стрелка показывала в одну и ту же сторону, как бы папа ни поворачивал коробочку.

– Такую магнитную пластинку-стрелку поместили на остриё, расположенное в середине картонного кружка, разделённого на части, соответствующие сторонам света. Вот и получился компас, который ты видишь перед собой, – говорил папа, демонстрируя мне свою волшебную коробочку. – И если на небе нет ни солнца, ни луны, ни звёзд, компас всё равно укажет тебе стороны света… Теперь ты понял, что такое компас?

– Понял, – говорю я. – Компас – это волшебная коробочка, которая подсказывает, куда идти.

Здравствуй, брат!

Папа рассказал мне про компас и даже дал подержать его. Держал я компас в руках, вертел его, вертел, и тут вдруг в кустах ка-а-ак затрещит! Ка-а-ак затопает! Я компас из рук выронил, сижу и шелохнуться не могу. Потому что из кустов на поляну вышел такой большой рогатый коричневый КТО-ТО. Стоит и смотрит на нас большими грустными глазами.

Я очень испугался, а папа с мамой почему-то совсем не испугались. Папа говорит этому рогатому:

– Здравствуй, брат!

А мне говорит:

– Не бойся! Это лось. Он добрый и мирный, если, конечно, ты сам на него нападать не будешь.

Лось постоял несколько мгновений, посмотрел на нас и ушёл.

– Вот так лось! – говорю я с восторгом и смотрю ему вслед. – Вот так лосище! Такой здоровый!

– Это ещё не самый большой, – говорит папа. – Лоси бывают длиной до трёх метров и ростом больше двух метров. Весят они более пятисот килограммов! У самок рогов нет. А у самцов, как у того, которого мы только что видели, – большие рога. В наших лесах можно нередко встретить лосей. Так что это не последняя твоя встреча с лосем.

– Кого ещё можно встретить в наших лесах? – спрашиваю я.

– Можно встретить тех, про кого ты часто в сказках читаешь, – говорит папа. – Зайца, лису, волка.

– Ну, про зайца и лису я знаю. А вот про волка расскажи, пожалуйста.

Волка ноги кормят

– А что ты про волка знать хочешь? – спрашивает меня папа.

– Может волк с нашим лосем справиться или лось его поборет?

– Если лось взрослый и не больной, то один волк ему не страшен, – отвечает папа. – Но если даже на большого и сильного лося нападёт стая волков, ему придётся нелегко.

Мне стало жалко нашего лося и захотелось, чтобы волки держались подальше от него. Пусть они лучше за кем-нибудь другим охотятся.

– Ведь волк не только на лосей охотится? – спрашиваю я папу.

– Волк охотится в основном на диких животных: и на лосей, и на зайцев, и на косуль, – говорит папа. – Причём в первую очередь ему попадаются больные животные, которые не могут быстро бегать. Но если в каком-то лесу разводится очень много волков и им не хватает лесной добычи, то они начинают воровать домашних животных в окрестных деревнях.

– В каких деревнях? – не понял я.

– В окрестных. То есть в тех деревнях, которые расположены окрест, недалеко, – объясняет папа непонятное мне слово.

– А почему волка ноги кормят?

– Потому что волку приходится много бегать в поисках добычи, – говорит папа. – Ведь волк ищет свою добычу по следу. А чутьё у него замечательное. Он, например, даже под снегом чувствует запах металлического капкана… И слух у волка очень острый, он слышит далеко вокруг. Ещё волк может – если не найдёт добычу – не есть около недели, но становится от голода очень злым.

– Да? – переспросил я с дрожью в голосе, посмотрел вокруг и сказал папе с мамой: – Кажется, мы засиделись на этой полянке. А ведь нам ещё через лес домой возвращаться.

– Да, путь предстоит неблизкий, – соглашается мама. – Пора идти.

И мы отправляемся через лес в обратный путь.

Вещая птица

Я смотрю по сторонам, вспоминаю папин рассказ о лесных обитателях и вдруг вижу на дереве настоящую воро2ну. В городе я их часто видел.

– А в лесу ещё и вороны живут, – говорю я и показываю на дерево.

– Это не ворона, а во2рон, – поправляет меня папа.

– Муж вороний, что ли?

– Нет, ворон не вороний муж, ворон – совсем другая птица. Не путай ворона с вороной, – предупреждает папа. – Воро2ны встречаются довольно часто, они даже у нас в городе живут, а ворон – редкая птица. Ворон – крупный, длина его тела может быть до семидесяти сантиметров.

– Ну и птичка! – удивляюсь я.

– Посмотри на него внимательно, – показывает папа на ворона. – Видишь, его оперение чёрного цвета…

– И блестит, как металлическое, – говорю я.

– Совершенно верно, – кивает папа. – Недаром же специально обработанную сталь тёмного цвета с отблеском называют воронёной, а чёрную как ночь лошадь – вороно2й. Этими названиями и сталь, и черная лошадь обязаны ворону.

– Крук! Крук! – вдруг подал голос ворон.

– А чего это он?! – удивился я. – Разве он не каркает, как ворона?

– Нет, его «разговор» совсем не похож на воронье карканье.

– А ест он то же самое, что и ворона, или что-то другое?

– Ест он почти всё, что ему попадается съедобного: насекомых, ягоды, фрукты, ест падаль – павших животных, ворует яйца у других птиц. Ворон так же, как и ворона, любит блестящие вещи. В гнезде у него можно найти ложки, металлические пуговицы, стеклянные бусины…

– Ха-ха-ха! – засмеялся я и говорю: – Он что, совсем глупый? Прямо как маленький ребёнок, тащит в гнездо всякую ерунду.

– Нет, он не глупый, – возражает папа. – С древних времён ворона называют вещей, то есть мудрой птицей. Он очень умный и ловкий: умеет подражать голосам животных и даже голосу человека.

– Он триста лет живёт, правда? Так в сказках пишут.

– Ворон живёт около семидесяти лет и отличается в течение всей жизни завидным постоянством: строит гнездо в одном месте и остаётся всё время с одной и той же подругой.

– Крук! Крук! – подтвердил ворон папины слова, потом взмахнул чёрными как ночь крыльями и полетел по своим делам.

И мы продолжили путь домой.

Запах полыни

Когда мы вышли из леса, уже стемнело. И вдруг в этой темноте я почувствовал какой-то необычный и приятный запах. Это ветер принёс его ко мне.

– Чем-то пахнет, – сказал я.

– Это запах полыни, – сказала мама.

– А почему запах? Откуда запах?

– Где-то в поле недалеко от нас растёт полынь, – стала объяснять мне мама. – Ветер подул на это растение, подхватил мельчайшие его частички и вместе с потоком воздуха принёс нам. Частички полыни попали тебе в нос. Твой нос ощутил их и передал особый сигнал в мозг.