шарахнуло молнией.

Три! Максималка! Значит, когда я подумал, что этот урод — самый крутой и матёрый, не ошибся.

Я перевёл дух. И бросился к Захару.

Прокусить ему шею тварь успела. Да ещё челюсти, у дохлого, свело — еле разжал. Отшвырнул башку в сторону.

Заживление.

Уфф! Хорошо, что не поленился прокачать целительские знаки. Первого уровня тут явно не хватило бы.

Синюшность из помертвелого лица Захара никуда не делась, но хоть раны на горле затянулись. Захар закашлялся.

Я помог ему приподняться. Захар зашарил рукой по правому боку. Нащупал нужный мешочек, в нём — нужный амулет. Сдавил в кулаке. Тоже, видимо, Заживление.

Через минуту лицо Захара приобрело относительно нормальный оттенок.

— Спа… сибо, — откашлявшись, хрипло проговорил он.

— Сочтёмся, — буркнул я. — Оклемаешься — врежу.

Захар отвёл глаза.

— За то, что из Круга выскочил?

— Нет, блин. За то, что на ногу мне наступил! Ты чем думал, вообще?

Захар вздохнул.

— Ладно, очухивайся.

Я поднялся. Принялся палить туши, оставшиеся от волкодлаков. Когда прогорели, собрал кости и ссыпал в мешок. Повернулся к Захару.

— Ну что, ты как? До деревни бы доползти. Меня вот прям очень сильно интересует вопрос, с каких пор у них крысы в волкодлаков превращаться начали.

— Мяу!

В этот раз кот, для разнообразия, материализовался рядом с Захаром. Тот от неожиданности подпрыгнул.

— Чего тебе?

— Мяу!

— Не уходить, что ли?

— Мяу!

Н-да. Похоже, этот уровень мы прошли не до конца.

Глава 11

— Куда он нас вообще тащит? И зачем? — ворчал Захар.

— Придём — узнаешь, — огрызнулся я.

Мне, может быть, тоже интересно. Я, может быть, тоже задолбался уже пилить пёхом три часа. Но я же молчу!

Ситуация мне на самом деле нравилась всё меньше и меньше, поскольку мы углублялись в чащу, откуда, как не трудно догадаться, надо будет ещё как-то выбираться. Хотелось уже простого человеческого жрать. Но чёртов кот целенаправленно продолжал идти, время от времени поглядывая через плечо, чтобы убедиться: мы следуем за ним.

В какой-то момент я, психанув, скастовал Восстановление сил. И сразу так хорошо стало, хоть пляши. Захар примерно в этот время, ворча, тоже выудил какой-то амулет и, стиснув его в кулаке на несколько секунд, заметно повеселел.

А путь продолжался. И солнце постепенно скатилось с небосвода. До заката было ещё далеко, но стволы густо растущих деревьев не пропускали его лучей, поэтому казалось, что мы идём в сумерках. Что тоже ни разу не добавляло оптимизма.

— Приведёт нас к избушке на курьих ножках, — буркнул Захар. — И сожрёт нас Баба Яга. Вот и поминай, как звали.

— Это ты уже бредишь или ещё прикалываешься? — полюбопытствовал я.

— Чего? — удивился Захар. — Баба Яга — настоящая, между прочим.

— Н-да? И сколько костей в этой ведьме?

— Ты что⁈ — Теперь Захар, кажется, испугался не на шутку. — Она не ведьма, для начала. Ведьма — это совсем другое. Баба Яга стережёт проход в потусторонний мир.

— Так, а костей-то в ней сколько? Ну, родий?

— Да не убивал её никто, что ты такое говоришь-то!

Тон у Захара был такой, как будто я спросил, что будет, если залить бензин вместо антифриза. Ну и подумаешь. Надо же, какие охотники люди нелюбопытные.

— Мяу! — вдруг заявил кот.

— Чего там, бро? — спросил я. — Наша остановка, что ли?..

И замолчал.

Место было глухое. Достаточно глухое, чтобы спрятать что-то такое, что никогда и никто не должен найти.

Три ямы в земле, раскопанные, похоже, давненько — не вчера и не позавчера.

— Это что — могилы? — просипел Захар. — Владимир, давай уйдём, а? Зачем нам эти могилы? Не нужны ведь совсем, что с них толку? Смотри, темно уже как, а?

Не слушая, я подошёл ближе и заглянул в каждую. Пусто. Да только не совсем.

Присев, я всмотрелся в дно одной из могил. Потом, матюгнувшись, спрыгнул вниз.

— Влади-и-имир! — завопил Захар.

Только «на кого ж ты меня покинул» не хватало, блин. Чего ж пацан до такой степени фигово со страхом справляется? Надо его как-то прокачать в этом направлении.

— Эй! — крикнул я. — Руку подай, что ли.

Захар приблизился и посмотрел вниз. Лицо было бледное.

— Да не бзди ты, нет тут ничего.

Захар помог мне выбраться. Я сел на краю могилы и показал ему ладони.

— Чего? — Захар всё ещё был в состоянии лёгкого шока, даже губы дрожали.

— Пепел.

— И чего?

— Того, что здесь закопали людей. Вполне определённых. А потом кто-то пришёл, откопал их и сжёг. И кое-что забрал.

Мне об этом ещё Земляна рассказывала, при первой встрече. А теперь вот сам убедился.

— Какая-то тварь собирает кости охотников, — сказал я и отряхнул руки.

Уже встал и начал искать взглядом кота, когда Захар сказал:

— Хм…

— В каком смысле «хм»? — посмотрел я на него.

Захар так и сидел на корточках возле могилы.

— Да слыхал я всякое…

— Ну так разродись уже, будь любезен.

— Думал, трёп обычный. Ну, болтают люди, чего им. В общем, про то, что есть какой-то человек, который именно такие кости покупает. И платит больше, чем положено. И наводки сам даёт.

— Нахрена? — пожал я плечами.

Захар встал и повторил мой жест.

— Кабы знать… Раз скупает — значит, надо зачем-то.

— Ну и при чём тут наш расхититель гробниц?

— Дак ведь, сам посуди. Человеческие кости происходят из тварей, которые прежде людьми были. Упырей, вурдалаков. Колдунов. И если кто-то сдаёт столько человечьих костей — то это что же получается? Получается, что он либо упырей с вурдалаками каждый день по нескольку штук убивает, либо колдунов с ведьмами