И все равно.

Мне страшно.

Что он придумает в следующий раз?

Долой страхи и волнения! Грандиозное событие: Марго пригласила дочурку на обед.

Да, я независима и самодостаточна. Но стоит мамуле свистнуть, и в небе надо мной вспыхивает радуга. Приглашение на обед – такая редкость! Обычно я довольствуюсь телефонными нотациями и внезапными инспекционными визитами маман.

Задуматься только, двадцать девять лет! Старая уже, пожившая тетенька. Но накануне обеда я волнуюсь и трепетно выбираю наряд – чтобы соответствовать маминым представлениям об идеальном ребенке.

– Надень черную юбку, – советует Ириша. Сейчас она мой имиджмейкер. – И вот эту блузку.

– Боюсь, в сочетании с юбкой мои лохматые кроссовки будут выглядеть чересчур авангардно. А в зимних сапогах уже жарко!

– Какие кроссовки! – делает страшные глаза Ирина. – Ты с ума сошла! У тебя ведь есть полусапожки на шпильке.

– Вот именно – на шпильке! Неизвестно, чем для меня закончится обед с мамой. Возможно, нервным потрясением или инсультом. Не хватало в придачу к этому заработать еще и вывих голеностопа.

– Твой голеностоп потерпит. И давай я сделаю тебе прическу…

Целых полчаса Ирина увлеченно махала феном, воображая себя знаменитым стилистом. Пару раз заехала клиенту в ухо. Мое терпение окупилось с лихвой – я не узнала себя в зеркале.

К часу дня, нарядная, как первоклашка, приковыляла на шпильках в ресторан «Виконт». Да, мама назначила рандеву в ресторане. Я и не рассчитывала, что ради встречи с дочерью Марго отбросит в сторону три тонны банковских документов и встанет к плите – готовить праздничный обед. Она никогда ничего не готовила, ей всегда было некогда. Зато теперь к услугам мамочки самые дорогие рестораны города.

Метрдотель расплылся в улыбке, когда я назвала имя. Для нас зарезервирован столик. Марго уже на месте.

– Мам, привет.

– Здравствуй, дорогая!

Выглядит сногсшибательно! Костюм, прическа, макияж – все великолепно. Роскошная, уверенная в себе деловая дама. Официант суетится, аж выбивает искры из подноса. От его подобострастия сводит скулы. Очевидно, мама – привилегированная особа в ресторане «Виконт».

Марго придирчиво осматривает дочь, а я тем временем мысленно опускаю забрало. Теперь ни одна отравленная стрела не пробьет мой стальной панцирь. В Австралии водятся броненосцы. Хотела бы я стать этим симпатичным зверьком. Тогда любое замечание Марго отскакивало бы от брони с глухим стуком, и я бы не реагировала ни на один ее раздраженный выпад.

Сейчас она в пух и прах раскритикует мой внешний вид!

– А ты сегодня элегантна! – замечает мама. Ее брови удивленно изгибаются.

Я падаю замертво. Грохочут стальные доспехи, шлем катится в сторону. Неужели не ослышалась?! Меня похвалили?!

Ирише надо работать не риелтором, а консультантом по имиджу. Ведь наряд подбирала она. И он понравился маме! Кстати, мои восхитительные губы – тоже результат Ириного труда. Сама я не сильна в искусстве макияжа…

От перенесенного эмоционального шока, вызванного маминой похвалой, страшно хочется курить.

– Как у тебя дела, Юля?

– В целом – отлично! Но есть несколько отрицательных моментов, требующих внимания, и я над ними работаю.

Наверное, так же отчитываются перед президентом министры. Ситуация в целом отличная. Работаем в поте лица, трудимся, справляемся. Правда, ежегодно население страны почему-то сокращается почти на миллион, но это, вероятно, детерминировано необъяснимой тягой россиян к вырождению. Страна-то роскошная, богатейшая – живи и радуйся! А они вымирают. Странные какие-то. Но мы, министры, работаем не покладая рук, ноутбуков и кредитных карточек. И в целом все отлично.

Это у меня-то все отлично?!

Что я имею на сегодняшний день?

– Разгромленная квартира – 1 шт.

– Наезд джипа – 1 эпизод.

– Журнал, выброшенный из окна джипа, с угрозой в адрес Анфисы Броневик – 1 шт.

– Электронное письмо неприятного содержания – 1 шт.

– Плакат с моим лицом и надписью «Грешница» – 1 шт.

Но у меня все отлично. Я помню наказ Милы Сенчулиной – не добавлять к маминым проблемам собственные. И поэтому делаю хорошую мину при плохой игре.

Не предложить ли мне себя в министры?

– Полный порядок, мама. Сережа на днях звонил.

При упоминании Сергея Марго вспыхивает радостью. Волшебные огоньки сияют в ее красивых зеленых глазах. Как она любит сына!

– Мне его не хватает! – признается мама. – Я тоже с ним разговаривала. Сегодня утром.

Наверное, они перезваниваются ежедневно?

Что-то Сергей не торопится расшифровать код, полученный по факсу от сестренки. А ведь я всегда высоко ценила его умственные способности. Семейное предание гласит: уже в три года он знал наизусть таблицу умножения, а в пять – столицы всех государств мира. Впрочем, это всего лишь говорит об отличной памяти, а не об изощренном уме. И если Сережа не вскроет закономерность в цифрах 230 105 666, я в нем разочаруюсь!

Кстати, я совершенно забыла, но надпись на стене теперь необходимо как-то увязать с личностью Геннадия Северова. Наверное, тогда я пойму смысл его послания. Или раздобуду новый телефон Северова, и пусть этот псих сам расшифрует свою абракадабру.

– А еще сегодня утром я после планерки перекинулась парой слов с Милой Сенчулиной, – сообщает мама. – Она от тебя без ума, Юля. Ты совершенно ее очаровала.

– Правда? Но чем?

– Вот и я хочу спросить – чем?

– Наверное, принадлежностью к клану Бронниковых, – язвительно заметила я.

– Ну, во-первых, о клане Бронниковых уместно было бы говорить лишь в случае, если бы ты пошла по моим стопам.

Акын взялся за домбру. И песня его будет долгой…

– Но так как ты не поступила на экономический, не помогаешь мне в банке и совершенно не желаешь продолжать мое дело, то о клане речь не идет. А во-вторых, я не понимаю твоего сарказма. Объясни.

– Наверное, Мила нахваливала меня, чтобы сделать тебе приятное. Ведь я все же твоя дочь.

Ну почему я всегда говорю что-то не то?

– Считаешь Милу подхалимкой и карьеристкой?

– Нет, нет! – замахала я руками. – Она прелесть! Селфмейдвумен[1]. Уникальный экземпляр! Я в восторге от Милы Сенчулиной!

– Перестань паясничать. Да, Мила карьеристка. В хорошем смысле слова. Она профессиональна и целеустремленна. Чего еще желать?