Что здесь вообще случилось?!

— Гардван! — опасливо позвала я.

Но ответа по-прежнему не последовало.

Так, ладно. Пора хоть раз поступить, руководствуясь здравомыслием. А не как обычно.

И вместо того, чтобы сунуться напролом на место возможного преступления, я первым делом сбегала на поиски какого-нибудь лакея, чтобы тот предупредил стражу.

Но на этом все мое здравомыслие кончилось. Запоздало сообразив, что стража может затоптать возможные важные улики, я опять бегом ринулась в башню, чтобы успеть осмотреть все первой. В конце концов, даже если неведомый злоумышленник еще там, бравые стражники успеют подоспеть до того, как я поплачусь за свою глупость.

Аккуратно ступая, чтобы случайно не сломать какой-нибудь артефакт, я добралась до винтовой лестницы. Раньше я там не бывала, но раньше и не виднелся этот багровый отступ на ступенях. Хотя если бы наверху и вправду бушевал пожар, то чувствовался бы запах дыма. Но, может, это какой-нибудь магический огонь?..

Осторожно, на всякий случай замирая после каждого шага и прислушиваясь, я поднялась по лестнице. Замерла на последней ступеньке.

В ровно такой же по размеру круглой комнате, как и нижняя, не было ни стеллажей, ни мебели — вообще ничего, одни голые стены. Да еще и из будто бы обугленного камня. А в самом центре пылал огромный огненный шар с замершим внутри магом. И вроде бы Гардван все же дышал… Без сознания? Какой-то магический сон?

— Гардван! Вы там в порядке?

Но стоило сделать шаг вперед, как огонь угрожающе зашипел и разросся.

Ладно-ладно, ухожу…

Воронье перо на полу полыхнуло. И это было явно не то перо, которое с послание принесла я! Это, пусть и такое же серо-черное, но явно длиннее…

Выходит, темный маг был здесь? И это он как-то устранил Гардвана, чтобы тот не мешался?

А внизу уже шумела стража. И голос лорда Мавруса, раздающего распоряжения, тоже слышался.

Я поспешила вниз.

— Элиза! — лорд тут же отвел меня в сторону, — Ступай к себе, мы здесь разберемся.

— Гардван наверху, — пробормотала я все еще в полной растерянности. — В каком-то огненном шаре…

— Огненном шаре? — а вот лорд Маврус будто бы даже не удивился. — Хм… Похоже, у него начался период восстановления.

— Что, простите? — оторопела я.

— Так ведь любому магу нужно восстанавливаться. Не помнишь разве, как пару лет назад Гардван вот так пропадал на пару месяцев, зависнув в огненном шаре?

То есть, выходит, это нормальное явление? К примеру, напал тут темный маг и, чтобы его одолеть, Гардван потратил тучу сил и ушел в, так сказать, режим энергосбережения? И это может быть на пару месяцев?!

В свою спальню я возвращалась с ощущением тонущего пассажира, у которого отобрали последний спасательный круг. Все же до этого я всегда знала, что в любой момент нарисуется Гардван, все объяснит и поможет. А теперь, выходит, я осталась одна… Правду никому рассказать не могу. Магия у меня не спешит проявлять чудеса на виражах. А где-то поблизости строит свои козни темный маг…

Ладно, не стоит унывать раньше времени. Вдруг Гардван потерян для общества не на пару месяцев, а очнется уже завтра. В любом случае с утра на свежую голову все будет казаться не так катастрофично.

И стараясь гнать прочь мрачные мысли, я приняла теплую ванну, чтобы уж точно расслабиться. Надев ночную сорочку, собралась спать. Утро вечера мудренее.

Сев на кровать, я сняла браслет с запястья. Зеленый кристалл в золотистой змее таинственно мерцал в свете свечей.

Ну что, теперь только на тебя вся надежда… Завтра в случае какого-нибудь ахтунга от темного злыдня ты просто обязан телепортировать меня. Больше рассчитывать попросту не на что. Раз уж с магией времени так все неудачно складывается… До сих пор понять не могу, почему с Рианом не сработало…

А что это за мутное пятнышко на кристалле?

Я лишь на миг коснулась кристалла в браслете! Всего на миг! Но меня ослепило вспышкой света и подбросило так, что впечатало в балдахин!

И вместе с несчастным балдахином, обрывая тяжелую ткань, я рухнула на кровать!

Это чего такое сейчас было?!

Хм… И у меня же балдахин вроде не синий, а…

— Тебе стало мало того, что ты сломала мне мозг, так ты решила еще и сломать мою кровать?

Риан

Отлично! Она еще и сбежала!

Что вообще творится в голове у этой девицы?!

Нет, еще можно было понять, что она отказалась от помолвки с незнакомцем. Да даже тот флирт во время бала-маскарада тоже худо-бедно можно понять. Но сейчас-то что было?! И явно же Лиза ждала какого-то эффекта, не получила этого и тут же поспешила как можно скорее исчезнуть.

Но даже не ее непонятное поведение выводит из себя. Выводит из себя то, что сам он никак не может реагировать на нее спокойно!..

— Риан! — щеки Ливины пылали смущенным румянцем, глаза восторженно блестели. — Ты слышал, как мне аплодировали? А леди Финила даже сказала, что я очень талантливая девушка! Как думаешь, она это серьезно?

— Серьезно, без сомнений, — улыбнулся Риан. Пусть внутри все клокотало, но не собирался показывать сестре и тени истинных эмоций. Зачем тревожить ее тем, в чем даже он сам пока разобраться не в состоянии? — Не переживай, ты чудесно сегодня играла. Но все же думаю, нам пора уезжать.

— Уже?.. — ее улыбка мигом увяла. — Но, Риан, почему мы не можем задержаться чуточку подольше?

Потому что он сейчас зол несказанно и попросту не способен адекватно общаться с окружающими! Толку пытаться искать подход к другим девушкам, если Лиза нахально заняла все его мысли и этим еще больше выводит из себя?! Нужно время, чтобы успокоиться. Успокоиться и понять, почему его никогда раньше не подводившее самообладание начало давать сбой. И выкинуть наконец-то из головы взбалмошную непредсказуемую девчонку, которая с самого своего появления вместо Элизы треплет ему нервы!

Но объяснять все это Ливине Риан не собирался.

— Лучше все же не задерживаться. Ты ведь знаешь, Хаверс только и ждет, чтобы кто-то из нас дал ему повод обвинить в недостойности герцогского титула. Так что лучше вернуться домой раньше, чем позже.

Понуро вздохнув, Ливина опустила взгляд.

— Честно говоря, мне было так хорошо здесь, что я даже забыла про него… Ты прав, конечно… Но знал бы ты, с каким нетерпением я жду твою свадьбу в Новогодье! Ты ведь уже определился с невестой?

— Не волнуйся, у меня все под контролем. Свадьба — это вопрос решенный. Но до этого нам нужно постараться, чтобы Хаверс не смог нас ни на чем подловить. Ты же сама понимаешь, он готов на все, лишь бы наследство осталось в его руках.