Охранники отступили. Зорбукс подошел к дымящемуся косморыцарю.

– Скиталец, какого хрена ты врываешься сюда и…

– Мне нужен Хэнксчамп, – перебил его рыцарь. – Немедленно.

Зорбукс с тревогой посмотрел на миссис Мэнтлстрик. Та невозмутимо набрала номер для связи с шефом. Прошептав в трубку несколько слов, она положила ее и сказала Скитальцу:

– Можете войти.

Открылась дверь во внутренний кабинет, и Скиталец вошел, несмотря на практически повисшего на нем Зорбукса.

Кабинет старшего вице-президента по особым проектам Одуса Хэнксчампа отличался богатым и элегантным интерьером. Он располагался на восемь тысяч первом этаже штаб-квартиры корпорации «Таймли», и из его окон открывался сногсшибательный вид почти на всю видимую поверхность Альфы Центавра – впрочем, сегодня за окном можно было наблюдать, как разноцветные потоки звездной пыли закручиваются вокруг горизонта событий черной дыры Проциона, образуя некое подобие карамельных тросточек.

– О, косморыцарь! Сколько лет, сколько зим! – не вставая, воскликнул Хэнксчамп. – Вот уж не ждал, ну да шут с ним. У нас тут совещание отдела особых проектов, так что твое присутствие не помешает.

В кабинете также находились старший заместитель директора производственного отдела Арнок Грантгрилл, глава юридического отдела Блинт Уивверс, руководитель отдела рекламы Следли Рарнак, главный бухгалтер отдела особых проектов Пама Харнон и Алландра Мерамати, заведующая отделом исполнительного исполнения.

Все они недоверчиво смотрели на косморыцаря.

Хэнксчамп включил интерком.

– Миссис Мэнтлстрик, включите, пожалуйста, завесу тайны.

– Слушаюсь, сэр, – раздался ответ.

Лучезарно улыбаясь, Хэнксчамп повернулся к рыцарю.

– Ну что, приятель, чем порадуешь? – спросил он. – Ты разрешил нашу проблему? Разобрался со всеми затруднительностями? Скажи, это так?

– Что-что? – переспросил Скиталец.

– Нашел ты эту ригельскую регистрирующую фиговину? – нетерпеливо спросил Хэнксчамп, виляя кончиком щупальца. – Давай, приятель, отчитывайся!

Он постучал щупальцем по матово-черной броне рыцаря, как стучат обычно в дверь.

– Ау? Есть кто дома? Парниша, да ты будто прямиком с поля боя!

– Я столкнулся с непредвиденными обстоятельствами, – ответил Скиталец. – Вооруженного противостояния не удалось избежать.

– Не нравится мне это, – вставил Уивверс. – Что еще за вооруженное противостояние? Нас оно затронет? Грозит нам корпоративная ответственность? Какие-нибудь санкции?

– Огласка нам не нужна, – нахмурился Рарнак.

– Всецело согласна, – поддержала его Пама Харнон.

– Ни так называемая «огласка», – сказал Скиталец, – ни корпоративная ответственность вам не грозит. Никто не сможет доказать причастность вашей корпорации к паре кровопролитных инцидентов.

– Уф, – выдохнул Хэнксчамп.

Все присутствующие фальшиво рассмеялись.

– Хорошо, а то я уже начал высчитывать убытки, – кивнул Уивверс.

– А что с регистратором? – тихо спросила Алландра Мерамати.

– По-прежнему в бегах, – буркнул Скиталец. – Моим поискам постоянно мешают сторонние лица, также заинтересованные в этом регистраторе.

– Заинтересованные лица? – переспросил Хэнксчамп.

– За вашим регистратором охочусь не только я.

– Да никто больше не знал о его существовании! – воскликнул Рарнак.

– Абсолютно никто, – согласилась Пама Харнон.

– Бадунскому Воинскому Братству расскажите, – отрезал Скиталец.

– *Щелк* Бадуны? – вздрогнул Грантгрилл. – В наивысшей степени проблематично!

– Вероятно, Корпус Новы тоже в курсе, – продолжил рыцарь.

– Полиция? Космические копы что-то пронюхали? – ошеломленно спросил Хэнксчамп.

– Подозреваю, что не только они, – сказал Скиталец, – но подтвердить не могу.

– Кто, черт побери, мог это допустить? – разгневался Хэнксчамп. – Кто, черт побери, вообще мог узнать о секретном особом проекте?

Все посмотрели на Зорба Зорбукса.

– Сэр, – начал глава службы безопасности, – боюсь, имела место утечка информации.

– Какая еще утечка?

– Среди нас шпион. Возможно, даже в этой самой комнате.

Повисла тишина. Сотрудники растерянно поглядывали друг на друга. Гребень на голове Мерамати стоял торчком. Грантгрилл судорожно глотал слюни, стараясь не щелкать. Уивверс охал и качал головой. Пама Харнон порылась в сумочке, извлекла оттуда дорогую черную помаду и подкрасила губы. Следли Рарнак с трудом удерживался, чтобы не стукнуть кого-нибудь коробкой рекламных листовок. Хэнксчамп лишь бурчал.

– Сэр, не стоит беспокоиться, – сказал Зорбукс. – Я этим займусь. Проверю систему безопасности на наличие уязвимостей и установлю тотальный контроль за сотрудниками. Если среди нас и правда шпион, я его найду, допрошу и отошлю на ближайшую сверхновую. Да, а еще лишу места на парковке и выходного пособия.

– Так и сделай, – бросил Хэнксчамп и обратился к косморыцарю. – Ты хотя бы знаешь, где находится регистратор?

– Я напал на его след. Похоже, он заручился помощью двоих мелких преступников, которые, судя по всему, осознают его ценность.

– И кто эти двое? – поинтересовался Зорбукс.

– Генетически модифицированный енотоид с Полумира, известный как Ракета, и Грут, представитель рода flora colossus с планеты Икс.

– Не слышал о таких, – заявил Хэнксчамп.

– Мелкая сошка. Я с ними разберусь, – пообещал Скиталец.

– А что тебе мешает разбираться с ними прямо сейчас? – спросил Хэнксчамп.

Косморыцарь показал на интерполирующий вставлятор.

– Вот эта штуковина, – пояснил он. – Дважды она доставила меня к ним, но каждый раз в весьма неудобный момент. Например, прямо в разгар битвы. В боевых условиях весьма непросто захватить цель.

– Я же говорил, что эта *щелк* штука опасна! – воскликнул Грантгрилл.

– Можно ее перенастроить? – спросил Скиталец. – Откалибровать?

– Грантгрилл? Ты лучше других знаком с этим устройством, – обратился Хэнксчамп к старшему заместителю директора производственного отдела.

– Не уверен, что смогу чем-то помочь, – нервозно сказал каликлакиец. – Понимаете, природа устройства такова, что оно посылает пользователя в наиболее драматичный и напряженный момент Вселенского Повествования. Руководствуясь простейшей логикой, драматичные моменты должны быть… драматичными. В них должен присутствовать риск и другие вещи, о которых мне даже думать не хочется.

Он взглянул на сурового косморыцаря.