Джейми увидела выражение моего лица.

"Ты не должен делать этого", сказала она,очевидно, разочарованно. "Я просто думала, что, так как скоро наступитРождество, а я не имею автомобиля, то потребуется слишком много времени, чтобысобрать их всех... "

"Нет", сказал я, перебивая её, "я сделаю это.Так или иначе, у меня найдётся свободное время".

Так что в среду я занимался просьбой Джейми, даже притом,что должен был готовиться к экзаменам, и закончить анкету. Джейми дала мнесписок всех мест, где она поместила банки, и я позаимствовал автомобиль у своеймамы и начал с самого края города на следующий день. Она установилаприблизительно шестьдесят банок, и я полагал, что потребуется не больше дня,чтобы собрать их всех. По сравнению с их установкой, это было намного проще.Джейми потратила почти шесть недель, чтобы установить их, потому что, сначала,она должна была найти шестьдесят пустых банок, а затем, она могла установитьтолько две или три за день, так как у неё не было автомобиля, и одновременноона не могла нести больше. Когда я начал, я неважно чувствовал себя в ролисборщика банок, участвуя в проекте Джейми, но я продолжал говорить себе, чтоДжейми попросила меня о помощи.

Я ходил от фирмы к фирме, собирая банки, и к концу первогодня я понял, что потребуется немного больше времени, чем я думал.

Я собрал только около двадцати контейнеров, потому что забылодин простой факт жизни в Бьюфорте. В маленьком городе подобно этому, былоневозможно просто вбежать внутрь и забрать банку, не поболтав с владельцем, илибез приветствия какого-то своего знакомого. Это я и упустил. Так что я сиделтам, в то время как некий парень говорил о своих подвигах прошлой осенью, илиони спрашивали меня, как дела в школе и упоминали, что нуждались в помощи поразгрузке нескольких коробок. Они хотели узнать мое мнение относительно того,должны ли они переместить стеллаж для журналов в другое место в магазине. Язнал, что Джейми была бы рада этому, и я пробовал действовать так, как бы онахотела, чтобы я сделал. В конце концов, это был её проект.

Чтобы дела шли быстрее, я не останавливался, чтобы проверитьсодержимое банок по дороге между фирмами. Я просто сваливал содержимое однойбанки в другую, объединяя их, пока я двигался. К концу первого дня вся мелочьбыла упакована в двух больших банках, и я занес их в свою комнату. Я виделнесколько банкнот через стекло - не слишком много - но я не нервничал, пока невысыпал её содержимое на пол и увидел, что мелочь состояла в основном из пенни.Хотя там не было много металлических пластин или бумажных скрепок, как я думалсначала, но я пришел в уныние, когда посчитал деньги. Было 20.32$. Даже в 1958это не было большим количеством денег, особенно когда их разделить средитридцати детей.

Однако это не сломало меня. Думая, что это была ошибка, наследующий день я перевёз несколько дюжин коробок, и поболтал с другимидвадцатью владельцами, в то время как я собирал банки. Сбор: 23.89$.

Третий день был еще хуже. После подсчитывания денег, даже яне мог верить этому. Было только 11.52$. Эти банки были из фирм, находящихсявозле береговой линии, где околачивались туристы и подростки подобные мне. Этобыло действительно кое-чем, и я не мог не думать об этом.

Смотря на все то, что было собрано - $55.73 - заставляломеня чувствовать себя ужасно, особенно полагая, что банки стояли там, в течениепочти целого года и что сам я очень часто видел их. Той ночью, как ипредполагалось, я должен был позвонить Джейми, чтобы сказать ей о количествесобранных денег, но я просто не мог сделать этого. Она сказала мне, как онахотела сделать кое-что особенное в этом году, но сборы не позволяли сделатьтак, и я знал это. Вместо этого я лгал ей и сказал, что я не собирался считатьобщее количество, и что мы вместе должны сделать это, потому что это был еепроект, а не мой. Это просто было слишком угнетающим. Я обещал принести деньгина следующий день, после школы. Следующий день был 21 декабря, самый короткийдень года. Рождество было на расстоянии четырёх дней.

"Лендон" сказала она мне после подсчета собранныхденег, " это - чудо!"

"Сколько там?" спросил я, хотя и знал, сколько тамбыло денег.

"Почти двести сорок семь долларов!". Когда онапосмотрела на меня, радости её не было границ. Когда Хегберт был дома, мнеразрешали сидеть в гостиной комнате, здесь Джейми и считала деньги. Всё былосложено в опрятных небольших кучках на полу. Большинство из денег были монетыпо 10 и 25 центов. Хегберт был на кухне за столом, писал проповедь, и даже онповернул голову, когда услышал звук ее голоса.

"Ты думаешь, этого будет достаточно? " спросил яневинно.

Слезы появились на её щеках, когда она осмотрела комнату,все еще не веря в то, что она видела прямо перед собою. Даже после пьесы, онане была настолько счастлива. Она посмотрела прямо на меня.

"Это ... замечательно", сказала она, улыбаясь. Веё голосе было больше эмоций, чем я когда-либо слышал прежде. "В прошломгоду, я собрала только семьдесят долларов".

"Я доволен, что в этом году ты собрала больше",сказал я, подавляя комок, который сформировался в моем горле. "Если бы тыне установила те банки в начале года, то, возможно, не собрала бы столькосредств".

Я знал, что обманываю, но меня это не волновало. На этотраз, я поступил правильно.

Я не помогал Джейми выбирать игрушки - я полагал, что оназнает лучше, что хотели дети - но она настояла, чтобы я пошел с нею в приют вСочельник так, чтобы я мог быть там, когда бы дети открывали свои подарки.

"Пожалуйста, Лендон", сказала она, и, учитывая еёсостояние, я не имел бы сердца, если бы отказался.

Три дня спустя, в то время когда мой отец и мать были навечеринке в доме мэра, я надел жакет и свой лучший галстук, и, взяв подарок дляДжейми, я пошел к автомобилю моей мамы. Я потратил последние свои доллары нахороший свитер, так как больше ничего не приходило мне на ум, чтобы подаритьей. Было не просто купить подарок для такого человека как она.

Я должен был быть в приюте в семь, но мост был поднят окологородского порта Морхед Сити, и мне пришлось ждать, пока грузовое судномедленно не прошло вниз по каналу. В результате, я приехал на несколько минутпозже. К тому времени передняя дверь была уже заперта, и я должен был стучать,пока г. Дженкинс, наконец, не услышал меня. Он перебирал набор ключей, пока ненашел тот что нужно, и мгновение спустя он открыл дверь. Я вошел, потираязамершие руки.

"О ... ты - здесь", сказал он счастливо. "Мыждали тебя. Пойдем, я отведу тебя туда, где все".

Он повел меня вниз по коридору к комнате отдыха, в то жесамое место, в котором я был прежде. Я остановился на мгновение, чтобы сделатьглубокий выдох, перед тем как зайти внутрь.