спешить-то? Хозяин красной шапки все равно уже умер.

— Поговори мне еще!

— Иду, иду.

Я наспех собрала вещи, мы попрощались с Пантелеймоном Гавриловичем и отправились в обратный путь, в город. Мирон был недоволен столь внезапному отъезду и сидел насупившись, я решила не обращать на него внимание и погрузилась в свои мысли.

Первым делом после возвращения из деревни я решила отправиться в зоопарк, с детства там не была, но зарекаться, как говориться, не стоит. Мирон напросился со мной, пришлось взять объемную сумку, чтобы он там поместился, уж больно ему было любопытно, что это за чудо такое — зоопарк. На календаре была суббота, а значит там полным-полно народа с детьми. На входе стояла тетенька с тележкой мороженного, напротив стройными рядами красовались автоматы с газировкой, возле которых толпились жаждущие охладиться от летней жары. Я купила билет и стала искать террариумы со змеями. Рептилиями интересовалось не так много людей, как обезьянами, но люди были. Змеи, в основном, лежали неподвижно и лениво взирали на любопытствующих. Я достала из сумки красную бейсболку, надела ее на голову и стала ходить вдоль стеклянных террариумов, поглядывая на их обитателей, ожидая увидеть заинтересованный взгляд, но змеи не проявляли ко мне интереса. Что же это такое, неужели я уйду ни с чем? Но тут в самом углу в небольшом террариуме самая обыкновенная маленькая змейка оживилась, залезла на самый верх коряги, которая располагалась в ее домике, и стала поворачивать свою головку в мою сторону, явно неспроста. Я встала напротив ее и тихонько спросила:

— Ты узнаешь этот головной убор?

— Кажется узнаю. Этот человек часто приходил сюда и часами наблюдал за нами, очень неприятный. Ты его ищешь?

— Да. Поможешь найти?

— Где его искать я не знаю, но он часто был здесь с человеком, который тут главный. Спроси у него.

— Спасибо огромное. Я могу чем-то помочь тебе?

— В общем нет. Здесь не так уж и плохо. Я привыкла. Совсем забыла как охотиться.

Настало время кормления, народ стал прибывать, чтобы посмотреть на это зрелище, я же решила ретироваться, несмотря на уговоры Мирона остаться — ему тоже было интересно посмотреть, как будут кормить змей.

— Пойдем тогда на обезьян посмотрим, — стонал Мирон. — Я их только по телевизору видал.

— Хорошо, только недолго, нам еще директора зоопарка нужно как-то найти.

У вольеров с обезьянами было полно народа, даже было непонятно, кто на кого смотрит. Мирон оживился, высунулся из сумки и стал показывать язык одной мартышке. Она скакала с ветки на ветку с дикими воплями. Мирон настоял, чтобы мы обошли всех обезьян — так они ему понравились. Он, как и они, корчил рожи и дразнил их.

— Мирон, ты случайно, не обезьяна? — пошутила я над ним. — Может тебя здесь оставить?

— Нет, я не обезьяна. А мы еще сюда придем?

— Не знаю. Посмотрим, как пойдут наши поиски.

Я подошла к одному из сотрудников зоопарка, идентифицировав его по соответствующей униформе.

— Извините, вы не подскажете, как мне найти директора зоопарка? — обратилась я к мужчине, который, вооружившись граблями и ведром, шествовал по своим делам.

— У вас какая-то проблема? — спросил он, готовясь помочь мне, дабы избежать встречи с руководством.

— Нет, что вы. Мне посоветовал обратиться к нему один мой знакомый, который занимается змеями. У меня есть редкий экземпляр, который необходимо пристроить, — соврала я.

— А что же ваш знакомый себе не возьмет этот редкий экземпляр?

— У него уже места нет, да и кормежка знаете ли…

— Кормежка… Иди за мной, редкий экземпляр, провожу.

Я радостно засеменила за своим провожатым к административному зданию. Мужчина махнул на окна второго этажа:

— У себя должен быть.

— А как его зовут?

— А что, твой знакомый тебе не сказал?

— Да я как-то не спросила, — изобразив дурочку, ответила я.

— Павел Ильич.

Я поблагодарила провожатого и скрылась в здании. Вспорхнув на второй этаж, я без труда нашла кабинет директора — моему взору предстала табличка Разуваев П.И. Директор. Я осторожно постучала в дверь.

— Войдите, — услышала я изнутри кабинета.

За большим столом из полированного дерева сидел мужчина средних лет с абсолютно бесцветным не запоминающимся лицом. Единственно, что выделялось в его внешности — это очки в довольно дорогой оправе, за стеклами которой на меня уставились удивленные, но такие же бесцветные маленькие глазки.

— Чем могу служить, милая барышня? — обратился ко мне тихим голосом хозяин кабинета.

Я, заикаясь, поприветствовала его и нерешительным движением достала бейсболку из сумки.

— Я ищу хозяина этой бейсболки, мне посоветовали обратиться к вам.

— Кто посоветовал? — искренне удивился Павел Ильич.

— Один из работников. Этого человека видели с вами.

— Девушка, здесь не бюро находок.

Было видно, как мой собеседник занервничал, но всеми силами старался не подавать вида. Я сразу поняла, что он знает гораздо больше, чем хочет сказать, поэтому без зазрения совести применила подарок Морфея в виде гипноза. Я вплотную подошла к его столу и пристально посмотрела в его глаза.

— Я еще раз спрашиваю — кто хозяин красной бейсболки?

— Я не виноват, что так случилось, — путано и торопливо залепетал Павел Ильич.

— Что случилось? Рассказывайте по порядку.

— Однажды Степан принес мне змею, очень необычную, точнее обычную, какие водятся в нашей полосе, но она была необычного вида — абсолютно белая с изумрудными глазами. Это было настоящее чудо природы. Он просил свести его с тем, кто предложит за этот экземпляр хорошие деньги — у него был большой долг, не знаю кому, не интересовался. Я посоветовал ему обратиться к Феликсу Яновичу. Что у них там случилось я не знаю. До меня только дошел слух, что Степана укусила эта самая змея и он умер. Мне это показалось странным, поскольку этот вид змей не ядовит. Больше я ничего не знаю.

— Кто такой Феликс Янович и как его найти?

— Это бывший ученый, он