так и бывает. Волчья матка схватила овцу и несёт её к детям. Но охотник проследил её путь и притаился в засаде. Волчица убита. Человек приходит к волчатам, берёт их к себе и кормит. Неизмеримы запасы нежности в природе, свои чувства к матери волчата переносят на человека, лижут ему руки, прыгают на грудь. Они не знают, что этот человек застрелил их настоящую мать. Но дикие волки всё знают, они смертельные враги человеку и этой изменнице волчьему делу, собаке.

Ромка так жалобно воет, что у меня сжимается сердце. Но жалеть мне нельзя: я учитель.

Я не дышу.

Он повёртывается задом ко мне и слушает в другой стороне. Может быть, где-нибудь в поднебесье свистнул пролетающий кулик?

Не туда ли забрался хозяин и не он ли зовёт к себе на небеса?

А вот это, наверно, в ближайшем болотце корова спугнула чибиса, и он, взлетая, высвистывал своё обыкновенное: «Чьи вы?» Это уж и не так высоко и не так далеко, очень возможно, это свистнул хозяин.

Ромка со всего маху ринулся на это «Чьи вы?», а я вслед ему резко в свисток: «Вот я!»

Он вернулся.

В какие-нибудь пятнадцать минут я измучил его и на всю жизнь напугал лесом пустым, без человека, поселил в нём ужас к жизни его предков, диких волков. И когда, наконец-то, я нарочно шевельнулся в кусту и он услыхал это, и я закурил трубку, а он почуял запах табаку и узнал, то уши его опустились, голова стала гладкой, как арбуз. Я встал. Он лёг виноватый. Я вышёл из куста, погладил его, и он бросился в безумной радости с визгом скакать.

Справочное бюро

А какие ещё дела могут быть у собаки?

Внимание охотничьей собаки, попавшей после скучной городской жизни в лес, могут привлекать самые разные животные. Пробежала мышка под ногами, зацокала белка на ветке, шумно вспорхнула птица с земли — всё может заинтересовать пса и отвлечь от основной задачи — поиска добычи для охотника. Поэтому при натаскивании молодых собак их в первую очередь учат не отвлекаться на всякие «пустяки».

А как же этому научить собаку? Если она даже не знает, где лево, а где право?

Охотник, зайдя в лес, отпускает собаку с поводка, даёт ей команду «Ищи» и рукой указывает первоначальное направление движения. Собака в поисках жертвы бегает широкими кругами или «челноком», вынюхивая свежие следы. Охотник тоже не стоит на месте. Один из навыков собаки, которому её специально обучают, — время от времени подбегать к охотнику, чтобы не потеряться.

Что за растение можжевельник?

Можжевельники — хвойные растения разного облика: небольшие кустарники или высокие раскидистые деревья. Растут в лесах или на открытых пространствах; в горах на юге Азии сами образуют леса — арчевники. Кора, шишечки и хвоинки содержат пахучие эфирные масла: при прикосновении к растению чувствуется характерный запах. Многие можжевельники выращивают в садах в качестве декоративных растений.

Что такое просека?

Просека — узкая, обычно прямая полоса, прорубаемая в лесу с определёнными хозяйственными целями. Просеками обычно разделяют квартальные участки в лесных хозяйствах, их проделывают для трубопроводов, линий электропередачи. Просеки довольно быстро зарастают кустами и молодыми деревьями, поэтому их приходится регулярно чистить от лишней поросли.

Неужели у собак уши мешают слушать? Зачем у собак уши стоят?

У волков и у собак самых древних пород уши стоячие: так устроено природой. У многих недавно выведенных пород охотничьих собак уши обвисшие: их слух не очень хороший, при поиске дичи они полагаются в основном на чутьё. Когда собака прислушивается, она наклоняет голову то на один бок, то на другой — так ей действительно лучше слышно.

Почему волк — враг собаки?

Волк — сильный, смелый хищник, охотится стаей на оленей, косуль, кабанов. В сельской местности его нередкая добыча — телята, овцы, козы. Стадо охраняют пастушьи собаки: они боятся волков, при приближении хищника их задача, — громким лаем предупредить пастуха. Поэтому волки очень не любят собак: при малейшей возможности загрызают, зимой устраивают на них настоящую охоту.

Кто такой кулик?

Кулики — небольшие птицы, обычно высоконогие, с длинным клювом. Окраска чаще всего буроватая с пестринами (защитная). Живут по берегам рек и озёр, на сырых лугах, полях, питаются червями, улитками, рачками, насекомыми. Гнездятся обычно на земле. Северные виды на зиму улетают на юг, преодолевая тысячи километров.

Что за птица чибис?

Чибис — своеобразный кулик размером с галку, окрашен в чёрно-белые цвета, с длинным хохлом на голове. Живёт на сырых лугах и полях, прилетает ранней весной. Очень простое гнездо расположено на земле прямо среди поля, за потомством ухаживают оба родителя. При приближении человека они летают над ним с характерным криком «чьи-вы», смело гоняя пернатых хищников.

Соловей-топограф

Если бы не собрался целый архив писем охотников, свидетельствующих мне своё доверие, я не решился бы ни за что рассказывать об этом удивительном случае с моим гонцом — Соловьём, показавшим невероятный пример топографической памяти гончих собак.

Было это под Загорском.

В густом тумане лисица ходила неправильными кругами, и, как мы ни бились, не могли её подстоять. Свечерело, я выстрелил по мелькнувшей в кустах тени, промахнулся, и лиса пошла наутёк, и за ней, удаляясь в прямом направлении и постепенно затихая, понёсся и Соловей…

Мы ждали Соловья чуть ли не до полуночи, а когда вернулись домой, то оставили калитку к нам на двор открытой. Так сплошь и рядом у нас бывало: Соловей ночью вернётся и ляжет в своей тёплой конуре.

В этот раз мы утром проснулись, глянули на двор — и обмерли: возле будки Соловья лежала неподвижная цепь с расстёгнутым ошейником.

Вот только этим, одним только этим и тягостна бывает охота с гончим мастером. Самые хорошие мастера не позывисты, они до тех пор не бросят гон, пока ты не убьёшь зверя. А сколько раз случается, что до вечера не постоишь, и потом, уходя, потихоньку всё оглядываешься, всё ждёшь, трубишь, трубишь, губы обморозишь, горло высушишь, и всё