– Мам, давай сменим тему. Скажи, а у тебя в банке все в порядке?

– Конечно, – высокомерно пожала плечами Марго. – Все прекрасно. – Она вздохнула. – Впрочем, я не до конца честна. Совсем не прекрасно. Я чувствую себя рыбаком на льдине, уплывающей в море. От льдины откалываются куски, она становится все меньше и меньше, а вокруг вздымаются ледяные волны.

– Бррр! – передернулась я. Мне внезапно стало холодно. – Но что случилось?

– Конкуренты душат. Члены правления выкидывают коленца. Все не слава богу. Ай, ладно, Юля. Ты ведь все равно ничего не поймешь…

Считать ли наш обед удачным? Несомненно! Давно нам не удавалось поддерживать диалог в течение целого часа. Обычно я сбегала после первых пятнадцати минут. Трудно выдержать, когда тебя пилят – пила вгрызается металлическими зубами в самое сокровенное, лопаются сухожилия, брызжут фонтанчики крови…

Но сегодня обед удался! Правда, бифштекс, обильно смазанный взбитыми сливками, еще долго ворочался в желудке, отравляя существование. Я вполне обошлась бы салатом и сигаретой! Почему так легко нахамить близкому человеку, но трудно отказать незнакомцу? Зачем я давилась десертом в угоду шеф-повару?

Лучше б была добрее с мамусей. У нее серьезные проблемы. Если считаешь себя зрелой личностью, необходимо искать общий язык в первую очередь с родственниками. Нужно приспосабливаться к Марго, а не вставать на дыбы после первого же замечания. Ее уже не изменишь, она забронзовела от успехов, она акула банковского дела. А я маленький неразумный карасик…

В гардеробе ресторана мне передали бонбоньерку с конфетами. Разорвав обертку, я увидела приложенную к коробке записку. «Гийом» – было написано печатными буквами. А внизу – длинный номер сотового телефона.

Уже знаю, что случится, если позвонить по этому номеру. Я все прочла в бесстыжих глазах шеф-повара. Он будет шептать мне на ухо французские слова, грассировать, картавить… И не важно, что все французские глаголы я забыла сразу же после школьного выпускного бала.

Клиентка, исследовавшая квартиру на Менделеева, 18, выразила желание еще раз осмотреть товар.

– Знаете, я почти созрела, – призналась Елена Антоновна по телефону. – Давайте встретимся в районе четырех.

– Минутку!

Я схватила бумажку, отражающую нравственные метания поездов по железнодорожной ветке завода.

– Елена Антоновна! Вы сумеете подъехать в три сорок пять?

– То есть ближе к четырем?

– Но не раньше, чем без пятнадцати четыре!

– А почему так строго?

– Дело в том, что в три двадцать прибудут другие клиенты.

– Юля, вы обещали придержать квартиру для меня!

– Я стараюсь! Но если вы появитесь раньше и встретитесь с ними, они поймут – объект пользуется успехом. Сработает стадный рефлекс, все захотят именно этот лакомый кусочек.

– Да… Кусочек, конечно, лакомый…

– Сплошное объедение! Поэтому и изворачиваюсь уже сутки, отбиваясь от претендентов. Хочу дать вам время подумать. Но некоторые товарищи чрезвычайно настойчивы.

Девочка, а тебе не говорили в детстве, что обманывать нехорошо?

– Я все поняла. Буду ровно в три сорок пять. Ни минутой раньше!

В три тридцать, судя по расписанию, будет поезд. Я основательно подготовилась: наглухо задраила окна в квартире и принялась ждать. Ровно в половине четвертого в двухстах метрах от дома пронесся компактный товарный состав. Вагонов семь, не больше.

А что? Все не так уж и страшно! Качественные окна отлично герметизировали квартиру, стук колес и подвывания локомотива едва улавливались. Елена Антоновна наверняка поставит себе пару кондиционеров – и связь с внешним миром будет благополучно утеряна. Правда, придется отменить чаепития на гигантском квадратном балконе. Вряд ли гул и стук колес поспособствуют вечерней медитации или беседе в приятной компании.

Впрочем, лично меня вид и звук пробегающих вагонов настраивает на лирический лад. Я люблю поезда. Если бы мне предложили эту квартиру – согласилась бы не раздумывая! И с огромным удовольствием тянула бы коктейль на балконе, поджидая очередной состав. Все равно что сидеть на веранде летнего кафе невдалеке от аэропорта, смотреть, задирая голову, на круглые бледные днища самолетов и думать о том, куда они летят – Нью-Йорк, Париж, Гонконг? Внутри – сотни людей, каждый со своими мыслями, идеями, заботами и радостями. У всех какая-то цель, и через два-три часа они будут за тысячи километров отсюда…

Правда, в поездах, проносящихся мимо элитного жилого комплекса, нет пассажиров. И до Гонконга они тоже вряд ли доберутся…

К чему эксперименты с задраиванием окон и проверкой уровня шума? Ответ ясен: Юлю замучила совесть. Совесть скалилась и мелко покусывала острыми зубками. Но уже была готова вцепиться по-настоящему, брызжа слюной и оглашая окрестности утробным рычанием.

Мне стыдно обманывать Елену Антоновну, поняла я. Но надо продать квартиру. Иначе Ириша вылетит из агентства. Отвратительный, жирный и лысый директор «Квартала» Лев Таиров ее уволит. Подруга нуждается в моей помощи. Прочь сантименты. Честность и стыдливость – чугунные болванки на ногах человека, затянутого водоворотом современного мира. Современный мир устроен иначе. Он не для нежных особ, лелеющих свою совесть…

Елена Антоновна сегодня прибыла не на молочно-сером «лексусе», а на «мазде». Автомобиль, обувь и аксессуары, несомненно, подбирались в тон – сапоги, перчатки, сумка, палантин Елены точно соответствовали оттенку «мазды». Совесть вяло тявкнула и затихла. И правильно! Между мной и Еленой Антоновной лежала бездонная пропасть классового неравенства. Почему я беспокоюсь о том, что шум пробегающих поездов расшатает ее нервную систему?

Елена попыталась одарить риелтора блоком дорогих сигарет.

Ну зачем она это делает?!

– Не возьму, – покачала я головой и покраснела. Но не удержалась и ощупала жадным взглядом блестящий параллелепипед упаковки. Таких сигарет я в жизни не курила. Французские! Знаменитая марка… Ммм, наверное, вкусные и пьянящие, с ароматным дымом!

– Берите, берите, Юлечка!

– Нет, – твердо ответила я. – Не надо. Пойдемте еще раз посмотрим квартиру.

Мы вновь плутали по бескрайним просторам.

– Здесь я поставлю плетеную мебель, стол, – задумчиво произнесла Елена, выйдя на балкон. – Какой великолепный вид!

Да, великолепный. Лес окутан прозрачной весенней дымкой, то там, то тут вздымают в бледное небо суматошные стаи птиц, солнце отливает перламутром, как большая желтая пуговица. Необходимо смотаться отсюда, пока очередной состав не нарушит пасторальную идиллию…

– Балкон лучше застеклить и разбить здесь зимний сад, – компетентно посоветовала я. – Впрочем, вы, наверное, пригласите дизайнера. А вы обратили внимание на паркет?