— Во-первых, это случилось не сегодня, а во-вторых, очевидно — кто-то смог.

Мы осмотрели остальную часть дома, но там было тоже запустение. Единственное, что основной удар заклинания приходился на первую, большую комнату, а судя по пятнам крови в одной из спален, убийца прошел в дом и добил уцелевших.

Выйдя из дома, мы некоторое время просто молча смотрели на землю. Лана, все понимая без слов, сидела рядом. А Кейван и лошадь Камерона, наотрез отказавшиеся подходить близко, стояли в нескольких метрах от забора.

— Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но мне кажется, мы обязаны выяснить, что здесь случилось, — прервал тишину паладин.

— Полностью с тобой согласен. Даже если мы ошиблись и это не мои родственники. Они не заслужили такой участи.

— Дело явно нечистое. Я не эксперт в колдовстве, но и мне видно, что заклинание более чем разрушительное. И боюсь, нам понадобится помощь в поисках убийцы.

— Раз уж мы здесь, давай для начала все внимательно осмотрим. Очевидно, что его здесь нет, а улики, я думаю, мы с тобой способны и без чужой помощи найти.

— Не будь так уверен, Арчибальд. Я постарше буду и уже видал всякое. Так вот магические следы, мы с тобой рядом пройдем — не заметим. А наш убийца вряд ли разбрасывал бумажки с подсказками. К тому же времени прошло много.

— Может, ты и прав, но осмотреть и расспросить соседей не помешает.

— Не помешает, но я хочу тебя спросить: ты планируешь продолжить обучение магии?

— Задумывался, а что?

— Думаю, что это как раз подходящий момент. Нам все равно понадобится эксперт в элементальной магии, а лояльных людей в этой области я не знаю.

— На что ты намекаешь?

— Придется ехать к эльфам, и у них, если тебя примут, можно продолжить обучение.

— Мысль здравая. К тому же других зацепок по поводу моего происхождения у нас нет. Остается предполагать, как ни прискорбно, что кто-то убил моих родителей и сестер.

— Мне жаль, если это так…

— Мне тоже. Сложно полюбить людей, которых ты не знал, но то, что здесь произошло, в любом случае — ужасно.

Мы еще некоторое время стояли молча, а потом я встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и пошел осторожно вокруг дома осматривать территорию. Камерон и Лана пошли за мной. Территория, как и все остальное, уже переходила обратно во власть природы — все заросло сорняками, колючими кустами, а кое-где уже появлялись молодые деревья. Найти какие-то следы преступления было невозможно. Обойдя вокруг дом и ничего не увидев, я отправился к кузне. Она, как и основное строение, еще напоминала о человеческом присутствии. Инструмент, хоть и изрядно проржавевший (крыша давно прохудилась), лежал на своих местах. Как будто мастер только закончил работу. Камерон, внимательно разглядывавший землю, заметил необычный предмет. Это оказались искусные ножны с ремнем, выполненные из высококачественной стали, обтянутые черной кожей. Странно, но они были как новые. Ни ржавчины, ни разъеденной кожи — будто их только вчера обронили здесь. Нестандартной была и форма — треугольная — и четыре дюйма в основании, а длиной около шестнадцати.

— Слишком широкий для кинжала и короткий для меча, — оценил паладин, разглядывая предмет.

— К тому же дорогой металл и хорошая кожа, — добавил я, — может, кто-то кроме нас заинтересовался судьбой этой семьи? Ни следа разложения за семнадцать лет — это нереально.

— Возможно, но может быть и другое объяснение — магия. Учитывая способ убийства, вполне логичное предположение.

— Думаешь, это — Его?! Забыл? Потерял?

— Вряд ли, конечно, — еще раз повертев в руках ножны, с сомнением сказал Камерон, — если он такой сильный маг, холодное оружие ему ни к чему. Он сам по себе оружие. А с другой стороны, мы не знаем, был ли он один… Но то, что тут замешана сильная магия — без сомнений.

— Хорошо, но давай спросим Ракита — может, есть гораздо более простое объяснение этому предмету.

Мы отправились обратно, по пути заглянув в разрушенный сарай. Там не оказалось ничего значимого. Обычная хозяйственная постройка, точнее то, что от нее осталось. Поселок потихоньку оживал. Кто-то шел с ведрами за водой, кто-то брался за прополку, кто-то подправлял покосившийся забор. Детей и молодых людей видно не было. Было очевидно, что деревенька доживает свой век. Ракит был если не самым, то одним из самых молодых жителей. Мы его нашли на заднем дворе занятым колкой дров.

— Нашли что искали? — заметил нас староста.

— Сложно сказать. Но у нас появилась пара вопросов. Не знаете, кому это могло принадлежать? — Камерон протянул ему ножны.

Ракит глянул на них, но брать в руки не стал.

— Вижу впервые. Грэхем-то кузнецом был, может, делал для кого?

— А он хорошим кузнецом был?

— Лучшим на острове — точно. Мог и оружие, и доспех справить, так что, наверное, мог и эту штуку сделать.

— Занятно… А кроме нас никто не интересовался семьей Грэхема? Может, какое-то время назад? Может, воин какой приходил?

— Воин?! Не, у нас тут ужо давно никто не ходит. Вы так первые за год, наверное. Даже дети навещают все реже и реже… — взгрустнул Ракит, — хотя, если уж о вояках говорить, то через несколько недель после похорон Грэхема у нас один чудак пропал — из соседней деревни. Он вроде как подмастерьем был и планировал поселиться у Грэхема — кузню поддерживать. А когда он пропал, наш охотник Долн пошел его искать. Только вот сгинул и он тоже. После к тому месту народ наш и не хаживал. С тех самых пор вы первые, кто осмелился.

— Все интереснее и интереснее, а где Долн собирался искать того чудака? — спросил я. — Мы довольно внимательно осмотрели окрестности, и никаких тел обнаружено не было…

— Этого я уж не помню. Думается, что на старом руднике, небось. Больше где еще?

— А где этот рудник?

— За домом есть кузница, а за ней тропинка должна быть — Грэхем один и пользовался. Не знаю, чего уж там копал — добротного металла у нас тут отродясь не было. Если только привозной.

— Большое спасибо. Мы проверим, что там и как. Если найдем тела — сообщим, — мы отправились обратно.

— Осторожнее там! — крикнул вслед староста.

— Осторожность нам действительно не помешает, — сказал мне Камерон, когда мы подходили к участку Грэхема, — неизвестно, что нас там ждет.

— Для того чтобы оно стало известным, мы туда и идем! Ты какой-то осторожный стал! Когда к вампиру в одиночку шел — не боялся?

— Это совсем другой случай. Там было все ясно: цель, решение, реализация. А тут мы не обладаем информацией. Суем голову в петлю и проверяем натяжение веревки…

— Ладно, ладно — будем осторожны. Если что — убежим!

— Много ты от магии набегаешь, — проворчал паладин, но все-таки шел за мной.