— Леди Финила, какой чудесный вечер! — между тем приветствовала ее леди Амирая. — И, конечно, самое чудесное, что ваш сын уже вернулся!

— Да, Ирвин никак не мог пропустить Новогодье. Тем более, — леди Филина наградила выразительным взглядом, — он всерьез задался целью остепениться.

И что же дружно на меня смотрим? Нет, простите, я намеков не понимаю. Но на всякий случай пусть ваш Ирвин с Рианом побеседует на тему возможной женитьбы на мне — сразу отобьет все желание. Может, по меркам этого мира я и завидная невеста, но пусть все завидуют на расстоянии.

А Мария Павловна, то есть, леди Финила Хамиллен, уже вовсю меня агитировала:

— Итак, милая Элиза, что вы сегодня для нас сыграете? Мы готовы слушать вас хоть весь вечер!

Может, все-таки попытаться сыграть? Конечно, опозорюсь, но зато прекрасный стимул сразу же отмотать время!

Но нет… Слишком рискованно… Это падение снежинок с помощью браслета я запросто отматываю, а для людей, да еще и в таком количестве, вряд ли получится.

— Премного благодарна за столь лестный интерес к моему таланту, — с вежливой улыбкой ответила я. — Но, увы, я сегодня не в настроении, — стервозной Элизе можно быть не в настроении когда угодно и без повода, — но с большим удовольствием послушаю кого-нибудь другого. Без сомнений, у вас на приеме столько чудесных девушек, которые готовы усладить наш слух прекрасной игрой!

— Какая прелестная скромность! — Ирвин, оказывается, хоть и беседовал с лордом Маврусом, но и в нашу сторону успел уши развесить. — Жаль, конечно, что я сегодня буду лишен блаженства слушать, как вы играете, леди Элиза, но я все же надеюсь, что непременно порадуете меня в будущем.

— Конечно, само собой, — я была сама любезность. — Как-нибудь после Новогодья, быть может… — когда меня уже точно тут не будет.

И я очень хотела сразу откланяться, но леди Финила, словно сговорившись с леди Амираей, отошли в сторону, да и лорд Маврус уже ушел с кем-то здороваться — нас с Ирвином нарочно оставили в обществе друг друга. И не то, чтобы я была против, но мало ли, в каких отношениях с этим блондином состояла Элиза. И как бы мне не выдать себя незнанием… Да и не просто так я из будущего себя предупредила! Вдруги именно насчет него?

— Позвольте, я вас угощу, — Ирвин взял с подноса лакея два бокала.

Я хоть и приняла бокал, но пить не собиралась. Мне прошлого раза вполне хватило.

— Какой у вас чудесный цвет волос! Мне, конечно, и раньше все нравилось, но теперь вы меня поражаете в самое сердце! — продолжал распинаться Ирвин.

И тут же добавил как бы между прочим:

— Кстати, я слышал, ваша помолвка с герцогом сорвалась.

— Да, мы оба поняли, что это было скоропалительное необдуманное решение, — я мило улыбнулась в ответ, очень надеясь, что дальнейших расспросов не последует.

— Не скажу, что меня это известие расстроило. Более того, простите за дерзость, я даже рад, ведь вы с ним совершенно друг другу не подходите.

Да я же разве спорю? Вон та счастливо улыбающаяся шатенка, с которой сейчас у окна Риан беседует, уж точно ему подходит куда больше! Интересно, у него какой-то пунктик есть: флиртовать со всеми подряд девушками в пределах досягаемости? А то что-то именно эту я на королевском балу не припомню. Да и она, кажется, даже меня младше!

— Элиза, — отвлек меня Ирвин.

Я перевела на него вопросительный взгляд.

— Вы, кажется, прослушали мой вопрос, Элиза. На кого-то засмотрелись?

Благо, Риан как раз повел свою спутницу куда-то, и их уже не было видно среди других.

— Всего лишь немного задумалась. Но, признаться, я сегодня не самый лучший собеседник, так что прошу меня простить.

И ведь наверняка Ирвин понял столь красноречивый намек, но его улыбка не дрогнула.

— Безмерно жаль… Но вашим обществом я могу наслаждаться и в полной тишине.

Он что-то и дальше расписывал про «расчудесность» моего общества, но я почти не слушала.

А ведь если я из будущего смогла передать сообщение в прошлое, значит магией времени овладела в полной мере… Но в таком случае мне уже нужно тренироваться! Ведь вдруг в завтрашней встрече с темным магом только это меня и спасет!

Главное условие инстинктивного срабатывания магии: я должна искренне всей душой захотеть отмотать время…

Что ж, есть одна беспроигрышная идея.

И есть тот, на ком экспериментировать точно не жалко. Тем более с ним однозначно сработает искреннее желание все отмотать.

Осталось только как-то отделаться от Ирвина и подкараулить Риана тогда, когда он окажется подальше от основного скопления людей…

Что ж, вперед на подвиги!

Риан

Пусть это не первый раз, когда приходилось сопровождать Ливину, но именно сегодня предпочел бы, чтобы она все-таки оставалась дома. И теперь вместо того, чтобы решать вопрос с предполагаемой невестой, неотрывно караулил, чтобы с сестрой ничего не случилось.

— Тебе не кажется, что ты чрезмерно ее опекаешь? — высказался Винсент, пока Ливина вдохновенно играла на рояле. — Поверь, оттого, что ты вдруг отойдешь от нее на несколько шагов, ничего с ней не случится. Тем более ты все равно наверняка создал ей такую магическую защиту, что любая угроза еще на подходе рассыплется прахом.

— Вот была бы у тебя младшая сестра, смотрящая на мир наивно и по-детски, ты бы меня понимал, — хмуро парировал Риан, взгляд то и дело невольно замирал на Лизе, о чем-то с милой улыбкой беседующей с Ирвином. Хотя чему тут удивляться? Такая эффектная девушка без ухажеров никогда не останется…

— Я это к тому, что ты просто перегибаешь палку, — философский настрой друга набирал обороты. — Ты же сам мне вчера говорил, что у тебя на сегодня грандиозные планы. А теперь вместо всех этих планов ты Ливину стережешь. Она может до конца вечера на рояле играть. А ты так до конца вечера и простоишь рядом. Нет, серьезно, Риан, вот что случится, если ты ненадолго отвлечешься?

Да ничего не случится. Насчет магической защиты Винс в точности угадал. Но все же…

Тот тут же добавил, понизив голос до шепота:

— Тем более я же вижу, как ты все Элизу взглядом то и дело сверлишь. На твое счастье, сама она точно не замечает, слишком Ирвином увлечена. Кстати, ты знал, что он вернулся?

— Знал. Мне докладывали, — все-таки сдержался, не стал снова выискивать взглядом эту сладкую парочку. — Ладно, сдаюсь, ты прав, я на самом деле слишком зациклился на опеке… Сможешь меня подстраховать?

— Если Ливина вдруг вздумает расстаться с роялем, я обязательно буду поблизости и тебя предупрежу, — Винсент кивнул. — Но, я уверен, она увлечена надолго. Так а ты что? Пойдешь отвоевывать Элизу?