"Спасибо за то, что ты сделал", шептала она мне."Это было лучшее Рождество, которое когда-либо у меня было".

Я отвернулся, и, не отвечая, отошел к тому месту, где яоставил свой стакан пунша. Хор "Тихой Ночи" все еще играл, и музыказаполнила комнату. Я выпил немного пунша, пробуя утолить внезапную жажду. Когдая выпил, все время, которое я провел с Джейми, наполнило мое сознание. Я думало школьных танцах и о том, что она сделала для меня той ночью. Я думал о пьесеи о том, какой у неё был ангельский вид. Я думал о времени, когда я провожал еёдомой и как я помогал собирать банки, заполненные деньгами для сирот.

Когда эти образы проходили в моей голове, мое дыханиевнезапно стало спокойным. Я смотрел на Джейми, затем на потолок и вокруг комнаты,прилагая все усилия, чтобы сдержать свое самообладание, потом опять на Джейми.Она улыбалась мне, а я улыбался ей и единственная вещь, которая меня удивляла -как же так получилось, что я влюбился в такую девчонку как Джейми Саливан.

Я отвез Джейми домой с приюта позже той ночью. Я не былуверен, должен ли я идти, обнимая её за плечо, но, честно говоря, я точно незнал, что она чувствовала по отношению ко мне. Будучи награжденным, она даламне самый замечательный подарок, который я когда-либо получал, и даже притом,что я скорее за все, никогда не открою его и не смогу читать, как умела она, ия знал, что она подарила мне частицу самой себя. Но Джейми была из тех людей,которые пожертвуют почку незнакомцу, которого она бы встретила на улице, еслибы он действительно нуждался в ней. Таким образом, я не был точно уверен, каквести себя в данной ситуации.

Джейми сказала мне однажды, что она не была болваном, и яполагаю, что я, наконец, пришел к такому же выводу. Она, возможно, была ...немного не такой ..., но она разгадала то, что я сделал для сирот, и, вспоминаяпрошлое, я думаю, что она знала это уже тогда, когда мы сидели на полу еегостиной комнаты. Когда она назвала это чудом, я полагаю, что она говорилаопределенно обо мне.

Я помню, как Хегберт вошел в комнату, когда Джейми и яговорили об этом, но он действительно не мог многого сказать. Старый Хегбертбыл не в себе в последнее время, по крайней мере, других слов я не могуподобрать. О, его проповеди были все еще красочны, и он все еще говорил облудниках, но в последнее время его проповеди были короче, чем обычно. Иногдаон делал паузу прямо в середине проповеди, и на его лице появлялся странныйвзгляд, как будто он думал о чем-то еще, о чем-то грустном.

Я не знал, что бы это значило, но правду говоря, я не совсемхорошо знал его.

И Джейми, когда она говорила о нем, казалось, описываласовсем другого человека.

Я не мог вообразить Хегберта с чувством юмора, так же, как яне мог вообразить две луны в небе.

Так или иначе, он вошел в комнату, в то время как мы считалиденьги, и Джейми встала со слезами на глазах, и казалось, что Хегберт и непредставлял, что я был там. Он сказал ей, что гордится ею, и что он любит её. Нопотом он пошел назад на кухню, чтобы продолжить работу над проповедью. Он дажене поздоровался. Теперь, я знал, что точно не был самым духовным ребенком средиприхожан церкви, но я все еще находил его поведения странным.

Когда я думал о Хегберте, я посмотрел на Джейми, сидящуюоколо меня. Она смотрела в окно с умиротворенным взглядом на лице, улыбаясь,глубоко уйдя в себя. Я улыбнулся. Возможно, она думала обо мне. Моя рука началадвигаться в её направлении, но прежде, чем я достиг её, Джейми нарушила тишину.

"Лендон", спросила она, наконец, повернувшись комне, "Ты когда-либо думаешь о Боге?"

Я придержал руку.

Теперь, когда я думал о Боге, я обычно изображал его как натех старых картинах, которые я видел в больших церквях. Он был одет в белуюодежду, с длинными волосами, указывая пальцем - но я знал, что она говорила необ этом. Она говорила о плане Бога. Понадобилась минута, чтобы я ответил.

"Несомненно", сказал я. "Иногда бывает".

"Ты когда-либо задаешься вопросом, почему вещипроисходят так, а не иначе?"

Я неопределенно кивнул.

"Я думала об этом много в последнее время".

Даже более чем обычно? Я хотел спросить, но не сделал этого.Я мог сказать, что она хотела сказать больше, и я промолчал.

"Я знаю, что Бог имеет план относительно нас всех, ноиногда, я не понимаю смысла происходящего. Это когда-либо случалось стобой?"

Она сказала это так, как если бы я думал об этом все время.

"Ну", сказал я, пробуя обмануть, "я не думаю,что мы всегда можем понимать смысл происходящего. Я думаю, что иногда мы должныпросто верить".

Должен признать, что это был довольно хороший ответ. Япредполагаю, что мои чувства к Джейми делали мой интеллектуальный труд немногобыстрее, чем обычно. Я мог сказать, что она обдумывала мой ответ.

"Да", наконец она сказала, " ты прав".

Я улыбнулся и изменил тему, исходя из того, что разговор оБоге не заставлял человека чувствовать себя романтично.

"Ты знаешь", сказал я небрежно, "было оченьхорошо сегодня вечером, когда мы сидели возле дерева".

"Да, это так", сказала она. Но она все еще думалао другом.

"И ты тоже выглядела хорошо".

"Спасибо".

Это не работало.

"Я могу задать тебе вопрос?" Наконец, сказал я, внадежде на её возвращение.

"Конечно", сказала она.

Я глубоко вдохнул.

"После церковной службы завтра, и, ну ... после того,как ты проведешь некоторое время с твоим отцом... Я подразумеваю...". Ясделал паузу и посмотрел на нее. "Ты бы не возражала прийти ко мне наРождественский обед?"

Даже притом, что ее лицо все еще было направлено к окну, ямог видеть слабые контуры улыбки, как только я сказал это.

"Да, Лендон, с удовольствием".

Я вздохнул с облегчением, не веря, что я фактически спросилее об этом, и все еще удивляясь, как все это случилось. Я проехал вниз поулице, где окна были украшены Рождественскими огнями, и пересек городскуюплощадь Бьюфорта. Несколько минут спустя, я, наконец, взял ее руку, и вдополнение прекрасного вечера, она не оттолкнула мою руку.

Когда мы остановились перед ее домом, огни в гостиной комнатевсе еще были включены, и я мог видеть Хегберта позади занавесок. Я предположил,что он ждал нас, потому что хотел услышать, как прошел вечер в приюте. Или онхотел удостовериться, что я не целовал его дочь около порога. Я знал, что онэто осудит.