Сказав это, Макс начал водить правой рукой над опухшим запястьем Жанны. Авследующее мгновение боль совсем ушла— она почувствовала легкую щекотку, азатем опухоль начала медленно исчезать.

Жанна только сейчас поняла, что перестала дышать. Макс поднял голову, иихвзгляды встретились.

—О, Пресветлая!— дрожащим голосом прошептала она, прикоснувшись ладонью кщеке Макса.— Тыблагословила нас одаренным!

—Ваша милость,— уважительно произнес Сигурд, опуская свой меч.— Янепонимаю, как вам это удается… Темп роста вашего уровня владения силой поразителен. То, что высегодня мне продемонстрировали, мало кто сможет повторить. Дачто говорить! Чтобы добиться таких жерезультатов, мне всвое время понадобились годы интенсивных иизнурительных тренировок! Выпрыгаете соступени наступень, словно это для вас какая-то веселая игра… Неошибусь, если скажу, что высейчас находитесь напоследней ступени медиуса.

Обычно немногословный Сигурд замолчал, при этом учащенно дыша. Онвесь раскраснелся. Волосы были взъерошены, алоб ищеки блестели отпота. Глаза весело сверкали. Руки слегка подрагивали отперенапряжения.

Ябыл примерно втаком жесостоянии. Сегодня решил проверить, начто гожусь, ивыложиться пополной. Похоже, уменя получилось. Змеиный доспех стал для меня второй кожей, амечи-клыки— продолжением рук.

—Неудивлюсь, если скоро случится переход,— добавил Сигурд.

Это оноповышении ранга.

—Каким онбудет?— спросил я.

—Незнаю, как удругих,— пожал плечами Сигурд, вытирая раскрасневшееся лицо холщовым полотенцем.— Сомной это произошло вбою. Это был тот момент, когда мои тело иэнергосистема действовали напределе своих возможностей.

Сигурд намгновение замолчал. Его взгляд стал отстраненным. Видимо, мысленно перенесся впрошлое.

—Втот день моим соперником был сильный медиус. Один измоих бывших братьев. Когда-то япроигрывал ему почти все схватки. Язапомнил его улыбку, когда мыпоследний раз скрестили мечи. Вего глазах яувидел свою смерть.

—Нотынесдался,— понимающе произнес я.

—Несдался…— задумчиво подтвердил Сигурд.— Вкакой-то момент, когда яуже думал, что вот-вот его меч пронзит мое сердце, мир вокруг изменился… Звуки изапахи исчезли… Все будто замедлилось… Кроме меня. Мой соперник двигался будто жук, попавший вмед. Как иего соратники, что загнали нас сАэлирой взападню. Ияначал действовать… Аэлира потом сказала, что ятоисчезал, топоявлялся. Настолько быстр ябыл. Втот раз все враги очень быстро закончились.

—Любопытно,— хмыкнул я.

—Нобыли ипоследствия,— серьезно произнес Сигурд.— Бой полностью опустошил мой источник. Все круды, что были намне, тоже превратились впыль. Япотом еще долгое время восстанавливал повреждения нателе.

—Яуслышал тебя. Иблагодарю запредупреждение. Предупрежден, значит, вооружен.

—Хм…— Сигурд намгновение завис. Видимо, повторил фразу про себя.— Хорошо сказано, ваша милость. Язапомню.

Якачнул головой исказал:

—Атеперь помоги мне снять доспехи. Хочу искупаться. Нежелаешь освежиться?

Сказав это, якивнул намой пруд, наберегу которого мыобычно тренировались. После моих слов Сигурд поежился иизлишне поспешно замотал головой.

Ялишь внутренне усмехнулся. Местные неодобряют купания воткрытых водоемах. Иэто вовсе несуеверия. Еще каких-то лет сто назад реки иозера населяли всякие магические существа, для большинства изкоторых человек являлся добычей.

Вечерами напривалах яуслышал много разных историй илегенд овсякой живности, обитавшей вэтом мире. Втом числе вэтих рассказах много раз упоминались озерные пери, водники ипрочая нечисть. Кстати, ниссе поместным меркам— тоже нечисть.

Страх воды уже давно ипрочно вшит вподкорку местных. Вон, Сигурд, кпримеру, боевой маг, авант… Аотводы шарахается, как отогня.

Подороге назад вВестонию, когда яиногда купался вкакой-нибудь реке или водоеме, наменя приходили посмотреть все мои люди. Даже ставки ставили— придется лиимспасать меня откакой-нибудь прожорливой озерной девы.

Ниссе, кслову, мои купания сперва тоже неодобряла. Нокогда ярассказал онаговорах отводной нечисти, которые мне известны, заметно успокоилась.

Вмоем жепруду ничего такого неводилось, поэтому ярегулярно устраивал заплывы. Помоему приказу уберега даже смастерили удобные мостки соступеньками.

Избавившись отдоспеха, яприказал Сигурду, чтобы тот сообщил слугам накрывать мне обед вбеседке всаду, исовсего разбегу нырнул впруд.

Некоторое время ясудовольствием плавал инырял, давая прохладной воде остудить иосвежить мое тело после тренировки. Затем, наплававшись, я, слегка разведя руки встороны, просто лег наводу иприкрыл глаза.

Мысли сами собой вернули меня ксобытиям, произошедшим запоследние дни. Все пока складывалось так, как яхотел. Мне отчасти было даже неспокойно надуше оттого, что все шло, как помаслу.

Сусанна Марино дала согласие стать моим двойным агентом иуже несколько раз сообщила мне некоторые любопытные сведения. Правда, кболее серьезной информации, навроде имени настоящего хозяина ееотдела, допуска унее небыло. Ничего, это пока только первый шаг.

Яжевсвою очередь, дабы успокоить еенепосредственного начальника, некоего господина Пюре, снабжал Сусанну через Марка Дюко сведениями осебе имоих действиях. Эта информация никоим образом немогла навредить мне, нозаметно реабилитировала Сусанну вглазах еебосса. Вобщем, все складывалось неплохо. Кслову, мадмуазель Марино было дано задание выяснить, кто именно завербовал мою горничную Дэниз, атакже моего садовника. Чем она сейчас активно изанималась.

Стетушкой-герцогиней вообще получилось даже лучше, чем ярассчитывал. Кстати, сослов Захария Берона, скупить еевекселя было проще, чем другие. Жанна дюБелле, при дворе прозванная засвой характер «Каменной Леди», сосредоточившись наполитике, совершенно неследила зауправляющим ееделами, который проморгал скупку векселей своей хозяйки.

Признаюсь, той реакции, что последовала задемонстрацией моего дара, янеожидал. Герцогиня словно увидела меня впервые. Ипотом очень долго меня неотпускала. Пришлось веедоме пообедать, апотом еще иостаться наужин. Язнал, что рождение одаренных ввысших домах Вестонии является радостным изнаковым событием, но, чтобы настолько, ядаже неподозревал.

Сослов герцогини, которая стого дня вцепилась вменя словно клещ, появление вроду одаренного вразы повышало статус этой семьи вобществе. Собственно, деГрамоны стали теми, кем стали, благодаря одаренным предкам.

Особенно еепорадовал мой целительский дар. Тем более, что, как она сказала, мой дар посиле неуступал дару ееличного целителя. Тот, кстати, сейчас неотступно, как иего именитые коллеги, находился подле короля, чья рана, послухам, почему-то долго незаживала.

То, что япарень разносторонний, тетушке пока несообщал. Будет для нее сюрпризом вбудущем.