– Взять их! – приказывает обвинитель солдатам.

Нас действительно берут.

Когда мы покидаем трюм в окружении угрюмых воинов кри, вооруженных угрюмыми пушками, сзади слышится механический голос.

– Данный летательный аппарат будет ждать вас здесь. До встречи, преступнички.

Нас долго ведут по просторным сияющим коридорам гигантского линкора. По легкой вибрации палуб я понимаю, что мы совершаем гиперпространственный прыжок.

Мы проходим через монументальные моторные отсеки, пересекаем их по длинным узким мостам, связывающим между собой помещения. Далеко внизу тускло светятся негативной энергией питающие корабль приводные агрегаты, каждый площадью с городской квартал. Обслуживающие их инженеры кажутся размером с муравья. Вдоволь налюбоваться видом я не успеваю – ведут нас быстро, да и перилами мосты не оборудованы, и высота начинает кружить мне голову.

Наконец, нас проводят по длинному коридору, стены, потолок и пол которого надраены до зеркального блеска. Обвинитель Шарнор ведет процессию, высоко задрав голову. Ее подчиненные шагают по обе стороны от нас, размеренно чеканя шаг, будто роботы. В конце коридора – огромная взрывозащитная дверь, охраняемая гигантским Часовым – непобедимым боевым роботом Звездной Империи кри. Робот значительно выше Грута и шире, чем бульдозер. Более того, он настолько широк в плечах, что даже при внушительном росте кажется коренастым. Его сложная составная броня поблескивает пурпурным цветом с бледно-голубыми вкраплениями.

Обвинитель Шарнор останавливается перед ним.

– Часовой двести двенадцать, – произносит она.

Робот гулко, механически гудит в ответ.

– Осмотри этих пленников и сохрани в базе их данные.

Робот снова гудит.

– Часовой двести двенадцать, слушай мой приказ, – говорит обвинитель. – Заключенным не позволено покидать корабль без моего разрешения. При попытке побега их следует задержать. Вот этого можно уничтожить.

Она указывает на Ракету.

– И этого.

Она указывает на Грута.

– А вот этого, – палец утыкается в меня, – необходимо будет задержать целым и невредимым и привести ко мне. Приказ ясен?

Механическое гудение явно выражает согласие.

– Открыть дверь! – командует обвинитель. – Солдаты, ведите пленников!

Дверь отъезжает в сторону, как в банковском хранилище. Часовой отступает в сторону, пропуская нас.

Пока нас ведут, я замечаю над проходом табличку с надписью на высоком халанском наречии: «Зал дознания».

Мы оказываемся в просторном круглом помещении. Посреди него высится круглая трибуна, на которую сверху льется холодный голубой свет. У стены напротив полукругом стоят массивные рельефные троны.

Дверь за нами задвигается. Капитан Йон-Дор жестом указывает, что мы должны подняться по ступенькам на трибуну. Обвинитель Шарнор усаживается на центральный трон и разглядывает нас, подперев подбородок кулаком. Сопровождавшие нас воины выстраиваются вдоль дальней стены.

Некоторое время мы смущенно стоим, окруженные голубым сиянием.

– Расскажите мне о Проекте шесть-один-шесть, – обращается к нам обвинитель.

Мы переминаемся с ноги на ногу.

– Говорите!

– А это… прямой вопрос? – спрашивает Ракета.

Вне себя от гнева Шарнор нажимает какую-то кнопку на подлокотнике. Голубое сияние вокруг нас становится более насыщенным, и мы чувствуем болезненный разряд. Будучи органическими формами жизни, Ракета и Грут чувствуют его гораздо сильнее меня.

– Ух! – выдыхает Ракета.

Сияние блекнет, и болевые ощущения проходят.

– Каждый раз, когда вы будете увиливать, притворяться, скрывать информацию, пытаться вступать со мной в дебаты или просто отказываться отвечать, – сухо говорит Шарнор, – вы получите разряд из психо-агонизатора.

В подтверждение своих слов она еще раз нажимает кнопку. Голубое сияние насыщается, и в этот раз болевые ощущения еще сильнее.

– Ое-ееей! – скулит Ракета.

– С каждым разом, – продолжает Шарнор, когда боль проходит, – я буду усиливать мощность психо-агонизатора. Ясно?

– Да, – без раздумий отвечает Ракета.

– Хорошо. Тогда расскажите мне о Проекте шесть-один-шесть.

– Понятия не имею, что это, – грустно мотает головой енот.

Снова боль, еще сильнее, чем прежде.

– Честное слово! – вопит Ракета.

– А ты что скажешь? – спрашивает Шарнор Грута.

– Я есть Грут.

Боль становится почти нестерпимой.

– Мое терпение не безгранично, – предупреждает Шарнор, когда мы приходим в себя. – Спрашиваю последний раз. Что вам известно о Проекте шесть-один-шесть?

На этот раз она обращается лично ко мне.

Если бы у меня была гортань, в этот момент я бы наверняка судорожно сглотнул. Я понимаю, что случится в следующую секунду, но не могу ничего поделать.

– Боюсь, мне ничего об этом не известно, – отвечаю я.

Мало кому удавалось попасть в кабинет старшего вице-президента по особым проектам Одуса Хэнксчампа без предварительной записи, и даже по записи посетители обычно входили через дверь.

Не в этот раз.

Секретарша Хэнксчампа миссис Мэнтлстрик с легким отвращением смотрела сквозь очки в роговой оправе, как реальность перед ней исказилась, и из развернутого, как фигурка оригами наоборот, пространства явился матово-черный косморыцарь. Он приземлился на одно колено в позе поклона. Помятая и исцарапанная броня дымилась, от жара начал тлеть и ковер.

Рыцарь медленно поднял голову. Миссис Мэнтлстрик уничижительно смотрела на него, не обращая внимания на ядовитое сияние его забрала.

– Мне нужен Хэнксчамп, – произнес рыцарь.

Секретарша неторопливо просмотрела журнал учета посетителей.

– Вам не назначено, господин Скиталец, – процедила она. – Старший вице-президент по особым проектам Одус Хэнксчамп сейчас на совещании.

Рыцарь поднялся на ноги.

– Где Хэнксчамп?! – рявкнул он.

Миссис Мэнтлстрик вздернула бровь.

– Сэр, он на совещании.

Дверь за спиной косморыцаря распахнулась, и в кабинет вполне традиционным способом вошли двое охранников «Таймли». Они мигом выхватили фирменные фазовые усмирители и высокопрофессионально навели их на непрошеного гостя. Через несколько секунд в кабинет ворвался и глава службы безопасности отдела особых проектов Зорб Зорбукс.

– Вот дрань! – изумленно вскрикнул он и обратился к охранникам: – Убрать оружие. Все под контролем. Сейчас я разберусь с этой проблемной ситуацией.