class="p1">– Ты упал в болото, – повторил папа.

– Куда-куда?! – удивился я.

– В болото, – ещё раз повторил папа. – Ты, наверное, не знаешь, что такое болото?

– Не-а, не знаю, – честно признался я. – Откуда оно, это болото?

– Обычно болото появляется в какой-нибудь низине со стоячими водами, – сказал папа.

– Что такое «стоячие воды»? – спросил я. – А лежачие воды тоже бывают?..

– Стоячей называют воду, которая никуда не течёт, а стоит на одном месте, – объяснил папа. – В глубь земли эта вода просочиться не может – ей мешает какой-нибудь водонепроницаемый слой: например, глина или скальный грунт. И вот это озерцо со стоячей водой постепенно, год за годом начинает зарастать водорослями, осокой, мхами. На поверхности воды образуется что-то похожее на ковёр из растений. Со временем этот ковёр становится таким толстым и прочным, что даже выдерживает человека.

– И по такому ковру из растений можно даже бегать?! – удивился я.

– Можно, но не нужно, – сказал папа. – Потому что можно провалиться и утонуть в болоте. Болото засосёт тебя в глубину.

– А что в глубине, под этим ковром из растений прячется?

– Там – остатки растений, деревьев. Они разлагаются на дне и превращаются в торф.

– Почему – в торф? – задал я папе ещё один вопрос. – Для чего торф?

– Люди используют торф по-разному, – сказал папа. – Во-первых, торф прессуют в брикеты, как бы лепят из него кубики, а потом используют их в качестве топлива: жгут в печах для тепла. Во-вторых, торф – это прекрасное удобрение, которое помогает расти той же редиске, картошке. Например, мы на нашем дачном огороде смешивали торф с землёй, и земля после этого становилась гораздо рыхлее.

Пока мы с мамой слушали рассказ папы про болото и грелись у костра, прошло много времени, наверное, целый час. И даже наступил вечер.

Мама посмотрела на меня и сказала:

– Так, ты, кажется, просох. Можно отправляться в путь.

А папа посмотрел на небо, на солнце, которое клонилось к закату, и сказал:

– Идти в лес сегодня уже поздно. Я предлагаю вернуться домой, а в лес пойти завтра с утра.

Мы с мамой тоже посмотрели на солнце, которое клонилось к закату, и согласились с папой. Потом мы тщательно погасили костер – папа сказал, что костры на болоте надо обязательно гасить, потому что может загореться торф, – и пошли вдоль болота в направлении нашей дачи.

Болотное привидение

Пока мы шли вдоль болота в сторону нашей дачи, стало смеркаться. Повеяло сыростью и какими-то болотными запахами.

– Что там на болоте есть? – спросил я папу.

– Болото – это особый мир растений и животных, – сказал папа. – На болоте – своя растительность: мхи, осока, клюква, морошка и свои животные: лягушки, пиявки, змеи, болотные птицы, стрекозы, комары…

– Ой? Что это?! – испуганно воскликнула мама, перебив папин рассказ.

Мы с папой посмотрели на маму и не поняли, чего она испугалась. А мама указывала куда-то на болото и повторяла:

– Смотрите! Смотрите!

Папа и я посмотрели туда, куда указывала мама.

– Вот это да! – воскликнул папа.

– Ой… – вздрогнул я. – Привидение…

Оттуда, из самого центра болота, к нам двигался кто-то тёмный, мохнатый, с горящими глазами. Глаза-огоньки мигали, как будто страшилище подмаргивало нам и хотело сказать: «Вот я сейчас вас сожру!»

– Бежим! – закричал я и рванул от болота изо всех сил.

– Стой! Стой! Куда ты?! – закричали хором папа и мама мне вслед. – Стой! Не бойся!

Как же не бояться?! Я бежал изо всех сил, потом споткнулся и упал в кусты. Я хотел вскочить на ноги и бежать дальше, но моя рубашка зацепилась за куст. Пока я отцеплял свою рубашку, я подумал: «А как же мама и папа? Ведь страшилище сожрёт их!» И я побежал через кусты назад, а мама с папой, оказывается, шли мне навстречу и кричали:

– Алёшка! Следопыт! Где ты?

Они увидели меня и обрадовались. Папа сказал:

– Чего же ты испугался?

– Там страшилище с огненными глазами, – сказал я, показывая в сторону болота.

– Тебе почудилось, – улыбнулся папа.

– А как же глаза-огоньки? – спросил я. – Ведь вы тоже их видели…

– Огоньки видели, – согласилась со мной мама. – Но это никакие не глаза страшилища, а самые обыкновенные огоньки.

– Почему же на болоте огоньки?

И папа объяснил мне:

– На дне болота гниют остатки растений, животных, утонувших в трясине, и при этом образуется болотный газ. Когда этот газ прорывается из глубины на поверхность, то при соприкосновении с воздухом он загорается…

– Это я знаю, – говорю я папе, – что без воздуха ничего загореться не может.

– Да-да, – кивает папа и продолжает: – Вот этот горящий газ ты и принял за глаза-огоньки. А от страха и страшилище привиделось.

– Да, у страха глаза велики! – добавляет мама. – От страха может много такого привидеться, чего на самом деле никогда не бывает. Поэтому лучше не пугаться. Тем более что ты – мужчина и Следопыт.

Я тоже вспомнил, что я – Следопыт, и спросил папу:

– Почему же огоньки двигались как живые, если это всего лишь газ?

– Потому что дул ветер, – ответил папа. – И облачка газа, выскочившие на поверхность, вспыхивали и двигались, подгоняемые ветром.

– Как хорошо, что это болотные огоньки, а не страшилище! – обрадовался я.

И мы пошли домой.

Когда мы подошли к даче, уже совсем стало темно. Папа достал ключ и начал открывать замок. Но у него ничего не получалось.

– Ну и дела! – сказала мама расстроенно. – Неужели придётся ночевать на улице? Я так устала…

А тут папа и открыл замок. Мы вошли в дом, подогрели чайник и сели чай пить. Я папу спрашиваю:

– Кто замок придумал?

– Сейчас ты ляжешь спать на свой любимый диван, и я расскажу тебе про замок, – пообещал папа.

Мы допили чай и стали укладываться. А что было потом, я не помню: рассказывал мне папа про замок или не рассказывал – не помню. Только я помню, что мне приснился вот такой сон.

Говорящий замок

(Второй дачный сон Следопыта)

Тёмной ночью возле колхозного амбара остановился грузовик. Из машины выскочили четыре грабителя в чёрных масках и наставили на сторожа большое ружьё.

– Сдаюсь, – сказал сторож, зевнул и поднял руки вверх. – Ваша взяла.

Грабители связали сонного старичка, заткнули ему рот кляпом, усадили на лавочку. И сторож снова уснул.

Один из грабителей достал ломик-фомку, сорвал с дверей амбара замок и отбросил его в сторону. Отворив двери, грабители стали выносить из амбара и грузить на машину мешки с колхозным зерном.

Старый Амбарный Замок, глядя на связанного