– Скажите, пожалуйста, – спросил папа, – а сколько всего существует пещер на Земле? Есть ли такие данные?

– Таких данных нет, – ответил дяденька-экскурсовод. – Но пещер на Земле очень много.

Дяденька-экскурсовод ещё долго рассказывал про пещеры, но я уже перестал его слушать, а просто любовался этой волшебной пещерой, по которой мы ходили.

А потом мы вышли наружу, то есть на поверхность земли, сели на наш корабль и отправились в обратный путь, в пансионат.

Мы приплыли в пансионат, а там нас телеграмма ждала. Папа прочёл эту телеграмму вслух, и мы все очень обрадовались. Потому что это была телеграмма от нашего любимого дедушки. Да-да! От того самого дедушки, который Почемучка.

Дедушка сообщил, что они с бабушкой очень соскучились, очень ждут нас в гости и надеются, что мы заедем к ним, когда с моря будем возвращаться.

Папа тут же пошёл на почту и отправил дедушке с бабушкой ответную телеграмму. В ней папа сообщал дату нашего возвращения с моря и от имени всех нас пригласил дедушку и бабушку в гости к нам.

Потом мы ещё целую неделю оставались на море. Ух, мы и накупались! Ух, мы и наплавались на катерах! Ух, мы и налазились по горам!.. А потом настало время домой возвращаться.

Папа, мама и я вышли на берег моря и кинули каждый свою монетку прямо в набегающие волны. Есть, оказывается, такой обычай: если хочешь снова вернуться к морю, брось в него монетку и скажи слова.

– Чтобы нам снова вернуться к этим берегам! – сказали мы.

А потом наш знакомый, дядя Томаз, отвёз нас на своей машине прямо в аэропорт. Мы попрощались с ним, сели в самолёт и полетели домой.

Почему мы не улетели в космос

Мама, папа и я летели на самолёте домой. Я посмотрел в иллюминатор и увидел, что мы летим выше облаков.

– Самолёт поднялся так высоко, – говорю я с опаской, – а вдруг мы вообще в космос улетим и не вернёмся на Землю?

– Нет, – смеётся папа, – не улетим.

– Почему? – спрашиваю я.

– Чтобы оказаться в космосе, надо не просто подняться на летательном аппарате над Землёй, а вырваться из «гравитационных объятий» нашей планеты…

– Из каких объятий? – не понял я.

– Надо преодолеть силу притяжения Земли, силу, о которой я тебе уже рассказывал, – напомнил папа. – Сделать это можно на космическом аппарате со скоростью 11,2 километра в секунду.

– Расскажи про космос и космические корабли, – попросил я папу.

– Ты, наверное, слышал, что у космического корабля бывает несколько ступеней, – начал свой рассказ папа. – С Земли космический корабль стартует на первой ступени. В ней находится больше половины топлива. После того, как это топливо израсходовано, первая ступень сбрасывается, и начинает работать вторая. Она доставляет аппарат к границе атмосферы. И только третья ступень выводит корабль на космическую орбиту.

– Кто же придумал такой замечательный способ? – спросил я папу.

– Такой способ преодоления гравитации впервые предложил основоположник ракетной теории, русский учёный Константин Эдуардович Циолковский, – ответил папа.

– Какие космические спутники бывают? – спросил я папу.

– Первый советский космический спутник был размером с футбольный мяч, – отвечает папа. – Он нёс в себе, можно сказать, только радиопередатчик. А некоторые современные спутники по размерам не уступают автомашине-грузовику.

– Для чего они нужны, эти спутники, корабли всякие? – спросил я папу.

– Применяются они для картографических съёмок, в качестве средств связи, для исследования явлений, происходящих на поверхности Земли, – объясняет папа. – Телескопы, установленные на космических кораблях, оказывают огромную помощь астрономам, а с помощью специальных фотоснимков поверхности Земли, сделанных из космоса, учёные находят полезные ископаемые…

– Внимание! Внимание! Просим пристегнуть ремни, – раздался в динамиках голос стюардессы. – Наш самолёт идёт на посадку.

– Вот мы и прилетели, – сказала мама.

Дома – вот здорово! – нас уже ждали дедушка с бабушкой.

– Ура!!! – завопил я изо всех сил, когда дедушку Почемучку увидел.

Дедушка подхватил меня на руки, стал обнимать, целовать, а потом говорит:

– Как ты подрос, возмужал, Следопыт!

– А я путешествовал по твоим следам, дедуня! – кричу я ему. – Теперь моё путешествие закончилось! Я все тайны уже узнал! Вот так!

Дедушка Почемучка засмеялся и говорит:

– Узнал ты, Следопыт, и в самом деле очень много. Однако ты исследовал ещё не все тайны. Тайн на Земле полным-полно. И когда-нибудь ты снова отправишься в путешествие, побываешь даже там, где я никогда не бывал, и откроешь для себя ещё много-много тайн… А пока давайте пить чай с пирогами, которые бабушка напекла.

И мы все вместе – дедушка Почемучка, бабушка, мама, папа и я – сели за стол и стали пить чай с пирогами. Так мы отмечали окончание нашего замечательного путешествия по следам Почемучки.