(приостановка протокола изложения)

Хочу уточнить, что несмотря на опасность, все происходящее чрезвычайно увлекательно. Мне никогда прежде не доводилось сидеть в кресле пилота высокоскоростного гиперпространственного корабля, а уж спасаться на нем если не от гибели, то от серьезных неприятностей – и подавно.

(режим рассказчика восстановлен)

Ракета лихорадочно осматривает обтекаемую панель управления.

– А вот это я без ключа не заведу, – ошарашенно признается он. – Тут все сенсорное. Чтобы запустить эту штуку, наверняка требуется распознание отпечатков ладони. В конце концов, это же драный перехватчик Корпуса Новы. Они не допустят, чтобы их корабли мог угнать любой старый хрыч.

– Я есть Грут! – предупреждает Грут.

– Хорошо, попробую что-нибудь нажать, – не обращает внимания на предостережение Ракета.

Он хлопает своей пугающе человеческой рукой по консоли. Включается мерцающий голубоватый голо-дисплей, на котором горит большая красная буква Х.

– Доступ запрещен, – звучит механический голос.

Ракета нажимает что-то еще. Большой красный Х начинает мигать.

– Доступ запрещен. Отказ в выполнении операции.

Енот в сердцах стучит ладонью по консоли. Большой красный Х снова раздраженно мигает.

– Доступ запрещен. Летательный аппарат запрограммирован для исключительного пользования сотрудниками Корпуса Новы. Отпечаток вашей пугающе человеческой руки не совпадает с отпечатками авторизованных сотрудников Корпуса Новы, находящимися в базе данных. У вас нет разрешения на использование данного летательного аппарата.

Ракета опять что-то нажимает, Х опять мигает.

– Прекратите, – спокойно, но твердо говорит механический голос. – Вы – не авторизованный пользователь. Оставайтесь в летательном аппарате до прибытия сотрудников Корпуса Новы.

– Вот дрань! – восклицает Ракета, не переставая колошматить по консоли.

– Прекратите. Летательный аппарат не может подтвердить вашу личность. Вероятно, вы – беглые преступники или угонщики. Последующие попытки использования сенсорной панели управления приведут к автоматическому задраиванию люков и подаче в кабину усыпляющего газа. Прекратите любые действия и ждите прибытия сотрудников Корпуса Новы.

Ракета снова заносит руку, но Грут успевает перехватить ее.

– Ладно, ладно, – отмахивается енот и пристально глядит на большой красный Х.

– Послушай, – говорит он. – У нас серьезные неприятности, и нам очень нужно улететь отсюда. Пожалуйста.

По-моему, он даже кокетливо моргает.

– Доступ запрещен. Ваша личность не установлена. Вы – не сотрудник Корпуса Новы.

Ракета поочередно вспоминает почти все ругательства, популярные на этой стороне западного спирального рукава галактики.

Я жестом призываю его успокоиться.

– Машина, – спокойно говорю я, – мы действительно не служим в Корпусе Новы и не авторизованы тебя использовать.

– Тогда почему вы столь настойчиво пытаетесь это сделать? – спрашивает механический голос.

– Мы в опасности, – отвечаю я. – Нас задержал и арестовал центурион Новы Грекан Яэр.

– Имя распознано. Вы признаете, что вы преступники. Вы пытаетесь угнать этот летательный аппарат.

– Ничего мы не признаем! – бурчит Ракета, складывая руки на груди.

– Мы – лишь подозреваемые, – уточняю я. – В ангаре снаружи нам угрожает опасность, и даже гибель. В этом можно убедиться с помощью твоих датчиков внешнего наблюдения.

– Подтверждено, – раздается через несколько секунд.

– Согласно Кодексу поведения Корпуса Новы, пункт один-два-четыре-шесть-шесть-один-три, – говорю я, – «Корпус Новы несет моральную ответственность за благополучие каждого задержанного или содержащегося под стражей индивида». Яэр нас арестовал – следовательно, в течение всего срока ареста и он, и прочие сотрудники Корпуса на Ксандаре должны делать все возможное для нашей защиты.

Новая пауза.

– Вы хотите сказать, что данный летательный аппарат, будучи официальным передвижным средством Корпуса Новы, обязан отвезти вас на безопасное расстояние от источника угрозы?

– Именно.

– Какое расстояние вы считаете безопасным?

– Орбитальное, – вставляет Ракета. – Уж точно не меньше.

– Учитывая масштаб и серьезность угрозы, нас устроит, если вы доставите нас на орбиту, – подтверждаю я.

– А может, сразу в другую звездную систему? – предлагает Ракета.

– Всего понемножку, – говорю ему я и вновь обращаюсь к дисплею: – Машина, теперь ты понимаешь серьезность ситуации и регламентирующие ее законы. Что говорят твои программы?

Большой красный Х дважды мигает, прежде чем исчезнуть.

– Данный летательный аппарат рекомендует вам пристегнуть ремни безопасности, – отвечает машина.

Мы не успеваем. Люки задраиваются, и патрульный корабль стартует, как это принято в Корпусе Новы – говоря человеческим языком, с места в карьер, сразу на сверхзвуковой скорости. Золотой пулей мы взмываем в небо над ангаром. Нас с Ракетой вдавливает в кресла, Грут выкатывается из кабины со сдавленным «Я есть Грут!» и оказывается прижатым вниз головой к решетке отсека для задержанных.

Внизу в лучах солнца быстро исчезает великолепный ксандарианский пейзаж и Дворец правосудия. Солнечные блики сверкают на стеклах иллюминаторов. На штрафстоянке косморыцарь отбивается от Яэра, замечает наш побег, включает свой портативный ракетный двигатель и взмывает вверх, отправляясь в погоню. Яэр, Клоди и пара сотен офицеров Новы бросаются за ним. Следом поднимаются в воздух перехватчики и флаеры Корпуса. Над нами орбиту пытаются заблокировать тяжелые крейсеры и суда на электромагнитной тяге.

– Нас преследует установленный источник опасности, – говорит механический голос. – Летательный аппарат попробует уйти на безопасную дистанцию.

Патрульный корабль ускоряется. Очень резко.

От экстремальной перегрузки у нас даже щеки начинают трепыхаться. Точнее, мои-то не трепыхаются, ведь они, дорогой читатель, сделаны из синтетических полимеров, а вот Ракета становится похож на больную собачку в аэродинамической трубе.

Косморыцарь осознает, что погоня обречена на провал. Ему не хватает скорости, чтобы тягаться с нами. К тому же, тяжелые орбитальные крейсеры уже нацелили на него башенные орудия, способные испепелить даже стойкого и упорного галадорского воина.

Рыцарь активирует непонятное устройство, с помощью которого он переместился к нам, и исчезает в пространственном разрыве.

Наш патрульный корабль немедленно сбрасывает скорость, однако он уже успел унести нас примерно на восемьдесят миллионов парсеков от Ксандара.