Наши кони, оставленные недалеко от кузни Грэхема, уже вовсю отдыхали, валяясь на траве. Необычные ножны Камерон передал мне, а я их убрал в седельную сумку:

— Возьмем их собой или пусть пока отдыхают?

— Я бы взял — животные хорошо чувствуют опасность.

— Думаешь, Ланы нам будет мало?

Она, в свою очередь, услышав, что речь зашла о ней, выпрыгнула вперед и навострила уши. До этого она абсолютно беззвучно нас сопровождала, а теперь была готова помочь нам в нелегком деле.

— Ну-у-у, может, и хватит, — протянул Камерон.

Тропинку мы нашли довольно легко. Она хоть и заросла немного, но на фоне общего запустения все равно выделялась. Теперь Лана была впереди нашего отряда. Минут через десять она нас вывела к небольшому холму, в котором и располагался рудник. Вход в него был большим, укрепленным и на вид не слишком запущенным.

— Лана, не спеши! — окликнул я ее.

Она остановилась и начала вертеть головой, словно что-то высматривала.

— Умная, все понимает, — кивнул в сторону рыси Камерон.

Я в ответ только кивнул головой:

— Что будем делать дальше? Лезем внутрь?

Паладин подошел ближе ко входу:

— Пока ничего не видно. Никаких следов. Хотя рудник, кажется, если и был заброшен, то недавно.

— Может, это магия, ты сам говорил, — я тоже подошел ко входу. Быстренько произнес уже привычное заклинание «факел», и шар света проник в проем. Ничего нового мы не увидели. Ясно, что штольня обваливаться не собиралась. Дверной оклад исправно держал грунт. Никаких признаков боя или вообще каких-либо признаков присутствия людей — не наблюдалось.

— У тебя осталось что-нибудь из боевых заклинаний?! — обратился я к Камерону, доставая из-за спины свой двуручник, положив на землю арбалет, который мне уже порядком надоел.

— И без них обходился, — буркнул паладин, вытаскивая свой меч.

— Слушай, какая-то у нас несбалансированная команда получается. Там места немного, и если я пойду вперед, ты со своим коротким мечом ничем помочь не сможешь. И наоборот…

— А что ты предлагаешь?

— Например, можешь взять мой арбалет — будешь меня прикрывать. А можно раздобыть тебе щит, и тогда уже я с арбалетом могу быть сзади. К тому же я могу и элементальными стрелами недурно швыряться…

— Швыряться!? И чему же тебя научили?!

Я быстренько метнул одну огненную, а одну ледяную внутрь пещеры. Первая, немного осветив путь, с легким шипением вошла в стену. А вторая просто разбилась с характерным веселым звоном.

— Неплохо. Может, ты и прав, надо будет подумать о щите! — Камерон поднял арбалет. — Тяжеловат, много с таким не набегаешь…

— Ничего, я сюда тащил, значит тебе обратно тащить! Запас болтов, сам понимаешь, я с ним не таскаю, так что выстрел у тебя будет один. Хотя, надеюсь, он не понадобится.

Камерон кивнул в ответ. Лану, хоть она и рвалась пойти с нами, уговорили остаться снаружи — охранять вход. «Факелы» я решил не закреплять на нас, как в прошлый раз, а через каждый десяток шагов подвешивал к стене. Благо маны было «выше крыши», длительный отдых от занятий магией был как нельзя кстати. Камерон также был доволен задумкой: «нечего подсвечивать себя для врагов». Тоннель шел с небольшим уклоном, и уже шагов через двадцать поворачивал налево. Еще шагов через двадцать после поворота мы обнаружили первые признаки человека. Точнее сказать, останки этого самого человека. Хотя в шахте было достаточно прохладно, но за эти годы тело все равно изрядно сгнило. По обломкам лука, лежавшего рядом, можно было предположить, что это пропавший охотник.

— Одного нашли, — невесело прокомментировал я.

— Да уж. Хотя ясно было, что мы вряд ли нашли бы его в другом состоянии. Обрати внимание, что лежит он по направлению к выходу — видимо, старался выбраться.

— Не спорю. Хотя тканей практически не осталось, и определить, чем был убит, будет довольно сложно, могу добавить, что конечности на месте. В смысле не отгрызены. Так что заблудших животных, думаю, можно не брать в расчет.

— Ага, одну возможность исключили. Осталось всего сто.

— Ну, уж не сто! — тут мне померещился странно знакомый звук. — Тихо! Это не ты зубами скрежещешь?!

— Нет. Не я.

— Тогда, кажется, я смогу отсеять остальные девяносто девять причин…

— О чем ты?

— Очень похоже на скелетов. В смысле поднятых некромантами. У нас в храме скелетов много было — на них различные тренировки проводили. А некоторые маги и в комнатах их держали, так что я этот звук хорошо помню…

— Скелеты, говоришь? — Камерон посмотрел на арбалет в своих руках, а потом и на останки лука охотника. — Говорил я тебе, что нужна информация.

— Так мы за ней и шли! Вот тебе и информация! — судя по повторяющимся звукам, скелеты пришли в движение, хотя видно их еще не было.

— Идем на выход или ты с ними сражаться собрался?

— Не переживай, Камерон! Мы постоянно отрабатывали приемы на скелетах. А иногда и зомби рубить приходилось! Тут главное близко не подпускать! К тому же тоннель достаточно узкий — сбоку не зайдут. А тяжелым двуручным мечом я их не хуже, чем кистенем или булавой, отделаю! Ты брось арбалет здесь, а на обратном пути подберем.

Паладин так и сделал. К тому же с мечом он явно чувствовал себя увереннее — любимое оружие все-таки. Немного подождав, мы решили продвигаться дальше. Скелеты, похоже, не собирались встречать нас у входа. Углубившись еще шагов на тридцать, тоннель начал расширяться и, наконец, вывел нас в какую-то пещеру.

— Не зайдут сбоку, ты говоришь, — съязвил Камерон.

Я наколдовал несколько шаров со светом и разослал их в разные части пещеры. Она оказалась небольшой. Шагов тридцать в ширину и шагов двадцать в глубину. Но самое интересное находилось в центре — там высились останки какого-то строения, а рядом с ними, покачиваясь, стояло три скелета. Недалеко от них валялся почти полностью разложившийся труп.

— Ну вот и второго нашли, — мой голос эхом отразился от стен пещеры, и скелеты тут же кинулись в нашу сторону. Двигались они на удивление проворно — их явно делал искусный маг. Один был вооружен мечом, другой топором, а третий был с мечом и щитом. По опыту я знал, что самый опасный — это третий. Поэтому, чтобы лишить их численного преимущества, я кинулся навстречу тому, что с топором. Мощный удар двуручным мечом снизу-вверх, а потом, не останавливаясь, круговой удар с оборота. Сперва мой противник лишился руки и нескольких ребер, а круговой удар сломал позвоночник, и он рухнул на пол, выведенный из строя.

— Который с мечом — твой! — успел крикнуть я паладину, а сам уже готовился к встрече с другим скелетом. Бой со щитоносцем легким не будет. Дело в том, что скелеты, в отличие от людей, не обладают искусными навыками фехтования, но зато они наделены большой силой и выносливостью. Как и зомби, в принципе, но скелеты проворнее и быстрее двигаются. Поэтому бой скелетов с оружием сводится к примитивной атаке — как можно быстрее достать противника. Когда он один — особой угрозы не представляет, а вот если их несколько и они вас окружают, тогда проблемы обеспечены. А вот бой скелетов со щитами — совсем другой случай. Их задача обычно сводилась к продавливанию. Нам рассказывали, что раньше в масштабных сражениях их выстраивали в первую линию, и они с башенными щитами просто проламывали линию обороны противника. Таких скелетов обычным оружием очень сложно остановить. Тем временем я сделал полукруг, держа скелета на расстоянии. Он, в свою очередь, выставив щит, неспешно шел на меня. Рядом зазвенели мечи — видно, Камерон тоже вступил в схватку. И почему я не подумал про каменную кожу? Сейчас бы, не боясь меча, мог просто кулаками раздробить скелет. «Нужно становиться умнее, Арчибальд», — в который раз сам себе говорю это. Удар сверху с полузамаха — скелет ожидаемо подставляет щит и двигается дальше, не забывая, однако, махнуть свои мечом, пытаясь достать мои руки. Необычно. Я разорвал дистанцию. Такую технику можно было увидеть у человека, но у скелета — не встречал. Перехватив двуручник как копье, нанес три коротких удара-укола по щиту, проверяя технику защиты. Техника была на высоте. Скелет принимал эти удары, выставляя щит под небольшим углом. Удары соскальзывали в сторону, удобную для контратаки. И она не заставила ждать. После третьего удара с характерным подшагиванием меч скелета метнулся в мою сторону. Стоит ли повторяться, что это было крайне необычно? Я, конечно, был готов к такому — именно для этого и проводились легкие удары, не зря же я столько времени учился! Но то, что скелет обладал такой техникой, меня настораживало. Было ясно как день, что в нашем храме никто подобных скелетов сделать не мог. Может, разве что Архимаг, но он не опускался до общения со студентами. Звуки боя внезапно прекратились. Я стрельнул глазами в поисках паладина, не забывая держать на расстоянии опасного противника. Он расправился со своим скелетом и сейчас пытался отобрать у него меч, ломая руку и пальцы, которые не хотели выпускать оружие.