И желательно еще бы и без неожиданностей…

Первые плюшки от вундерпирожка, то есть змеи-артефакта, начались еще в карете. Родители беседовали на тему предсказанной магами погоды на Новогодье, я слушала вполуха, а сама смотрела в окно. Украшенные гирляндами дома и деревья, умиротворенно кружащийся снежок… И ладно бы снег кружился, как ему и положено. Но нет! Снежинки то падали, то поднимались. Причем это отматывание взад-вперед никак не сказывалось на сидящих в карете лорда Мавруса и леди Амираю!

Выходит, управление временем, так сказать, локальное? На что-то конкретное в одном месте действует, а все остальное изменений и не замечает?

Конечно, для чистоты эксперимента надо бы потренироваться на чем-то посолиднее, чем снег. Тем более Гардван сам сказал, что чем сильнее мое желание отмотать время, тем вероятнее сработает магия. Причем желание это должно быть искренним, мол, интуитивная магия не терпит фальши.

Конечно, можно, как вариант, на приеме сбацать что-нибудь на несчастного рояле и, естественно, захочется сразу же отмотать назад этот позорный конфуз. Но, как мне кажется, чем больше количество людей, на которых нужно магией влиять, тем это сложнее. Так что лучше обойтись чем-нибудь мелкокалиберным… Но что бы придумать?

С такими мыслями я и прибыла на прием.

Наша карета остановилась у ворот особняка неведомых мне пока Хамилленов. И судя по сборищу других экипажей, любителей музицировать в высшем свете нашлось немало. Снег мерцал в свете магических фонарей вдоль дорожки к дому, к вечеру потеплело, и я бы с куда большим удовольствием прогулялась, чем потратила пару часов жизни на прозябание в душном помещении. Тем более, пока мы шли по дорожке, леди Амирая мне шепотом выдала:

— Элиза, а ты заметила карету герцога? Он уже здесь!

Счастье-то какое… Получается, либо Риан не получил записку, либо ее проигнорировал. В любом случае он здесь точно не ради меня. Опять весь вечер будет первым парнем на деревне… Впрочем, я в любом случае не собираюсь обращать на него внимание.

Лакеи в холле приняли у нас верхнюю одежду. Несмотря на столпотворение, я вполне смогла оглядеться. И ведь пока на первый взгляд, холл даже меньше нашего… Интересно, а у нас есть что-то типа торжественного зала для таких вот приемов? И не спросишь ведь! Явно же будет странно, что я такого не знаю. И…

Все вокруг смазалось. Словно сам мир размылся! Люди, интерьер — все цветными пятнами! Нет, время не остановилось, но он будто бы…замедлилось? Или…я просто оказалась вне его?..

И на фоне общей заторможенности мелькнувшая справа тень показалась молниеносной! Я с трудом сфокусировала взгляд…

Нет, это не зеркало.

Это я сама! Но в другом платье, с другой прической, и…

— Не верь ему! — отчаянный вскрик моего двойника… Едва уловимое прикосновение к моей руке…

И тут же мир стал прежним.

Я даже зажмурилась на несколько мгновений. Головой замотала. Но нет, иллюзий больше не появилось.

Только и мне точно не привиделось!

Но что же тогда получается? Та я — это же наверняка из будущего! В моем прошлом точно такого ведь не было! И я-будущая, пытаюсь о чем-то важном предупредить меня-сегодняшнюю?..

Пробрало мурашками так, что я даже поежилась. Как-то все это, мягко говоря, жутко…

Не, а нормально тогда предупредить нельзя было? С именами-фамилиями, явками-паролями? Вот и гадай теперь, кому именно я должна не верить! Не так уж много существ мужского пола я здесь знаю. Ну, лорд Маврус, Гардван, Риан, слуг еще у нас дома полно… Или имеется в виду кто-то, с кем я еще не знакома, но скоро встречу?

Ай, и толку от такого предупреждения?!

— Милая, идем, — леди Амирая отвлекла меня от мысленных сетований на саму себя. — Наверняка тебя уже все ждут.

Кто все? И нет ли среди этих всех подозрительной особи мужского пола, которой я не должна верить?..

Подозрительная особь нашлась прямо с порога. Сверкала белозубой улыбкой, идеальной блондинистой укладкой и явным намеком на то, что существуй в этом мире глянцевые журналы, место на обложке, как минимум, одного выпуска было бы занято. И нет, не в рубрике «Могуч, вонюч и волосат».

Если привлекательность того же Риана можно было назвать опасной, то от этого блондина единственной угрозой могло стать лишь чрезмерное умиление, какой он весь из себя идеальный. Не то, чтобы мужественность отсутствовала напрочь. Но если Риана я не могла бы представить в образе «А он такой бежит, а волосы такие назад», то этого типа вполне. Причем еще и в замедленной съемке.

— Леди Элиза! — блондинистый идеал с ослепительной улыбкой, от которой тут же хотелось расплыться в ответ, взял меня за руку и галантно поцеловал тыльную сторону ладони. — Как же я рад! Столь долгожданная встреча!

А я уж как рада!

Только ты вообще кто, дружище?

— Какая приятная неожиданность! — ну же, хоть намекни, как тебя зовут!

Неизвестный с улыбкой покачал головой, перевел взгляд на леди Амираю:

— Ах, бедное мое разбитое сердце… И почему, леди Амирая, мне кажется, что ваша дочь меня даже не помнит?

— Что вы, лорд Ирвин, конечно же Элиза вас помнит! — с улыбкой возразила моя временная матушка. — Милая, так ведь?

— Само собой! — мигом подтвердила я. — Лорд Ирвин, разве вас можно забыть?

Он хоть и глянул на меня с укором, но уже вовсю пожимал руку лорду Маврусу. Пока они обменивались приветствиями, я тут же отвела леди Амираю в сторону.

Прошептала:

— Простите, а кто это?

— Элиза, ну что ты? — так же шепотом возмутилась она. — Это же старший сын четы Хамиллен! Как же так, Ирвин всего полгода был в отъезде, а ты уже успела о нем забыть?

— Девичья память, что поделать, — я только сейчас огляделась.

Зал, конечно, не как в королевском дворце, но тоже достаточно просторный. И гостей уже предостаточно… Надо бы мне как-то пробраться к одному из тех диванчиков у окон, засесть там до конца вечера и не отсвечивать… О, и балкон, кажется есть! Там и обоснуюсь, чтобы распугивать желающих уединиться парочек! Вот захочет Риан с какой-нибудь девицей помиловаться, а там я — уже в который раз порчу ему жизнь.

Но все же, о ком я — будущая предупреждала? А что, если об этом блондине? А то уж как-то очень странно совпало: предупреждение и тут же сразу он…

— Ох, наконец-то! — от знакомого голоса аж все внутри замерло. — Только вас и ждем!

К нам подошла…Мария Павловна — хозяйка квартиры, которую я снимала и из которой меня чуть ли не пинками выгнали после вмешательства Богдана!

Не, конечно, вполне логично, что я могла в этом мире встретить двойников кого угодно, но все же хотелось бы встречать именно тех, кто приятен, а не вот так вот…