Ого! Ямысленно восхитился. Итта прямо преобразилась. Сила, что исходила отнее, буквально обжигала. Икуда это подевалась тамаленькая ниссе, которую яспас начердаке?

Характерника, вон, тоже пробрало. Ондаже поежился. Старик сейчас находится натерритории ниссе, которая вошла всилу. Ведь, посути, веераспоряжении сейчас практически бездонный источник. Запасов крудов, что лежат сейчас уменя вподвале, хватит нато, чтобы обеспечить крупный отряд страйкеров для длительного похода вТень. Аведь это еще непредел. Все только начинается.

—Ладно,— буркнул Базиль.— Пошумели ихватит. Понял я, что вгороде появился молодой сильный лис. Ивлогове онсвоем уже прочно обосновался. Апришел я, чтобы узнать, как тыдальше жить собираешься. Яихарактерники моего клана живем тихо. Враспри одаренных невстреваем. Ксебе внимание непривлекаем. Тыже, яслышал, уже успел прославиться.

—Янечлен твоего клана, старик,— покачал головой я.— Уменя нет никаких обязательств перед тобой итвоим кланом. Иянегончар. Вмоих жилах течет кровь древнего благородного рода. Янемогу сидеть наодном месте итихо лепить горшки.

—Знаем мы, зачем пришел,— усмехнулась ниссе.— Думал, прижать кногтю молодого инеопытного характерника, чтобы онвыполнял все твои поручения. Или, скажешь, что яошибаюсь?

Старик усмехнулся вответ, уже без той злости, ноибез доброты. Онотошел отокна ивсе-таки сел вкресло напротив меня. Молча перегнувшись через подлокотник, онвзял бутылку сбренди, откупорил ееипринюхался. Его брови поползли вверх.

—Тысмотри, непойло какое-нибудь,— произнес ониналил вбокал немного темно-янтарной жидкости.

Затем погрел немного бокал вруке, принюхался кего содержимому икивнул самому себе. Японимал, что старик неожидал такого приема. Оннаверняка рассчитывал надругой исход своего визита.

Ниссе права— прижать кногтю молодого неполучилось. Придется разговаривать сним наравных. Поэтому сейчас онрешил взять небольшую паузу. Яему немешал, равно как иИтта. Пусть сформулирует запрос.

Наконец, оннарушил молчание.

—Вотличие отковена тех жеведьм, члены нашей общины живут относительно каждый сам посебе,— произнес он.— Некоторые даже вдругих странах. Номы— клан. Ивминуты опасности мыготовы постоять друг задруга. Повнутренней сути мыразные, новэтом есть определенные плюсы. Кто-то силен вцелительстве, кто-то создает сильные амулеты… Есть среди нас иискусные воины. Наша община небольшая, ноона многогранна. Унас принято делиться друг сдругом результатами наших д а ров.

Онзамолчал имногозначительно посмотрел наменя. Яхотел ответить, номеня опередила ниссе.

—Вот ведь барсук,— ворчливо произнесла она.— Ходишь вокруг даоколо. Вынюхиваешь, пытаешься давить. Сказал первое слово— говори уже ипоследнее. Или нам затебя додумывать?

—Ты, давай, охолонь,— нахмурился он.— Ясейчас нестобой говорю, аствоим хозяином.

Нониссе так просто сдаваться несобиралась.

—Так если бтыговорил что-то определенное,— уперла она руки вбоки.— Ирот мне незатыкай. Ятебя нанесколько сотен годков постарше буду итаких, как ты, хитрованов засвою жизнь знаешь сколько повидала?

—Так тыжмне слова-то недаешь даже сказать!— как-то даже по-стариковски вспыхнул Базиль.

Япримерно понимал, что здесь происходит, норешил невмешиваться. Ниссе ибез меня прекрасно справлялась.

—Так изтебя каждое слово клещами тянуть нужно!— неосталась вдолгу Итта.

Мне показалось или им, похоже, начинала нравиться ихперепалка? Незнаю, насколько быеще это затянулось, ноярешил поторопить события.

—Вклан непойду,— коротко произнес я.Иоба спорщика замолчали.

Ниссе гордо задрала подбородок, аБазиль помрачнел.

—Сам знаешь, это против моей лисьей сути.

—Знаю,— кивнул он.— Ноядолжен был попытаться. Прежний хозяин этого замка тоже отказался. Азря… Споддержкой клана унего были шансы прожить подольше.

Яочень старался непоказывать заинтересованность, хотя меня буквально распирало отжелания узнать побольше огерцоге деКлермоне. Интересно, Базиль смог бырасшифровать теписьмена, что янашел вподвале? Ниссе, увы, несмогла.

—Ноэто незначит, что мынесможем обмениваться услугами,— произнес яизаметил, как оживился взгляд Базиля.— Яведь вижу, что помимо всего того, что было мной услышано, тыпришел скакой-то конкретной целью. Что тебе нужно, Барсук?

Базиль больше нестал ходить вокруг даоколо.

—Мадлен сказала, что тебе понадобилось пепельное масло для создания защиты отнежити,— смотря вупор наменя, произнес он.— Аеще она сказала, что тысам собирался проводить ритуал.

—Уэтой ведьмы очень длинный язык,— произнес я.

—Она тебе пообещала молчать?

—Нет, нотеперь явряд лиснова обращусь кней.

—Что ж, тывсвоем праве, аона— всвоем,— пожал плечами Базиль испросил:— Так это правда? Ритуал проводил именно ты?

—Да, это правда,— кивнул я.

—Переступив порог твоего дома, япочуял древнюю ведьмачью волшбу,— произнес он.— Тысмог привязать призрачного стража. Янеошибаюсь?

—Нет, тынеошибаешься.

Глаза Базиля горели огнем предвкушения.

—Тыговорил обобмене услугами,— сказал он.— Думаю, мымогли быдоговориться осотрудничестве. Мне тоже нужен призрачный страж, иклан готов оказать тебе ответную услугу.

Мыпереглянулись сниссе.

—Принеси амулет.

Итта кивнула иисчезла. Аяпосмотрел наБазиля.

—Три,— коротко сказал я.

—Что— три?— переспросил Базиль.

—Тыокажешь мне неодну, атри ответных услуги, иутебя будет призрачный страж.

Базиль нахмурился. Явидел вего глазах раздражение исомнение.

—Ачтобы тынесомневался…— произнес яибыстро прошептал короткий наговор.

Воздух вокруг Базиля пошел рябью, ивследующее мгновение появилось призрачное тело гигантской теневой змеи. Она, опутав своими кольцами кресло характерника, нависла над ним своей здоровенной треугольной башкой.

Старому барсуку нужно отдать должное, оннестал паниковать или дергаться. Продолжал сидеть накресле, держа вруке бокал сбренди. Правда, скрыть восхищения ему неудалось. Онмедленно, нехотя перевел свой взгляд наменя икоротко произнес:

—Ясогласен.

Ящелкнул пальцами измей растворился ввоздухе. Вэтот жемомент появилась ниссе и, ухмыляясь, положила волчий амулет настолик.

—Тебе знакома эта вещица?— спросил я.— Этот амулет создан характерником. Это сделал кто-то изтвоих?

Базиль даже невзял амулет вруки. Только посмотрел нанего икивнул.

—Это работа Ульфа. Онунас занимается артефактами.

—Яхочу защитные амулеты для своих бойцов,— объяснил я.— Познакомь меня сним. Это будет первой услугой. СУльфом ярасплачусь отдельно. Нукак, порукам?