— Желание прекрасной дамы для меня — закон, — эльф шутливо отсалютовал бокалом. — Тогда что? Свежее убийство? Контрабанда? Ограбление?

— И все-то ты знаешь.

— Конечно. Ты же не думала, что у меня нет своих людей в твоем Управлении?

— О, даже знаю, кто это, — разочаровала я его.

— И кто же?

— Буфетчица.

— Серьезно? И как ты поняла?

— Элементарно, — пожала я плечами. — Это не один из моих подчиненных, они всегда погружены в дела своего отдела. Не уборщики, эти редко пересекаются со следователями. Не Клара из архива, дочь боевого офицера вряд ли стала тебе помогать. А вот буфетчица — вполне. Одинокая молодая дама, сидит на тепленьком месте, не вызывает абсолютно никаких подозрений, не привлекает внимание. Но слышит много интересных разговоров, ведь сотрудники за обедом так любят поболтать.

— Логично, — протянул эльф с уважением. — И ты до сих пор ее не уволила?

— А зачем? Найдешь кого-нибудь еще, а так хотя бы понятно, от кого ждать подлянки, если что.

— Буду иметь в виду, Лейде. Впрочем, — продолжил эльф вкрадчиво. — Твоих осведомителей я не трогаю по похожей причине.

Я равнодушно пожала плечами.

— Тогда что за проблема?

— Наркотики.

— Наркотики? — презрительно скривился Илариэлл. — С ума сошла? Ты же знаешь, что я не пачкаюсь этой дрянью.

— И тем не менее. Сегодня мы нашли схрон с наркотиками в аптеке на улице Ольдеса. Там была «Сладкая пыль».

— Даже так, — посерьезнел мужчина. — И много их было?

— Крупная партия. Явно не для себя любимого.

Эльф окончательно отбросил шутливый тон, поднялся и сел, пристально глядя на меня.

— Это не мои люди. Они хорошо понимают, что будут строго наказаны за такое.

— Верю, как ни странно, — поморщилась я. — И поэтому хочу узнать, откуда взялась эта дрянь. Ее делают у нас или привозят?

— Понял, — медленно кивнул мужчина. — Я разберусь. Наркотикам не место в моем городе.

Я позволила себе усмешку в ответ на замечание о «моем городе». Потом откинулась на спинку дивана и осмотрелась по сторонам. Здесь ничего не меняется. Изящная мебель, дорогие шелковые обои с цветочным рисунком, обилие растений в горшках. Наверное, эльфу тяжело здесь, где природа на долгие месяцы замирает под снежным покрывалом. Но он сам выбрал это место. Еще и меня пересидит.

— И все же будь осторожна с ним, — его голос вырвал меня из раздумий.

— С кем, с д'Эстаром?

— Да.

— Я уже не маленькая девочка, разберусь, — пожала плечами, а потом нахмурилась. — Или ты знаешь о нем что-то?

Всегда уверенный в себе эльф удивил меня, отведя глаза, потом помялся и ответил:

— В нем есть нечто… очень опасное. Я чувствую это, хоть и не могу понять. Раэн д’Эстар приехал сюда не просто так.

— Ну разумеется.

— Ты знаешь, что он делает, когда не находится рядом с тобой? Он как будто что-то ищет.

— Да пусть хоть по борделям ходит, — пожала я плечами.

А потом нахмурилась. Почему-то мысль о том, что д’Эстар может свое свободное время проводить с женщиной, очень неприятно царапнула изнутри. Следом за ней пришла еще одна. Я ведь даже не знаю, если у него подруга в столице.

Или жена. Десять лет назад он не был женат, но за это время все могло измениться. И от этого становилось как-то муторно. Кажется, я ревную. Ревную Раэна д’Эстара… Какой кошмар.

— Да, кстати, — постаралась запихнуть эти неприятные мысли подальше, — некий Джон Тромси — не твой человек?

— Впервые слышу, — пожал плечами мужчина, и я не была уверена, что смогла бы распознать его ложь.

Впрочем, у меня особо и не было на него надежды. Илариэлл не мог похвастаться состраданием и отзывчивостью, помогая только тогда, когда это было выгодно лично ему. Так что даже зная, кто такой этот Тромси и чего ему надо, эльф и пальцем о палец не ударит, чтобы облегчить Управлению работу. Вот наркотики, это да, совсем другое дело.

— А ведь это может быть новый претендент на место теневого короля города, — заметила ехидно.

— Моя дорогая, — эльф подарил мне снисходительный взгляд, — раз я о нем ничего не знаю, это не претендент. Это просто мелкая сошка.

— Тогда ладно, — я поднялась. — Больше у меня нет вопросов. Пойду, пожалуй.

— Иди, Лейде, — эльф проводил меня внимательным взглядом. — И пусть тебе сопутствует удача.

Но у дверей все же остановилась и тихо произнесла, не оборачиваясь:

— В городе появились равки. Будь осторожен по ночам.

Выйдя из ресторана, набросила на голову капюшон, спасаясь от летящих в лицо снежинок, и вдруг замерла от ощущения чужого взгляда. Пристальный, внимательный, он острым лезвием прошелся по нервам и осел на шее толпой прохладных мурашек.

Сделав шаг в сторону дома, осторожно оглянулась по сторонам. Но быстро поняла, что искать наблюдателя бесполезно. Еще было совсем не поздно, и люди не успели разбежаться по домам. Прохожие шли по улицам, кутаясь в шарфы и плащи. Проезжали автомобили, сигналя зазевавшимся пешеходам. А снегопад не позволял даже рассмотреть противоположную сторону улицы.

Всю дорогу до дома я силилась понять, кто меня тревожит, но так и не смогла заметить ничего подозрительного. А взгляд не отпускал. Он настойчиво вел почти до самого подъезда, но при этом у меня не появилось ощущения опасности. Только раздражение, которое иногда бывает от чужого слишком уж навязчивого внимания. И больше ничего.

Может это Илариэлл поручил кому-нибудь из своих людей проследить за мной? Хотя наше знакомство он тоже держит в тайне…

Ладно, не буду ломать себе голову. Даже если и слежка, то не первая и не последняя в моей практике.

Вернувшись домой, я, наконец, смогла заняться неожиданным подарком, который получила от столичного гостя. Защитное плетение тихо тренькнуло, разрываясь, и упаковочная бумага слетала на пол. В темноте мне не удалось как следует рассмотреть цветы, и сейчас я с удивлением увидела не розы или лилии, а большой букет ромашек. Крупные, с ярко-желтыми сердцевинками и махровыми лепестками, они были похожи на кусочки солнечного лета. И этот запах, терпкий, свежий… Да где д’Эстар вообще их взял? У нас в Эрнефъялле есть теплицы, которые снабжают город растениями круглый год, но тепличные цветы совсем по-другому пахнут. Одинаково, искусственно. А эти ромашки будто только что собраны где-то на южном лугу.

Прикоснулась пальцами и лепесткам и неверяще покачала головой. Не будь д’Эстар чистокровным человеком я бы решила, что у него есть эльфийские корни и способность выращивать цветы даже из мерзлой земли. Но он ведь не мог этого сделать, никак не мог. Тогда что? Почта? Это ближе к реальности.